Sidenvägens interaktiva karta
Klicka på kartan för att ändra var bilderna är separerade.
Klicka på kartan för att ändra var bilderna separeras.
Silkesvägen, eller vägarna, var ett nätverk av handelsvägar över land som förband Kina med Medelhavsområdet. Från den gamla kinesiska huvudstaden Chang’an, nuvarande Xi’an, gick Sidenvägen genom Kinas smala Hexikorridor, innan den spred sig söderut till Indien, nuvarande Afghanistan och Pakistan, eller längre västerut till Samarkand, Buchara, Persien och östra Medelhavet.
I ungefär tusen år tog sig karavaner av kameler lastade med rubiner, jade, bärnsten, mysk och naturligtvis silke fram längs den.
Men silke var inte den enda skatten som färdades på den antika handelsvägen. Även idéer tog sin väg längs Sidenvägen, den ursprungliga informationssupervägen. Den mest inflytelserika av dessa var buddhismen.
Dunhuang var en av Sidenvägens viktigaste oaser. I närheten av staden, i utkanten av dagens Gansu-provins, delade sig Sidenvägen i två delar för att gå längs kanten av Taklamakanöknen. Vägarna möttes igen 2200 kilometer bort vid oasen Kashgar. Men mellan dessa två oaser låg Sidenvägens farligaste terräng.
Svält, törst, banditer och våldsamma sandstormar som var kända för att begrava hela karavaner, var några av hoten. För dem som reste västerut var Dunhuang det sista stoppet för karavanerna för att vila och förse sig med förnödenheter innan de ställdes inför öknen. För dem som var på väg österut var det den första oasen på kinesisk mark.
Varje resenär skulle vilja uttrycka sin tacksamhet för att ha överlevt en sådan resa eller be om en säker befrielse innan han gav sig iväg. De tusen buddhornas grottor, strax utanför Dunhuang, blev en plats där resenärer kunde göra detta och det blev en av Sidenvägens mest heliga platser. De 500 överlevande målade grottorna innehåller världens största galleri av buddhistisk konst.