Robert E. Lucas, Jr., i sin helhet Robert Emerson Lucas, Jr., (född 15 september 1937 i Yakima, Washington, USA), amerikansk ekonom som 1995 fick Nobelpriset i ekonomi för att ha utvecklat och tillämpat teorin om rationella förväntningar, en ekonometrisk hypotes. Lucas fann att individer kommer att kompensera de avsedda resultaten av nationell skatte- och penningpolitik genom att fatta privata ekonomiska beslut baserade på tidigare erfarenheter och förväntade resultat. Hans arbete, som fick stor betydelse i mitten av 1970-talet, ifrågasatte John Maynard Keynes slutsatser inom makroekonomi och effektiviteten av statliga ingripanden i inhemska angelägenheter.
Lucas studerade vid University of Chicago och tog examen i historia (A.B., 1959) och ekonomi (Ph.D., 1964). Han undervisade vid Carnegie Mellon University 1963-1974 innan han återvände till Chicago för att bli professor i ekonomi 1975.
Lucas ifrågasatte antagandena bakom Phillipskurvan, som hade ansetts visa att en regering kan sänka arbetslösheten genom att öka inflationen. Enligt Phillipskurvan får högre inflation lönerna att stiga snabbare, vilket gör att arbetslösa arbetstagare luras att tro att de högre nominella lönerna är generösa när de i själva verket bara är inflationsjusterade löner. Därför tar de arbetslösa jobb snabbare och arbetslösheten sjunker.
Lucas hävdade dock att arbetstagarna inte kan luras om och om igen; högre inflation kommer i slutändan att misslyckas med att leda till lägre arbetslöshet. Mer allmänt ledde Lucas arbete till något som kallas ”policy ineffectiveness proposition”, idén att om människor har rationella förväntningar kan politiska åtgärder som försöker manipulera ekonomin genom att skapa falska förväntningar införa mer ”brus” i ekonomin, men de kommer inte att förbättra ekonomins resultat. Lucas är också känd för sina bidrag till investeringsteori, internationell finans och ekonomisk tillväxtteori. Hans Studies in Business-Cycle Theory (1981) samlar hans forskning från 1970-talet, och Models of Business Cycles (1987) ger en översikt över hans ekonomiska teori.
Lucas redigerade eller var medredaktör för flera ekonomiska tidskrifter och var under en tid ordförande för American Economic Association och Econometric Society. År 2001 publicerade Lucas Lectures on Economic Growth, en samling av sina skrifter om ekonomisk tillväxt.