Uppdatering: Tack för den fina responsen på denna artikel. Jag är mycket glad och stolt över att kunna meddela att min andra bok, ”r2i: Return to India”.
Boken är en krönika över mina r2i-upplevelser och jag hoppas att den intresserar dig, underhåller dig och berör dig på samma sätt som min andra tid i Indien har gjort.
Boken finns på följande ställen:
Kindle (över hela världen): https://amzn.to/2P75lU9
Print (USA och RoW): https://amzn.to/2P75lU9
Dryck (Indien): https://pothi.com/pothi/book/parth-pandya-r2i-return-india
**********************************************************
Det var en mild sommarnatt i maj 2016 som jag tog en enkelbiljett från Seattle till Bangalore (Bengaluru) med min familj. Två av mina långvariga önskemål gick i uppfyllelse den kvällen (a) någon med ett plakat med mitt namn stod och väntade på mig (b) jag r2i-ade. (återvände till Indien)
Med tanke på att jag bokstavligen hade skrivit boken om det (skamlös reklam för r2idreams: for here or to go?) var återkomsten till Indien ett väntat äventyr. Efter att ha grubblat och vänt och vridit och vägt för- och nackdelar tog jag ett förtroendehopp och återvände till Indien efter sexton år.
De sista månaderna innan jag lämnade USA ägnades åt att ta långa farväler. Till huset där mina barn föddes, till vänner som hade vuxit till familj, till en stad som hade skyddat mig och tagit emot mig.
Jag befann mig dock vid den punkt i livet där hotet från ”vad händer om”-frågan var stort. Efter att ha vårdat en önskan att uppleva livet i Indien för min egen skull, för att vara nära mina föräldrar, för att ge mina barn en smak av sina rötter, blev fönstret allt snävare. Ju längre man stannar, desto mer förankrad blir man i det liv man bygger upp. Och så tog jag ett hopp och landade på den plats som kallas Indiens Silicon Valley.
När jag skriver detta börjar det första året av r2i närma sig sitt slut. Likt ett arrangerat äktenskap har det här året varit fullt av spänning, rysningar och en akt av förståelse för varandra. Slutet på det första året är mitt nya normaltillstånd och jag kan säga att jag förstår detta nya liv lite bättre nu.
Även om jag återvände till min hemstad Mumbai med oroväckande regelbundenhet under min vistelse i USA, så öppnar det faktum att man tar bort ”non” ur NRI en dörr till en annan portal. Dessutom var Bangalore en okänd enhet för mig. Jag insåg mycket snart att min upplevelse i Indien skulle påverkas direkt av geografin. Var jag bodde i förhållande till mitt arbete, i förhållande till mina barns skola, i förhållande till de platser där livet utanför arbetet existerar, dikterade den tillfredsställelse jag kunde få av det.
Vi hittade en perfekt plats som fungerade för min arbetsplats (13 kilometer bort), min frus och mina barns skola. För att göra avståndet överkomligt hittade jag min lösning i att börja tidigt på jobbet varje dag. Jag började använda min restid i min kontorshytt till att läsa, skriva, sova, titta på videor och konversera. Jag tycker inte om att köra bil i Indien och jag tackar min lyckliga stjärna varje dag för att jag inte behöver köra till jobbet.
Jag fann Indien stimulerande och utmanande och som observatör och historieberättare är det en av de bästa gåvorna jag kan önska mig. De första månaderna i Indien gav upphov till saga efter saga. Jag bröt fingret när jag spelade cricket och fick hjälp av en god samarit, barnen fastnade i fyra timmar i regn när de åkte buss hem på sin andra skoldag, min taxichaufför på kontoret hamnade i gräl med en IAS-tjänsteman och hela taxin, inklusive passagerarna, fördes bort till tjänstemannens hem så att han kunde ge honom en omgång. Jag ville skapa minnen och Indien gjorde mig inte besviken.
De mycket omtalade svårigheterna med att leva i Indien beror helt och hållet på hur man är uppställd. Roti, kapda, makaan (mat, kläder, boende) och internet är ganska lätt att etablera. Även om det fanns de förutsägbara byråkratiska problemen inom både privat och offentlig sektor, så gick det smidigt när saker och ting väl var etablerade. Inga strömavbrott, ingen vattenbrist. Vi var igång i vår hyrda lägenhet med ett minimum av krångel. Bangalores sjöar kanske fattar eld då och då, men att ligga flera hundra fot över havsnivån hjälper den att behålla sitt lugn.
När jag bodde i den vackra staden Seattle var min bostad ett enbostadshus i ett samhälle där man inte bara kunde be sina barn att gå till sina vänners hus och leka. Jag var mycket tydlig med att när jag bodde i Indien skulle barnen få den ”byggnads”-upplevelse som jag hade under min uppväxt. Efter att ha flyttat in i ett samhälle med cirka 1 200 lägenheter var jag övertygad om att det naturliga urvalet skulle börja verka och att barnen skulle hitta vänner som de kunde komma överens med bland de många som erbjöds. Det gjorde de också. Nu står jag inför den utmaning som mina föräldrar hade när jag växte upp – att försöka se till att barnen kommer hem till middag.
