courtesy of Vertical Entertainment
En slasher-esque thriller från den uppåtsträvande regissören Nick Simon, The Girl in the Photographs är troligen mest känd för att vara den sista filminspelningen av genrens superstjärna Wes Craven (A Nightmare on Elm Street, Scream). Jag misstänker att Cravens namn kommer att komma med en viss mängd (orättvisa) förväntningar från vissa fans, men jag skulle vilja kväva det i sin linda från början. Även om den här filmen kan dela vissa lösa likheter med några av den framlidne skräckmästarens mer välkända verk, är den i hög grad sin egen sak. Detta är inte en Wes Craven-film, det är en Nick Simon-film
Vår berättelse här följer Colleen (Claudia Lee), en infödd från den lilla staden Spearfish. Colleen har många av de stereotypa kännetecknen för småstadslivet: ett jobb i en återvändsgränd på ett lokalt företag, en partner som hon har gjort upp med och en önskan att så småningom komma ut och gå vidare med sitt liv. Hon har också någon som lämnar fotografier till henne som kanske eller kanske inte innehåller grafiska skildringar av verkliga lemlästade kroppar.
Vem lämnar dessa fotografier och varför? Colleen har inte en aning och den lokala polisen, med sheriff Porter (Mitch Pileggi) i spetsen, vill inget hellre än att låta det hela passera för ett skruvad skämt. När allt kommer omkring har inga kroppar dykt upp och de har inget sätt att veta om bilderna har manipulerats. Utan konkreta bevis verkar Porter och hans vicesheriff vara nöjda med att låta de obscena trakasserierna mot Colleen fortsätta.
I L.A. har vi en oduglig kändisfotograf av högsta klass vid namn Peter Hemmings (spelad på ett lustigt sätt av Kal Penn). Peter är uttråkad av att ta de vanliga bilderna av de vanliga modellerna, han är i en kreativ tristess och hungrig efter något nytt att ta fasta på. När han stöter på ett blogginlägg om händelserna i Spearfish, hans hemstad, plockar han ihop sitt följe och beger sig tillbaka till en amerikansk småstad för att hämta inspiration. Peter vill göra egna hemska fotografier för ett nytt projekt och efter att ha stött på henne i mataffären vill han att Colleen ska bli hans stjärnmodell för det.
Naturligtvis går detta inte så bra ihop med våra maskerade mördare, varav en är besatt av Colleen. Deras rutin att kidnappa & fotografera & döda börjar öka när de börjar plocka bort personer i Colleens liv, vilket i slutändan leder till ett brutalt blodbad i form av en hemfridsinvasion i den stuga vid sjön som Peter har hyrt. Vem kommer att överleva och vad kommer att finnas kvar av dem? Det får du se själv!
Photographs”, courtesy of Vertical Entertainment
Filmen inleds med ett ganska slående citat från William S. Burroughs om fotografins invasiva natur. Det lyfter fram de mer perversa aspekterna av att fånga någons bild och på så sätt tänkbart fånga dem i ett specifikt ögonblick för evigt. Det kanske inte låter så ondskefullt om fotografiet innehåller en leende bebis eller ett omfamnande par (även om båda orsakar sina egna voyeuristiska reaktioner), men det är definitivt sant när det gäller mindre lyckliga ögonblick. Vare sig det är någon som befinner sig i sorg, skräck eller en kombination av de två, kan fotografiet fånga de fula sakerna i livet lika lätt som det kan fånga skönhet.
The Girl in the Photographs leker med den här idén på ett antal sätt genom sina karaktärer. Vår huvudperson Colleen är inte särskilt förtjust i att bli fotograferad, medan modellerna (eller blivande modeller) frossar i det. Vi har också Peter och Tom (Luke Baines), som båda finner nöje i att fotografera andra, särskilt om det är mot deras vilja. Peters tillvägagångssätt är mer psykologiskt invasivt, eftersom han plockar på dem som står framför honom med obscena kommentarer och grova skämt medan han knäpper sina bilder. Han försöker fånga sina objekt mellan olika poser i vad han anser vara mer sanningsenliga avslöjanden.
Tom, å andra sidan, är mer fysiskt invasiv med sitt tillvägagångssätt. Genom att fånga bilder när hans brottspartner Gerry (Corey Schmitt) misshandlar sina försökspersoner, vare sig han är intellektuellt medveten om det eller inte, fångar Toms arbete människor när de är som mest primitiva. Dessa offer misshandlas känslomässigt både i fångenskap och framför allt i den tortyr som kommer före deras död, vilket gör att deras kroppar blir lika trasiga som deras psyken innan Gerry slänger ut dem.
