Varken Brown eller Caletti ger läsarna sådan statistik, men de anstränger sig för att få sina skildringar av förövare och offer att passa in i den etablerade profilen. I ”Stay” visar Christian, den unge man som kommer att manipulera och dominera Clara, en gymnasieelev, tecken på problem från början. När Clara bär en lågt skuren T-shirt på deras första träff och Christian säger: ”Du måste ha killar som följer efter dig över hela skolan när du bär den där”, tar hon det som en komplimang men kommer att se tillbaka på det som en varning: ”Det där ögonblicket i sagan när vi vet vad som just hände men inte prinsessan”. Och i ”Bitter End” har Cole, killen som snart kommer att bli farligt besatt av Alexandra, som också går sista året på gymnasiet, gjort samma sak tidigare. Både Clara och Alexandra är förvånade över att så åtråvärda unga män kan vara intresserade av dem, och ignorerar protester från vänner och familj om att deras nya kärlekar är alltför kontrollerande. När relationerna blir våldsamma skyller båda kvinnorna på sig själva och tror på sina partners löften om att övergreppen aldrig kommer att hända igen.
Detta är dock romaner, inte läroböcker, och författarna sveper in sin forskning i en dramatisk berättelse. Caletti har det lättare anslaget och ger ”Stay” en känsla av sommarbris och strandläsning när hennes förtvivlade jungfru flyr till en avlägsen ö, där hon finner ny romantik och avslöjar familjehemligheter. Den är överlägset den bättre av de två. Browns vision är hårdare, mer hotfull och, utan tvekan, mer realistisk.
Realism är dock ett relativt begrepp, och även om båda böckerna syftar till att belysa ett verkligt problem, låter ingen av dem övertygande sann. Både ”Stay” och ”Bitter End” tyngs ner av predikande riff, tröga dialoger och karaktärer som kan kännas mer som profiler än individer.
För övrigt står behovet av att berätta en bra historia i vägen för budskapet. Experter menar att den centrala lärdomen i samtalet om dejtingvåld bör vara att övergrepp kan drabba vem som helst och att ingen förtjänar det när det drabbar dem. Men vad dessa böcker lär ut är att offren har mödrar som dog när de var små (Y.A.-romanförfattare gillar att döda mödrar, precis som Disney-tecknare) och fäder som bär på smärtsamma hemligheter. Åh, och när du väl har skakat av dig din stalker väntar ny kärlek tålmodigt i kulisserna.
En tjej som behöver vägledning för att navigera i en hotfull relation kommer förmodligen inte att hitta den här. Men detta förutsätter att tonåringar är mer intresserade av moral än av sex och dramatik; om så inte är fallet spelar budskapets dunkelthet mindre roll än berättelsens medelmåttighet.