Recension: Grotrian Pianos

Som klassiskt utbildad jazzpianist som har uppträtt i USA och utomlands har jag spelat på många olika pianon. Men fram till januari 2015, när jag besökte NAMM Show – världens största musikmässa som sponsras av National Association of Music Merchants (NAMM) – hade jag aldrig spelat på ett piano tillverkat av Grotrian, det prestigefyllda tyska företaget som grundades 1835 och nu leds av den sjätte generationen av familjen Grotrian. Efter en dag med provning av pianon från Hailun till Fazioli och det specialtillverkade Ravenscroft-pianot såg jag två av Grotrians större flyglar i en livlig korridor. Jag spelade på var och en av dem i några minuter, och även om mitt spelande överröstades av ljudet från utställningen, gick jag ändå därifrån med ett positivt första intryck.

Jag stötte nästa gång på Grotrian i samband med den här recensionen: ett besök hos pianohandlaren R. Kassman, i Berkeley, Kalifornien (www.rkassman.com), som har det största lagret av Grotrian-pianon i USA. Ägaren Russell Kassman försåg mig med en vertikal och två flygelmodeller som jag kunde tillbringa några timmar med under en eftermiddag.

Cabinet Grand

Med en storlek på 6′ 3″/192 cm.., är Cabinet (ett Piano Buyer ”Staff Pick”) den näst minsta flygeln som Grotrian tillverkar. På det exemplar jag provade gjorde den fågelögda lönnfanéren på fallbrädan och insidan av fälgen (en specialbeställd version av standardfodralet i polerad ebenholts) ett omedelbart uttalande om elegans. Detaljer som är gemensamma för alla pianon jag provade var bland annat en avtagbar silverfärgad Grotrian-stämpel på fallbrädan strax bakom nyckelblocket och den mattgrå Grotrian-logotypen, som också finns på fallbrädan.

Kabinettflygeln är ett exempel på Grotrians tillverkningskvalitet: Pianot producerade ett fullt ljud och projicerade mycket bättre än vad dess storlek skulle kunna antyda, samtidigt som det uppvisade en fin, transparent klarhet i nästan alla register – egenskaper som jag skulle finna karakteristiska för Grotrians ljud. Rachmaninovs Preludium i gis-moll, op.32 nr 12, som kräver att spelaren och pianot producerar ett brett spektrum av toner, lämpade sig väl för att visa upp kabinettets förmåga att tydligt artikulera allt jag spelade i de mellersta och övre registren, även om tonen i dessa register vacklade på gränsen till överhellighet om tonerna attackerades skarpt. Även om Kabinettet är mycket mindre än en konsertflygel skulle det utan tvekan kunna fylla mindre spelställen på grund av sin betydande projektion och sitt mycket ”levande” ljud. Detta var inte ett dämpat piano som krävde ansträngning för att avslöja sin underliggande personlighet; det belönade lätt både spelare och lyssnare. Samma klarhet i tonen var till stor hjälp i Schuberts Impromptu i Ess-dur, D.899/Op.90 nr 4, eftersom den förstärkte den ljumma melodin och hedrade några av de mer grubblande delarna.

Jag spelade sedan kärleksduetten ”I Loves You Porgy” från Gershwins Porgy and Bess, med hjälp av ”drop”-ackordstämmor – en innovation av Bill Evans där en ton tas ut ur en ackordstämmor och spelas av vänster hand. Kabinettet sjöng med en vemodig, eterisk kvalitet och gav ett rörligt medium för sångens känslomässiga innehåll, ett resultat som bara är möjligt med ett instrument med stor känslighet. Den kraftfulla tredje satsen i Beethovens sonat i cis-moll, Op.27 nr 2, ”Moonlight”, talade med auktoritet när jag arpeggierade snabbt upp och ner på klaviaturen. Genom att sänka locket till halvt stångläge minskade instrumentets projektion, som förväntat, men utan att pianots förmåga att inspirera mig minskade i samma takt. Pedalen una corda gav ett mjukare ljud och en mer dämpad klangfärg.

