Nordirlands polisstyrka, Royal Ulster Constabulary (RUC), bildades den 1 juni 1922 när Royal Irish Constabulary (RIC) upplöstes. Den föregicks av lokala paramilitära försvarsstyrkor som officiellt erkändes i juni 1920 som Ulster Special Constabulary (USC) och delades in i sektionerna A (heltid), B (deltid) och C (reserv). Usc sågs som våldsam, odisciplinerad och sekteristisk. Efter gränskommissionens upplösning 1925 upplöstes ”A” specialstyrkorna och ”C”-styrkan upphörde att existera. B specialstyrkorna överlevde som en polishjälpsstyrka vars främsta fördelar var dess låga kostnader och lokalkännedom. Dess inofficiella verksamhet omfattade bittert förbannade trakasserier av lokala katoliker.
Nationalistiska försök att få till stånd ett proportionerligt katolskt medlemskap i RUC i början av 1920-talet misslyckades. Den protestantiska dominansen ökade i takt med att äldre katolska medlemmar som rekryterats från RIC gick i pension. 1922 hade RUC 23 procent katolska medlemmar, 1970 10 procent. Från 1920-talet till 1960-talet var RUC en liten provinspolis. Dess politisering och brist på professionalism avslöjades av dess våldsamma svar på medborgarrättsdemonstrationer 1968 och 1969; dess oförmåga att begränsa upploppen i augusti 1969 ledde till ett direkt brittiskt ingripande. Hunt-kommissionen från 1969 rekommenderade att RUC skulle omstruktureras, moderniseras och avväpnas, och att ”B” Specials skulle ersättas av Ulster Defence Regiment (UDR). UDR ärvde ”B” Specials rykte som en halvprofessionaliserad protestantisk försvarsstyrka; vissa UDR-medlemmar var inblandade i lojalistisk paramilitarism. (UDR slogs samman med Royal Irish Regiment 1992.)
Sorgerna omöjliggjorde avväpning; ”Ulsteriseringen” av säkerhetspolitiken med början i mitten av 1970-talet placerade RUC i frontlinjen. Den professionaliserades och tredubblades i storlek, och den drabbades av en ökande andel av säkerhetsstyrkans förluster. (303 RUC-officerare dödades; många skadades allvarligt eller traumatiserades.) RUC förblev huvudsakligen protestantisk (republikanska paramilitärer riktade in sig på katolska medlemmar). Kontroverser omgärdade dess förhörsmetoder och rollen för dubbelagenter som ibland anklagades för att bli agent provocateurs eller licensierade mördare inom paramilitära organisationer. RUC arresterade och säkrade dock fällande domar för många lojalister såväl som republikaner.
Pattenkommissionen, som inrättades inom ramen för Belfastöverenskommelsen 1998, rekommenderade en reformerad polisstyrka vars namn och emblem skulle vara neutrala mellan olika befolkningsgrupper.
Den 4 november 2001 blev RUC Nordirlands polismyndighet (Police Service of Northern Ireland). Republikaner klagade över att den gamla kulturen inom RUC kvarstod; unionister protesterade mot att förändringarna retroaktivt vanhedrade RUC och att förlusten av erfarna poliser äventyrade polisverksamheten. RUC:s historia illustrerar svårigheterna med polisarbete i ett djupt splittrat samhälle.
Se även Special Powers Act; Primärdokument: Belfastavtalet/Good Friday Agreement (10 april 1998)
Bibliografi
Farrell, Michael. Arming the Protestant: The Formation of the Ulster Special Constabulary and the Royal Ulster Constabulary, 1920-27. 1983.
Follis, Bryan. A State under Siege: The Establishment of Northern Ireland, 1920-25. 1985.
Ryder, Chris. RUC, 1922-1997: A Force under Fire. 1989. Reviderad upplaga, 1997.
Patrick Maume