Vi tänker ofta på datorer som ett mycket modernt fenomen, men det fanns faktiskt gott om datorer för 50 år sedan. De var bara inte en allmängodsvara, utan begränsades i stället till användning av myndigheter och företag. Och de var verkligen inte små. En del av dem hade fantasifulla namn som Whirlwind, Colossus och Pegasus, medan andra var något mindre poetiska med namn som Z4, AN/FSQ-7 och ENIAC.
Nedan har vi listat hela 19 exempel på datorer från den tidiga tiden, pionjärinsatser som även om de var banbrytande på sin tid, nu ser kärleksfullt retro ut.
De här datorerna använde sig inte av samma typ av komponenter som vi gör i dag (för att inte tala om programvara). Datorerna på 1940- och 1950-talen var mestadels baserade på vakuumrör. Transistorer dök upp sent, och integrerade kretsar var bara en avlägsen dröm och började inte dyka upp i datorer förrän på 1960-talet, och då i mycket begränsad kapacitet. Hur frestande skulle det inte vara att resa tillbaka i tiden och visa ingenjörerna av dessa datorer en vanlig modern PC, bara för att se deras reaktion.
Vi har listat färdigställelseåret för varje dator, även om arbetet med dem ofta hade påbörjats flera år tidigare (de var enorma projekt). Vi har ordnat dem i kronologisk ordning, äldsta först. Observera att dessa bara är ett urval; det finns många som vi inte tagit med (för att göra detta till ett blogginlägg och inte en bok 🙂 ).
Z4
År: 1944
Designad av den legendariske tyske ingenjören Konrad Zuse var Z4 en uppföljning av sin banbrytande föregångare, Z3-datorn som han byggde 1941 (världens första programmerbara automatiska datamaskin). Z4 använde cirka 4 000 watt och körde på cirka 40 Hz. Den hade 64 32-bitarsregister, motsvarande 512 bytes minne. En addition tog 0,4 sekunder.
Ovan: Z4-datorn, som den visas på ett tyskt museum (i München).
Colossus
År: 1944
Två generationer av Colossus, Mark 1 och Mark 2, användes av brittiska kodknäckare för att dekryptera kodade tyska meddelanden i slutet av andra världskriget. Den bearbetade 5 000 tecken per sekund (den kunde bearbeta snabbare, men då skulle pappersbanden med data gå sönder). Existensen av Colossus och andra brittiska kodknäckarmaskiner förblev hemlig fram till 1970-talet av rädsla för att en utbredd kunskap skulle uppmuntra effektivare krypteringsalgoritmer.
Ovanför, överst: Colossus under sin storhetstid. Lägg märke till det perforerade pappersbandet som löper på höger sida. Ovan, nedre delen:
ENIAC
År: 1946
När ENIAC tillkännagavs 1946 började pressen genast kalla den för ”jättehjärna”. ENIAC var världens första elektroniska, digitala dator för allmänna ändamål och är förmodligen den mest kända av de datorer som ingår i denna artikel. Den vägde 27 ton. ENIAC användes bland annat för beräkningar för att skapa vätebomben. Att programmera maskinen kunde ta veckor, eftersom man efter att programmet hade räknats ut på papper först var tvungen att manipulera de olika omkopplare och kablar som styrde programmeringen och sedan följa det med verifiering och felsökning.
Ovanför, överst: ENIAC i all sin prakt. Ovan, nedre:
Whirlwind
År: 1951
Whirlwind var den första datorn som använde videovisning för utdata. Den första versionen hade 512 byte huvudminne och kunde göra 20 000 instruktioner per sekund, men ett byte till en annan typ av minne fördubblade senare prestandan och gjorde den till den snabbaste datorn på sin tid.
Ovanför, uppe till vänster: Whirlwind. Ovan, överst till höger: Närbild av kretsarna. Ovan, nedre delen: Kontrollrummet.
UNIVAC I
År: 1951
UnIVAC I är en akronym för UNIVersal Automatic Computer och var den första kommersiellt tillverkade datorn i USA. Den utformades av uppfinnarna av ENIAC. Totalt 46 system byggdes och levererades. Den vägde 13 ton (29 000 pund), körde på 2,25 MHz och kunde utföra 1 905 instruktioner per sekund. UNIVAC I kostade upp till 1,5 miljoner dollar per system.
Ovan: UNIVAC I, byggd av Remington Rand (se deras snygga logotyp uppe till vänster i bilden).
WITCH
År: 1951
Som förkortning för Wolverhampton Instrument for Teaching Computing från Harwell var WITCH också känd som The Harwell Dekatron Computer. Den var långsam (en multiplikation tog 5-10 sekunder), men detta motiverades av att den kunde köras under långa perioder utan tillsyn. Den kunde därför lämnas på egen hand med en stor mängd indata. Vid ett tillfälle lämnades den igång under jul- och nyårssemestern och fungerade fortfarande när personalen kom tillbaka tio dagar senare.