Kabinettflygeln krävde god anslagskontroll för att frambringa de nyanser i klangfärgen som instrumentet var kapabelt till att producera, men den här modellen kunde också uppskattas av amatörer. Även om den inte är lika lätt i beröring som till exempel de flesta av dagens Yamaha-flyglar som jag har upplevt, spelade Grotrians Cabinet-flygel med lätthet, och dess Renner-action hade god beröringsrespons.

De enda action-komponenterna som jag inte brydde mig särskilt mycket om var tangentplattorna, som är tillverkade av Ivoplast, ett mineralbaserat elfenbensersättningsmaterial som återfinns på Grotrians tangentbord, som är tillverkade av Kluge. Även om tangentplattornas ytor inte saknade grepp kändes de väldigt plastliknande – och mer så på just det här instrumentet än på de andra Grotrians jag provade, även om alla tre använde samma tangentplattematerial. Det tog ett tag att vänja sig vid kölytornas känsla och fyrkantiga kanter.

För sin förmåga att projicera starka basfundament och sitt övergripande balanserade ljud är Grotrians kabinettflygel ett övertygande val. I dessa avseenden, liksom i sin förfining och den exakta gnistan i diskanten, liknade den Grotrians Concert Royal 9′ 1″ flygelmodell, som jag också fick spela på men inte recenserar här. Cabinet lyckades ha ett ljud som var rent och klart utan att vara sterilt, och som därmed behöll sin musikalitet – något som många andra flyglar med ett rent ljud inte klarar av.

Concertino Vertical

Med en höjd på 52″/132 cm är Concertino Grotrians största vertikala piano. Den mest märkbara fysiska egenskapen hos det instrument jag undersökte var dess unika polerade Makassar ebony-finish med kromad hårdvara (en finish och stil som kan fås på specialbeställning). Finishen gjorde ett modeuttryck med sin mellanbruna färg, högglans och mörkbruna horisontella kornlinjer, vilket resulterade i en trevlig texturell kontrast som stack ut utan att verka flashig.

Likt kabinettflygeln projicerade Concertino vertikalt med resonansen av ett mycket större instrument. Detta demonstrerades bäst under en stride-pianoversion av Vincent Youmans och Irving Caesars ”Tea for Two”, som spelades utan dämpningspedal för att testa sustain, ton och övergripande färg. Ljudet var på den torra sidan, med begränsad sustain från enskilda toner och ackord i alla utom den översta oktaven, men med stark projektion och sonoritet från basen, vilket var särskilt imponerande för en vertikal.

För att testa pianots fulla prestanda från början till slut spelade jag förlängda rubato-versioner av George och Ira Gershwins ”Someone to Watch Over Me” och Billy Strayhorns ”Lush Life”. Jag använde mig flitigt av dämparpedalen, tillsammans med snabba löpningar, arpeggioer och många texturer, för att avslöja pianots sanna personlighet och dess förmåga att glänsa genom nästan alla utmaningar som jag ställde det inför. Concertinos klangfärg var ganska ljus, och när jag spelade snabba, högljudda attacker kunde de mellersta och övre registren bli brassiga, men aldrig skrikiga. En klockliknande kvalitet dök dock upp endast i den övre oktaven, och då lite plötsligt – en övergång som förmodligen skulle kunna stämmas mjukare av en pianotekniker, liksom några toner i området kring det mellersta C som inte var helt konsekventa i tonen från ton till ton. Brytningen mellan bas och tenor var smidig, och vänsterhandiga ackord kom fram tydligt, väl avgränsade och utan att bli luddiga, utom vid de högsta volymerna eller med stora, täta ackord. Concertino hittade en fin balans mellan den överdrivna basprojektionen och de ljusare diskantregistren, som skar igenom de lägre tonerna utan att låta tunna. På det hela taget var instrumentets ljud behagligt, men inte vad jag skulle kalla ”varmt”.