Vi var en kärnfamilj i Seattle. Vi är en kärnfamilj i Bangalore. Våra föräldrar är visserligen mer tillgängliga för att bo hos oss, men de lever sina egna liv i Mumbai. Det innebär att den kamp som vi som två arbetande föräldrar stod inför fortsatte utan förändring efter flytten.
I Seattle släppte en av oss av barnen och den andra hämtade dem. Avstånd, flexibilitet och tid stod på vår sida och vi soldade oss fram genom att hantera våra liv. Ett sådant upplägg är mycket svårare i Indien. Det var där den mest bräckliga delen av arrangemanget kom in. Vi var tvungna att förlita oss på extern hjälp.
Vi har hjälp hemma med matlagning och städning och med att ta hand om barnen innan vi kommer hem. Det var en enorm anpassning som vi alla var tvungna att göra. Folk förväxlar arbetskraftens överkomlighet med dess tillförlitlighet och jag har insett att man måste ha tur med de människor man får.
Nästan alla hade universellt berättat för oss att barn anpassar sig snabbast till alla förändringar. De hade otvetydigt rätt. Mina två pojkar var 7 och 4 år när vi flyttade från det enda ställe där de någonsin hade bott. De avvänjdes från sin bekvämlighetszon till ett land som de bara besökte under semestrar. Ändå var båda modiga soldater som började skolan inom två veckor efter att de hade landat och hittade sin väg i den förvirrande labyrinten av en annan kultur och en annan omgivning.
Våra försök att religiöst få tillträde till de mer traditionella skolorna är en historia för sig själva. Vissa vägrade ge oss blanketten om vi inte dök upp personligen. Andra uppvisade rent ut sagt sexistiska attityder i telefon. Idealismen fick ge vika för realism och barnen antogs i en internationell skola och det har varit ett bra drag.
Erfarenheten av att åka skolbuss, att vara en del av en stor skola, att spela en sport varje dag och att lära sig tala hindi (med en gnutta kannada) har varit berikande. De har fulländat den indiska huvudskakningen, pratar på en läcker indisk slang, njuter av den mat som erbjuds och har börjat observera och absorbera omständigheterna runt omkring dem.
Jag visste redan från början att arbete är en mycket stor del av det som kan få r2i att fungera eller misslyckas. Mitt företag är en mjukvarujätte med huvudkontor i USA och jag arbetar ofta med folk där. Som traditionell morgonmänniska tog det mig månader att vänja mig vid att hålla mig vaken och vara produktiv vid nattliga samtal. Jag har upptäckt att balansen mellan arbete och privatliv har förändrats jämfört med vad den var när jag var i USA. Arbetet har dock varit intressant och upptar en större del av dagen än tidigare. Juryn om effekten av denna förändring är fortfarande inte klar.
Kulturellt sett är atmosfären på jobbet mycket mer avslappnad och mycket mer personlig. Gränserna mellan relationerna med dina medarbetare är mycket mer flytande, liksom humorn och den politiska inkorrektheten. Luncherna är långa och moralevenemangen är mycket roliga. Arbetet här har krävt att jag på sätt och vis ”lättar upp”. Att Indien är ett ungt land visar sig i arbetskraften och det visar sig också ibland i människors inställning till arbete och den mognad som följer med det.
När jag var i USA användes mina semestrar till att resa till Indien. När jag flyttade till Indien tog jag tillfället i akt att besöka platser som jag normalt sett inte skulle ha haft möjlighet att besöka på mina Indienresor. Coorg, Chikmagalur, Bheemeshwari, Sri Lanka – listan växer. Att se cricketmatcher på arenor, lyssna på musikkonserter, äta chaat på vägen, sluka mango på sommaren har varit fantastiskt att uppleva, för att inte tala om de festivaler som vi nu kunde fira med familjen. Och vad kan jag säga om maten annat än att den har hjälpt mig att växa som person. Bokstavligen.
En vän hade skickat mig en kostnads- och intäktsanalys av de ekonomiska konsekvenserna av att flytta tillbaka till Indien och drog slutsatsen att det inte var vettigt för honom och frågade mig vad den förlorade alternativkostnaden var. Jag kan nu svara på det med säkerhet. Som ensamstående barn till åldrande föräldrar är möjligheten att vara här och träffa dem ofta och bara ”vara” för dem ovärderlig. Den tid som mor- och farföräldrarna tillbringar med barnen i en miljö där de trivs är ovärderlig. Att få svara på frågan ”vad händer om” är tillfredsställande.
”Är du här för att stanna för gott?”, får jag frågan. Och till dem är mitt svar att jag inte vet. Jag anser att en så här stor förändring förtjänar en viss tid att baka. Jag må ha lämnat USA, men det betyder inte att jag inte saknar det. Den har bleknat allt eftersom året har gått, men den är aldrig förbi horisonten.
Ibland tar man bara ett språng i tron och ser vart det tar en. Flygningen under det första året har varit givande. Jag ser med spänning fram emot att se vart vinden kommer att blåsa nästa gång. Seglen är redo.