”Hej Lou, vill du göra en låt med Gorillaz?”
”Är det ditt tecknade band eller nåt?”
”Ja.”
”… Ok, visst.”
I ett briljant drag lyckades Damon på något sätt övertala den legendariska electronica-pionjären Lou Reed från The Velvet Underground att ansluta sig till hans band för en låt. Även om Lou verkligen inte är någon som förnekar samarbeten (han skulle göra ett album med Metallica samma år), gör den här låten det mesta av hans närvaro genom att i hög grad spela på Mr Reeds styrkor.
Resultatet är lite av en 60-tals throwback, som trots Damons arv förblir något av en sällsynthet i Gorillaz diskografi. Re-Hash från S/T är en som jag kommer att tänka på, men inte mycket mer.
Men SKoN är mycket mer genuin i sin fundamentalistiska inställning. Kanske är det bara Reeds låtskrivande som spelar in, men för mig känns det som ett samlat samarbete, mycket mer tidskrävande än Shuan Ryders erfarenhet om ljudet säger något.
För att ljudet, särskilt i gitarrens återkopplingsteknik och basrytmen, låter väldigt mycket som Velvet Undergrounds förvrängda electronica från slutet av 60-talet, liksom Lous egen solokarriär i början av 70-talet. Även om jag hör lite av Damons floskler i keyboards, både harmoni och melodi, skulle man nästan kunna kalla detta Lou Reed featuring Gorillaz.
Också intressant är att Manuals spelar trummor på det här spåret, och det märks verkligen. Det finns en viss ”Ringo-esque” bop du får här. Här finns också refrängen ”The Purple, The People, The Plastic Eating People”, ledd av Gruff Rhys, som endast förekommer på detta album.
Och hur som helst, Lou framstår som en elektronisk, robotiserad visdom i den här låten, som en allvetande robot som noggrant undersöker mänskligheten och ger sin diagnos. Även om vissa kanske inte håller med, ser jag den här låten som försiktigt optimistisk i den meningen att den inte är överdrivet fördömande av mänskligheten i stort.
På låten är han i hög grad en groovy Lou Reed: lekfull i sitt framförande och söt i sin ton.
Vad budskapet i låten är, ganska summariskt, är att den mänskliga kulturens ”natur” verkar handla om att offra äkthet för säkerhet. Anledningen till att vi skapar dessa konstgjorda syntetiska miljöer för oss själva är att vi är rädda för ensamhet, bedömning, erfarenhet och det okända. Vi är ungefär som barn i det här tänkesättet, antar jag, och försöker ständigt söva våra sinnen för att inte överväldiga oss själva med information.
Men vi använder denna rädsla för att få allt vi vill ha. Vi ljuger för våra arbetsgivare i hopp om att de ska behålla oss och agera som sykofanter. Vi ljuger för våra älskare på natten och försöker måla upp en enklare värld för trygghetens skull trots att vi vet att dessa saker inte existerar.
Och detta är helt naturligt. Världen är modig och ny när det gäller att förstå hur tekniken verkligen fungerar och påverkar oss. Så denna fas kommer att passera, även om Lou inte är här för att se den.
Ja, det finns bara tre liveframträdanden av den här låten. Det är allt som någonsin kommer att finnas, tyvärr, eftersom Lou gick bort några år efter världsturnén med Plastic Beach.
Min upplevelse av liveversionen var att jag var helt hänförd av Reed, men bara för att han krävde att hans feedback skulle höjas upprepade gånger, vilket ledde till flera ljudproblem under låten. I motsats till detta var Damon och bandet helt förtjusta och bar på enorma smilande leenden hela tiden.
Min gissning är att Lou ville spela curmudgeon vid vad som uppenbarligen var en legendarisk spelning. Detta beror delvis på att det faktum att han var där gjorde den legendarisk, och han visste det. Men när man tittar på videon igen är det svårt att förneka att han försöker undertrycka ett leende där i slutet. Han hade väldigt roligt, skulle jag vilja säga.
Detta är en trevlig låt, enkel och kanske mer avslappnad än vad vi är vana vid med Gorillaz, men onekligen effektiv.
Redigering: två år senare finns det tydligen någon slags teori om att den här låten handlar om kondomer, både metaforiskt och bokstavligt, vilket jag tycker är väldigt vettigt. Det är som att man kan ha sex utan konsekvenser, men på sätt och vis är det konsekvenserna som gör det meningsfullt att ha sex.
Iduno, det gillar jag verkligen.