Tidigare i år släppte veteranerna från Bay Area thrash-mästarna Testament sitt 12:e studioalbum med titeln Titans of Creation. Säkerligen kommer detta album att hamna mot toppen av många listor i slutet av året, men nu när vi har kunnat smälta dessa låtar i några månader är det dags att se hur det står sig mot resten av deras diskografi. I verkligheten har Testament alltid upprätthållit en viss kvalitetskontroll, och av den anledningen har de inte några ”dåliga” album. Med det sagt är den här listan inte så mycket en ”värsta till bästa”-ranking, utan mer en ”minst bra till bäst”-ranking. Så här börjar det…
Souls of Black (1990)
I denna skribents inte så humana åsikt är detta utan tvekan Testament’s ”sämsta” album. Även om det finns några häftiga låtar tycker jag att det här albumet skulle kunna klippas ner till en stark EP. Albumet börjar starkt med det flamencoakustiska stycket som är ”Beginning of the End” och sliter rakt in i ”Face In the Sky”, så till en början verkar det som om Testament fortfarande är i toppform. Tyvärr så vacklar saker och ting när albumet fortskrider till vad som verkar vara lite av ett förutsägbart, färg för nummer thrash-album. Hela mittdelen av skivan är ingenting riktigt gripande. Jag har aldrig träffat något Testament-fan på nätet eller i den verkliga världen som skulle nämna låtar som ”Love to Hate” eller ”Malpractice” som en underskattad pärla i bandets repertoar. Till och med enligt bandets egna erkännanden var den här lite underkokt, så i jämförelse med resten av deras katalog har den svårt att hålla måttet. Albumet innehåller dock bandets banbrytande line-up med sångaren Chuck Billy, trummisen Louie Clemente, basisten Greg Christian och gitarristerna Erik Peterson och Alex Skolnick.
The Legacy (1987)
Testaments debutalbum. I ärlighetens namn är det här albumet i princip utbytbart mot Souls of Black när det gäller att hålla den nedersta platsen. Även om jag är säker på att det här albumet innehåller många fina minnen för bandet och de människor som levde det tillsammans med dem på 80-talet, så är faktum att det här är ett band i sin linda. Låtar som ”Over the Wall”, ”First Strike Is Deadly” och ”Alone In the Dark” är klassiska thrashmelodier som fortfarande får viss rotation i bandets liveset, men den andra sidan är att detta är en grupp som ännu inte hade insett sin potential. De skulle fortsätta att producera mycket bättre material, och med extremt daterad produktion gör det svårt att verkligen njuta av den här skivan utan en känsla av nostalgi för tiden. Men eftersom det är ett första försök och det ger en känsla av nostalgi och rå, ungdomlig naivitet ligger den något över Souls of Black.
Brotherhood of the Snake (2016)
Att placera Brotherhood of the Snake så här långt ner på listan kanske retar upp några personer, och det smärtar mig att göra det eftersom jag hade riktigt höga förhoppningar på den här skivan, men jag tycker helt enkelt inte att det finns så mycket material här som är värt att återbesöka. Det här albumet är mycket likt Souls of Black i det att det börjar riktigt starkt, men börjar sjunka ner mot mitten av albumet och mot slutet verkar det bara som om det drar ut på tiden med material som verkar typ av ”been there, done that”. Som ett eko av samma typ av problem med Souls of Black känns det som om det här albumet skulle kunna trimma fettet och förvandla sig till en jävligt bra EP, men känns uppblåst som en fullängdare. Trots att Chuck Billys röst är i dödlig form har låtar som ”Black Jack” och ”Canna-Business” några rakt igenom fåniga texter. På ett mer positivt sätt är Chucks röst jävligt fantastisk och gitarrarbetet är toppklassigt. Brotherhood of the Snake har alla de rätta delarna för att bli ett av deras bästa album, men är konfigurerat på ett sätt som gör att det inte verkar hänga ihop som man skulle kunna hoppas.