Flera ytterligare egenskaper fångade min uppmärksamhet. För det första, även om Concertino inte projicerade lika bra som stora flyglar gör, projicerade den bättre än andra vertikala instrument av sin storlek som jag har spelat. För det andra, vilket är en tendens med vertikaler i allmänhet, var märkbart tangent- och handlingsbrus uppenbart genomgående, särskilt när jag spelade upprepade toner över hela det dynamiska området med olika nivåer av beröring. Sist noterade jag att avståndet från tangenternas toppar till tangentbrickan var ganska kort, även om tangentdippningen (tangenternas rörelseavstånd) var normal. Detta krävde en viss tillvänjning, eftersom jag spelar med en relativt platt handposition på grund av det frekventa behovet av att spela ackord med långt utspridda toner.

Samt sett kom Grotrian Concertino mycket väl till sin rätt och, delvis på grund av dess överlägsna projicering, gjorde det till ett bra argument för att köpa en vertikal i stället för en liten flygel.

Charis Grand

Charis, med en storlek på 6′ 10″/208 cm.., är den tredje största av Grotrians flyglar och en direkt konkurrent till Steinway B i pris och storlek. Jag förväntade mig att den skulle spela som en förstärkt kabinettflygel, men jag fick en överraskning. Kanske på grund av dess nyare konstruktion (2006) skiljde sig Charis tonala egenskaper från de två andra pianon som granskades. Eller kanske hade detta att göra med rummets akustik: Charis var placerad mot en vägg, medan Cabinet satt mitt i butiken, som har ett betonggolv och högt i tak.

Spela några fler ballader rubato – Thad Jones ”A Child Is Born”, Johnny Mandel och Johnny Mercers ”Emily” och Larry Morey och Frank Churchills ”Someday My Prince Will Come” – visade att Charis är stämd med en mycket mjuk och varm ton i låg- och mellanslag, dock med samma ljusa höga register som Cabinet-flygeln och Concertino vertical. Basresonansen kunde vida överträffa kabinettflygeln, men bara när den var ordentligt muskulös.

Hade jag spelat Charis med förbundna ögon hade jag kanske identifierat den som en Yamaha CF6 eller en Shigeru Kawai. Detta är inte en kritik av Grotrian, eftersom det var på grund av dessa tonala egenskaper som Charis framstod som den mest eleganta och raffinerade, och utan något av den lilla hårdhet i diskanten som de andra nämnda märkena kunde uppvisa när de spelades på höga volymer. Jag tyckte dock att det var betydligt svårare att projicera samma ljudvolym från Charis som jag kunde från kabinettflygeln, särskilt i basen, och att kontrollera mitt musikaliska uttryck. Det var som om Charis tvingade mig att i förväg veta exakt vad jag ville säga, snarare än att försiktigt och intuitivt vägleda mig dit.

Som improviserande musiker anser jag att ett bra piano ska producera ett måttligt utbud av klangfärger, med en konsekvent spelmekanik och ett konsekvent ljud över hela klaviaturen. Grotrian uppnår en högre standard. Alla tre instrumenten var behagliga att spela på och producerade en mängd olika färger, men utöver det pressade de mig att sträva efter nya idéer och att bli en mer mångsidig improvisatör. De lät mig tänja på gränserna och experimentera med att presentera ett musikstycke på olika sätt. Ur en improvisatörs perspektiv är detta kännetecknet för ett bra piano, och en känsla som jag har upplevt med endast en liten handfull andra högklassiga märken. Grotrians kunde också producera den bredd av klangfärg, ton och uttryck som krävs för klassiska verk, och med en anmärkningsvärd klarhet i tonen som jag bara har funnit hos pianon i Grotrians prisklass. De som letar efter ett handgjort piano som besitter alla dessa kvaliteter gör klokt i att allvarligt och medvetet överväga ett Grotrian.

GROTRIAN MODELLER SOM REVISERATS

Priser för modeller i polerad ebenholts.

*Föreslagna maximala pris: De flesta försäljningar sker med en blygsam rabatt på detta pris. Se prisguide för akustiska pianomodeller & för mer information.

Observera att modeller, priser och specifikationer kan ha ändrats sedan den här artikeln publicerades första gången. Se www.pianobuyer.com för aktuell information.