Under nästan 400 år var Robben Island, cirka 12 kilometer från Kapstaden, en plats för exil där härskare skickade dem som de betraktade som utstötta och bråkmakare.
Robben Island användes vid olika tillfällen mellan 1600- och 1900-talen som fängelse, sjukhus för socialt oacceptabla grupper och militärbas. Dess byggnader, särskilt de från slutet av 1900-talet som t.ex. högsäkerhetsfängelset för politiska fångar, vittnar om demokratins och frihetens triumf över förtryck och rasism.
Författaren Lawrence Green beskrev Robben Island som ”The Island of Exiles”. Under århundraden var det en avlägsen otillgänglig plats. Det sägs att portugiserna har placerat fångar här så tidigt som 1525, men hittills har inga bevis pekat på denna händelse.
Museum
Sedan 1997 har Robben Island varit ett museum som fungerar som en central punkt för det sydafrikanska arvet. Dagliga turer på cirka 4 timmar, inklusive de två halvtimmeslånga färjeturerna, erbjuds (om vädret tillåter) från V & A Waterfront i Kapstaden.
1999 förklarades ön som ett världsarv.
Under apartheidåren användes Robben Island för att isolera apartheidmotståndare och krossa deras moral. Frihetskämpar, som Nelson Mandela, tillbringade mer än ett kvarts sekel i fängelse för sina övertygelser.
Ön
På vägen till byn passerar du en kyrka med fyrkantigt torn och gamla segelbåtskanoner. De flesta av dagens byggnader är från andra världskriget med 9,2-tums kanoner och bunkrar som vittnar om den beväpning som uppfördes för att försvara Kapstaden.
Robben Islands huvudcentrum ligger i en liten by och mestadels allt från mjölk till byggnadsmaterial var tvunget att färdas över från Kapstadens hamn. Robben Island genererar sin egen elektricitet och får sitt vatten från nio borrhål.
Bortsett från de historiska platser, artefakter och utställningar som kan upplevas på ön har Robben Island Museum installerat ett antal långtidsutställningar på sina platser på fastlandet. Dessa är öppna för allmänheten och kostnadsfria.
Mycket har gjorts för att återställa Robben Islands ekologiska fristad till vad den var för flera hundra år sedan. År 1991 togs Robben Island med i SA:s naturarvsprogram och de norra delarna av ön förklarades som fågelskyddsområde. Bock, struts och kaniner finns också på ön.
Ön är en av Sydafrikas viktigaste häckningsplatser för sjöfåglar och är för närvarande hem för 8 500 häckande par afrikanska pingviner, världens näst största koloni av denna sårbara art.
Det har aldrig registrerats något fall av att någon har simmat sig till friheten, men det är ändå möjligt, eftersom Robben Island är en utgångspunkt för många långdistanssimmare idag. Av de få flyktförsök som gjorts lyckades Harry (eller Herry), en ledande handelsman, fly till Saldanha i en läckande segelbåt.
Oliver Tambo, ledare för ANC, sade en gång:
”Afrikas tragedi, i rasistiska och politiska termer, är koncentrerad till kontinentens södra spets – i Sydafrika, Namibia och, i särskild mening, Robben Island.”
Turschema
Färjorna avgår klockan 9, 11 och 13, om vädret tillåter, från Nelson Mandela Gateway, vid V589>A Waterfront i Kapstaden.
Du rekommenderas att förboka dina biljetter för att undvika besvikelse.
Var kan man bo
Lika bra boende som utgångspunkten finns i V &A Waterfront, Centrala Kapstaden och Camps Bay, eller se alla boendealternativ i Kapstaden.
Saker att göra i Kapstaden
Kapstaden har andra museer samt en myriad av andra saker att göra och se, oavsett vad du har för smak, böjelser eller budget.