Den lokala legenden Bill Rieflin gick bort igår, tisdagen den 24 mars, vid 59 års ålder. Nyheten bekräftades av hans svägerska Kathryn Rieflin. Den begåvade multiinstrumentalisten hade kämpat mot cancer under de senaste åren.
En hörnsten i Seattles musikscen, Rieflin började sin musikaliska karriär på 70-talet i banden The Telepaths och The Blackouts. I mitten av 80-talet gick han och Blackouts bandkamrat Paul Barker med i turnébandet för industripionjärerna Ministry. Han medverkade på bandets genombrottsalbum The Land of Rape and Honey och hans kraftfulla förmåga visas upp på livealbumet och konsertfilmen In Case You Didn’t Feeln’t Like Showing Up (Live). Rieflin fortsatte sitt samarbete inom den industriella världen med band som Pigface, KMFDM och för kollegan Wax Trax! Records-artisten Chris Connelly.
Som ett bevis på Rieflins mångsidighet började han efter sin återkomst till Seattle trumma för artister som Ken Stringfellow och Chris Cornell, och band som Swans och The Minus 5, vars frontman Scott McCaughey rekommenderade honom till R.E.M. när deras grundande trummis Bill Berry gick i pension.
Som soloartist fick Rieflin chansen att lyfta fram sina andra musikaliska talanger genom att spela keyboards, bas, gitarr och sjunga på sin debut-LP Birth of a Giant. Albumet gav honom också möjlighet att arbeta med sin personliga gitarrhjälte Robert Fripp från King Crimson. De två bildade en relation som skulle hålla i årtionden, och sedan 2013 hade Rieflin uppträtt med King Crimson, först som trummis och sedan på senare tid på ”mellotron, keys och fairy dusting”, som Fripp hade skrivit i sin blogg.
Med en så lång och lysande karriär är det ingen överraskning att hyllningar har översvämmat sociala medier. På Instagram minns R.E.M.-frontmannen Michael Stipe:
Det är med tunga hjärtan som vi bekräftar att vår käre vän och fulländade trummis Bill har avlidit.
Bill skickade mig den här bilden i förra veckan på honom och Lenny Kaye tidigare den här månaden när Patti Smith Group var i stan och de fick umgås. Han var upprymd över att få träffa så goda vänner och samlas på sin favorit konstiga kinesisk-amerikanska restaurang. Ett evigt minne är flera decennier gammalt, när jag för första gången träffade Bill på en sen kväll på Policeman’s bar i Seattle, satt vid ett fett bord och drack whisky, och vi lyssnade på ”Birdland” från jukeboxen i vördnadsfull tystnad och vördnadsfull vördnad. Hans uppmärksamhet på den låten då och där visade mig mycket om hur det skulle vara att arbeta med Bill – vilket började skapa några magiska och vackra samarbeten och livslånga vänskaper.
Och så till Bill nu, han är bland alla stjärnornas fina punkter och vi tittar upp med kärlek – och med vår egen vördnad för hans skönhet, hans humor, hans obarmhärtiga nyfikenhet och naturligtvis hans otroliga musikaliska öra, hans tid här med oss är så dyrbar och gyllene. –Michael
Kolla in några fler hyllningar via Twitter nedan.