Ovanför: WITCH i bruk. Är det bara vi eller ser de lite förvirrade ut?
BESK
År: 1953
Då Kingdom har svenskt ursprung var vi tvungna att ta med denna svenska dator från 1953. BESK står för Binär Elektronisk SekvensKalkylator, vilket är svenska för Binär Elektronisk SekvensKalkylator. Huvudminnet bestod av 512 40-bitars ord, vilket motsvarar 2 560 byte. En addition kunde utföras på 56 mikrosekunder och en multiplikation på 350 mikrosekunder. Under en kort tid var det världens snabbaste dator. En liten bisats, ”besk” betyder ”bitter” (som i smak) på svenska, men besk är också en alkoholhaltig dryck från södra Sverige. Namnet var ett ordvitsord som smugglades in av datorns skapare, som tidigare hade fått datornamnet COGNAC avvisat av myndigheterna.
Ovanför: Kontrollpanelen för den svenska BESK-datorn.
IBM 702
År: 1955
IBM 702 hade tillkännagivits redan 1953, men den första produktionsmodellen installerades inte förrän 1955. Det var en kommersiell dator som kunde leasas från IBM. Systemet kunde ha högst 11 000 7-bitars tecken i huvudminnet, dvs. ungefär 10 kilobyte. Den kunde göra 3 950 adderingar eller subtraktioner per sekund, men multiplikation och division var betydligt långsammare.
IBM 702
Ovanför: En IBM 702-installation.
IBM NORC
År: 1954
BIBM Naval Ordnance Research Calculator var utan tvekan den första superdatorn och var den mest kraftfulla datorn på sin tid. Den kunde utföra 15 000 operationer per sekund och den första versionen hade 2 000 64-bitars ord i huvudminnet, ungefär motsvarande 16 kilobyte.
Ovanför: Ovan: Olika vinklar på IBM NORC.
IBM 305 RAMAC
År: 1956
Denna dator är mest känd för att vara den första kommersiella datorn som levererades med en hårddisk. Hårddisken kunde lagra totalt knappt 5 MB och bestod av 50 diskar med en diameter på 24 tum. 305 RAMAC var en av de största datorerna som IBM någonsin byggde. (Om du tycker att gamla hårddiskar är fascinerande kan du läsa vårt inlägg om datalagringens historia.)
Ovanför: Ja, de enorma enheterna i förgrunden är hårddiskar. Var och en lagrar enorma 5 MB…
Bendix G-15
År: 1956
Bendix G-15 vägde 450 kg och kostade cirka 60 000 dollar. Den hade 2 160 29-bitars minnesord, vilket motsvarar ungefär 7,6 kilobyte. G-15 har ibland kallats den första persondatorn, även om det råder oenighet om detta. Mer än 400 tillverkades.
Ovan: Bendix G-15. Den ser ut som en mycket stor stationär dator i torn. Lite grann.
Pegasus
År: 1956
Den brittiska datorn Ferranti Pegasus utformades och byggdes för att vara billig och pålitlig. Den hade 5 120 40-bitars minnesord, motsvarande 25 kilobyte, plus 56 ord (280 byte) snabbminne. En Pegasus 2 från 1959 är fortfarande i drift på Science Museum i London. Det är världens äldsta fungerande digitala dator.
Ovanför: En Pegasus 2 på Science Museum i London. Skåpet byggdes av Rolls Royce, därav användningen av bildörrhandtag till dörrarna. Notera också den insatta klockan i den korta änden.
AN/FSQ-7
År: 1958
En efterföljare till Whirlwind, som till stor del byggde på utformningen av den aldrig förverkligade AN/FSQ-7 utvecklades av IBM i samarbete med det amerikanska flygvapnet för att användas med luftförsvarssystemet SAGE. Den kallas ibland felaktigt för Whirlwind II. En dator tog upp 2 000 kvadratmeter golvyta (ungefär en halv hektar) och vägde 275 ton. De är de största datorerna som någonsin byggts (52 av dem tillverkades). AN/FSQ-7 kunde utföra cirka 75 000 instruktioner per sekund.
Ovan, överst: En installation av AN/FSQ-7. Varje skåp en inbyggd telefon för att spara tid när man ringde in problem (syns här vid den korta änden av det närmaste skåpet). Ovan, längst ner: SAGE:s kontrollkonsoler. Ett tecken på olika tider: varje konsol hade en inbyggd cigarettändare och askkopp.
IBM 7090
År: 1959
Ett typiskt IBM 7090-system kostade 2,9 miljoner dollar och var avsett för storskaliga vetenskapliga och tekniska tillämpningar. Det användes bland annat av NASA för att styra rymdflygningar. Ett 7090-system finns med i filmen Dr. Strangelove. År 1961 blev en senare version, 7094, den första datorn någonsin att sjunga (låten ”Daisy Bell”). Detta var inspirationen till en scen i 2001: A Space Odyssey.
