Robert Metcalfe uppfann, standardiserade och kommersialiserade Ethernet. Ethernet utvecklades som ett sätt att koppla samman datorerna vid Xerox Palo Alto Research Center (PARC) med varandra och använder digitala paket och distribuerade kontroller för att överföra data över vad som kom att bli det mest använda lokala nätverket, LAN.
Metcalfe föddes i Brooklyn, New York. Han studerade vid Massachusetts Institute of Technology och tog en kandidatexamen i elektroteknik och industriell förvaltning innan han 1973 avslutade sin magisterexamen och doktorsexamen vid Harvard University. Metcalfe arbetade tillsammans med medarbetare på PARC med några av de tidigaste persondatorerna och uppfann en av de första och nu mest spridda nätverksteknikerna, Ethernet. Idag levereras över en kvarts miljard nya Ethernet-switchportar årligen över hela världen.
Metcalfe lämnade Xerox 1979 och grundade 3Com Corporation för att tillverka LAN-utrustning med Ethernet-teknik. Han arbetar med Polaris Venture Partners för att främja nystartade företag inom informationsteknik och ingår också i fakulteten vid University of Texas i Austin. Metcalfe tilldelades 2005 National Medal of Technology för sitt ledarskap i uppfinnandet, standardiseringen och kommersialiseringen av Ethernet.