Voyeurism och utsatthet var något jag ständigt tänkte på när jag tittade på filmen, både i samband med själva filmen och när jag tittade på den. När allt kommer omkring, blir jag inte underhållen av de läskiga och våldsamma bilder som utspelar sig framför mig? Är det inte så att jag frossar i det ondskefulla i det hela? Att leva i en kultur där nästan vem som helst har möjlighet att ta en bild när som helst och lägga ut den på nätet så att hela världen kan se den får en att undra hur många bilder det finns av oss på Internet som vi inte känner till. Naturligtvis innehåller de flesta bilder av det här slaget helt enkelt oss i bakgrunden av någon annans leende ansikte, men det får en att tänka lite.
Filmens inslag av hemfridsbrott fungerar tillsammans med dessa teman; det får tittaren att känna sig orolig. När jag satte mig ner med filmen råkade jag vara den enda vuxna i mitt hus och det var svårt att inte då och då skjuta en snabb blick på min omgivning. Det sägs att skräckfans tenderar att vara de mest paranoida när det gäller sådana saker och de har inte fel. När man ser filmer av den här typen dag ut och dag in är det svårt att inte köra skräckscenarier i huvudet hela tiden.
courtesy of Vertical Entertainment
Atmosfären är allt i en film av det här slaget och som tur är har ”The Girl in the Photographs” det där det gäller. Musiken kan vara lite övermäktig ibland, men det är inte nödvändigtvis en dålig sak. När musiken tar över ljudet i en scen spelar bildspråket mer som en mardröm och chillfaktorn höjs. Filmen är skickligt filmad, vilket ger berättelsen en mer klassisk känsla och en polering som inte ofta ses i lågbudgetfilmer nuförtiden. Det är en extra bonus att man omedelbart fick en filmfotograf Dean Cundey (Halloween, The Thing), men det är den sortens ”bang for your buck” som man får när man anlitar de bästa.
De största höjdpunkterna i den här filmen är manuskriptet och skådespelarna. Det finns numera en tendens när det gäller stalk ’n slash-thrillers och skräckfilmer att antingen efterlikna genreklassiker och köra på genretroper, eller att överkompensera berättarmässigt genom att klämma in för många vändningar i handlingen. The Girl in the Photographs lyckas undvika båda dessa fallgropar och ger tittaren en ganska rak historia på ett klassiskt, men ändå modernt sätt. Övergångarna mellan olika uppsättningar av karaktärer sker organiskt och när de börjar smälta samman sker det smidigt. Detta underlättas bara ytterligare av skarp dialog och en hel del bra kemi mellan huvudrollsinnehavarna.
Om det är någon boll som tappas på karaktärsfronten ligger det hos mördarna själva. De ofta hemsökande scenerna där de är maskerade och smyger runt i någons hem (eller arbetsplats) utan att deras byte vet om det fungerar alla bra, men filmen snubblar lite i deras faktiska karaktärisering när de väl kommer längre fram i ljuset. Tom är löst skissad och skådespelaren Luke Baines gör sitt bästa för att fylla i luckorna, men jag måste undra om det kanske hade varit bättre att hålla tillbaka på hans scener. Förutom ett trevligt ögonblick med Colleen i mataffären lämnas han mest till att hota ett par tillfångatagna offer. Utan någon ytterligare inblick i hans psyke låter dessa scener lite ihåliga.
Toms brutala sidekick Gerry är ännu mindre av en karaktär. Gerry talar aldrig och är ofta hänvisad till förgrunden, han är mer av en naturkraft när han gör det mesta av det smutsiga (och otroligt blodiga) arbetet. Genom att låta honom framstå mer som ett rovdjur än som en person kan han vara mycket mer skrämmande än Tom, eftersom det fortfarande finns ett visst mått av mystik kring Gerry. Allt vi har att gå på är hans nästan manbabyliknande utseende, där hans släta mage hänger ut under större delen av hans filmtid och släpper fram en bild som dröjer sig kvar i minnet. Kanske om Tom hade hållit sig i skuggorna (och maskerat sig) lite mer, hade han kanske träffat en lika skrämmande nerv?
The Girl in the Photographs är inte ett särskilt originellt skräckerbjudande, men det är en mycket välgjord sådan vars positiva attribut överväger dess brister. Regissören/författaren Nick Simon (Removal) och manusförfattaren Oz Perkins (The Black Coat’s Daughter) har skapat en fantastisk brutal liten thriller här som har mer än bara stalking och slashing i åtanke, och som bjuder på en bra atmosfär och till och med stora skratt i processen. Med tanke på att det i stort sett inte finns något anmärkningsvärt på biograferna den här helgen från studiorna, kan du överväga att skaka om dina filmtittarvanor genom att ge den här filmen ett försök i stället. Informationen är för tillfället skissartad om exakt hur många biodukar den kan öppna på (vilket inte bådar gott för dess kassapotential), men även om den inte öppnar i ditt område ska du veta att den också finns tillgänglig på VOD idag också. Om du anser dig vara ett skräckfantast bör du ge den en titt.