Dark Roots of Earth (2012)
Dark Roots of Earth är ett bra Testament-album. Alla låtarna är coola, klassisk Testament-stil, men samtidigt verkar ingen av dem riktigt sticka ut som obligatorisk lyssning, med kanske undantaget ”Throne of Thorns”, som har vibe som liknar musiken på Demonic. Testament gör sig ofta skyldiga till att frontloading sina album med de bästa låtarna på sida A och väldigt få överraskningar på sida B, men detta är en av de enda gångerna bandet begravt en av de bästa låtarna på albumets baksida. Återigen, ingen av låtarna är dåliga, men det finns inte mycket utforskande heller. Jag tror inte att det finns en enda låt på den här skivan som jag skulle visa för någon som först upptäcker bandet som ett sätt att locka dem att lyssna vidare. Bandet vet uppenbarligen vad de gör och vad deras fans letar efter i en Testament-skiva, men det verkar som om mycket av det är på autopilot. Det här albumet har dock förmodligen det bästa omslagsbilden i hela deras diskografi, så det är… något.
Demonic (1997)
Testaments sjunde studioalbum är lite av en anomali och visar bandet i en stark men obekväm övergångsfas. Släppt 1997 var bandet fångat i den där kampen i mitten av 90-talet där heavy metal ansågs vara på sin dödsbädd. Gruppen försöker behålla sina thrash-rötter samtidigt som de utvecklas mot det mer moderna groove-laddade death metal-inflytandet som visades på 1994 års Low. På baksidan var bandet på en ekonomisk lågpunkt efter att just ha kommit ut ur sina stora bolagsaffärer med Atlantic Records, och detta är det första albumet där den ursprungliga basisten Greg Christian inte medverkar. Gitarristen James Murphy (Death, Obituary), som hade ersatt Skolnick under två album i mitten av 90-talet, hade också lämnat bandet och Eric Peterson fick sköta i princip alla gitarruppgifter själv. På den positiva sidan var detta det första Testament-albumet med Gene ”The Atomic Clock” Hoglan på trummor. Jag tror att det här albumet överlag är ganska underskattat bland Testament-fans, vilket i allmänhet beror på att folk säger att de inte var ett fan av hur Chuck Billy lutar sig in i death metal-sångstilen så hårt på det här albumet. Några av låtarna här är dock Testament när de är som tyngst! ”Demonic Refusal”, ”Together As One”, ”Jun-Jun”, ”Hatred’s Rise” och ”New Eyes of Old” är alla mördarlåtar. Om du lyssnar noga kan du höra hur Randy Blythe från Lamb of God drog mycket av sitt sound från vad Chuck gjorde här. Det är en väldigt unik skiva, minst sagt. Jag måste faktiskt lägga en personlig preferens åt sidan för att rangordna den här skivan i mitten av deras diskografi, för det är faktiskt en av mina favoriter och jag vill verkligen placera den högre upp på listan, men personlig kärlek åt sidan måste jag erkänna att det inte är Testament när de är som mäktigast.
The Formation of Damnation (2008)
Det tidiga 2000-talet markerade en lång period av inaktivitet och svåra tider för Testament då det tog nästan ett decennium för bandet att släppa något nytt material efter The Gathering från 1999. Förutom 2001 års återinspelningar av utvalda spår från deras två första album representerade på First Strike Still Deadly och en något skakig återförening av den ursprungliga lineupen på 2005 års Live In London, hängde bandet knappt på för sitt liv. Det var under dessa år som Chuck Billy hade diagnostiserats med cancer och Eric Peterson stirrade på möjligheten att stänga boken om Testament. Vid ett tillfälle erkände Eric att om gitarristen Alex Skolnick hade varit ovillig att återvända till gruppen skulle det officiellt ha inneburit slutet för gruppen. Under denna tid utforskade Peterson också ett mer symfoniskt black metal-influerat sound med Dragonlord, och rekryterade några av samma medlemmar som medverkade i The Gathering.
Testamentets historia slutade tyvärr inte där, och bandet försökte sig på en andra återförening med Alex och den ursprungliga basisten Greg Christian. Den här gången lämnades dock den ursprungliga trummisen Louie Clemente utanför fållan till förmån för Gene Hoglan, av vad som förmodligen är uppenbara skäl för alla med öron. The Formation of Damnation var ett av årets mest efterlängtade album, så förväntningarna var mycket höga. För det mesta uppfylldes dessa förväntningar. Det är ett mycket starkt album som stöds av styrkan i den första singeln ”More Than Meets The Eye” (möjligen den bästa metal-låten med Transformers-tema genom tiderna). Det innehöll också några minnesvärda djupa stycken som ”Henchmen Ride”, ”Killing Season” och ”F.E.A.R.”. Inte att förglömma albumets avslutare, ”Leave Me Forever”, som innehöll ett basgroove och en riffstil som skulle ha passat in på Low.