Ovan:IBM 7090. Kuriosa: Den andra mannen till vänster är Smith DeFrance, grundande direktör för NASA Ames Research Center.
AKAT-1
År: 1959
Den polska AKAT-1 var världens första transistorbaserade differentialanalysator, särskilt utformad för att lösa system av differentialekvationer. Den blev aldrig massproducerad på grund av landets politik på den tiden.
Ovanför:
Datasaab D2
År: 1960
Datasaab D2, som aldrig massproducerades, var en konceptdator som byggdes i Sverige. Den vägde ”bara” 200 kg och kunde placeras på ett skrivbord. Den innehöll motsvarande 15 kilobyte minne och kunde utföra 100 000 adderingar per sekund. Det var en prototyp som utformades för att testa genomförbarheten av datoriserade navigeringshjälpmedel i flygplan. Datasaab var datoravdelningen inom flygplanstillverkaren Saab, som tillverkade stridsflygplan för Sverige.
Ovan till vänster: Datasaab D2 i sin helhet. Ovan till höger:
BRLESC I
År: 1962
Namnet BRLESC är en akronym för Ballistic Research Laboratories Electronic Scientific Computer. Den var, som namnet antyder, främst utformad för vetenskapliga och militära uppgifter. Den kunde göra fem miljoner operationer per sekund och hade 4096 72-bitars minnesord, motsvarande 36 kilobyte.
Ovanför: Den fantastiskt snygga konsolen för BRLESC I-datorn.
Honeywell 200
År: 1963
Honeywell 200 och dess efterföljare introducerades för att konkurrera med prisvärda kommersiella datorer från IBM (särskilt IBM 1401). Det inhemska assemblerspråk som användes för att programmera Honeywell-datorn hette Easycoder. Ja, på den tiden ansågs assemblerspråk vara lätt att koda i. Honeywell drev en reklamkampanj under flera år som de kallade Liberator, med olika mycket kreativa skulpturer gjorda av datordelar (ett exempel finns här).
Ovanför:
UNIVAC 1108
År: 1964
Den transistorbaserade UNIVAC 1108 hade stöd för upp till tre CPU:er och upp till 262 144 36-bitars minnesord (mer än 1 MB). Minnet använde integrerade kretsar (ganska sällsynta på den tiden) i stället för det tunnfilmskärnminne som användes i föregångaren 1107.
Ovanför: En senare modell av 1108 från 1969.
Slutord, akronymer och MANIAC
Som framgår av några av exemplen ovan var akronymer mycket populära. Vissa forskare var så trötta på denna akronymmania att de började håna den. Det fanns till exempel en dator som kallades MANIAC (I och II), vilket stod för Mathematical Analyzer, Numerical Integrator, and Computer.
Det är fascinerande att titta tillbaka och se hur saker och ting såg ut under datorernas tidiga dagar, och det belyser verkligen hur långt vi har kommit. I dag har vi mer datorkraft i vår ficka än vad som skulle rymmas i hela byggnader förr i tiden. Våra mest blygsamma smartphones överträffar vida prestandan och lagringskapaciteten hos dessa tidiga jättar.
Söker du fler artiklar om IT-historia? Kolla in listan över 10 historiska programvarubuggar (med extrema konsekvenser) och vår guide om datalagringens historia.
Datakällor: Nästan onödigt att säga att Wikipedia var en ovärderlig utgångspunkt när vi forskade om det här inlägget, som i sin tur använder en massa andra ställen som datakällor. För många för att nämna här.
Bildkällor: Z4 av Clemens Pfeiffer; Colossus gammal bild av den brittiska regeringen, ombyggnadsbild av MaltaGC; ENIAC-bilder från den amerikanska armén; Whirlwind uppe till vänster från Computerhistory.org, kretsar av Dpbsmith, kontrollrum från MIT; UNIVAC I från den amerikanska armén; WITCH från Computer Conservation Society; BESK av Liftarn, IBM 702 från den amerikanska federala regeringen; IBM NORC-bilder från Columbia University; IBM 305 RAMAC från den amerikanska federala regeringen; Bendix G-15 av okänd författare (lagrad av Wikipedia); Pegasus; AN/FSQ-7 från US Air Force, SAGE-konsoler av Steve Jurvetson; IBM 7090 från NASA; AKAT-1 från Topory; Datasaab D2 bilder av Lars Aronsson; BRLESC I från US Army; Honeywell 200 bild från okänd källa; UNIVAC 1108 från tillverkaren.
Anmärkning: Den här artikeln publicerades först på den här bloggen 2009, och vi har ändrat uppgifterna sedan dess.