Denna artikel publicerades ursprungligen den 14 oktober 1999.
Fadade countrymusikstjärnan Johnny Rodriguez frikändes på onsdagen från anklagelserna om att ha mördat en bekant inne i hans familjehem förra året.
Det tog juryn två timmar att komma fram till en dom, och skrik utbröt i en fullsatt rättssal efter det att orden ”icke skyldig” rullade av domarens tunga. Släktingar till Rodriguez – däribland många av hans åtta syskon – och till offret Israel ”Bosco” Borrego grät.
Rodriguez, som också hade tårar i ögonen, sa att han var trött och lättad.
”Det första jag tänkte på var att jag kan vara en pappa för mitt barn nu”, sa Rodriguez. Han stod inför så mycket som livet bakom galler. Sångarens 18 månader gamla dotter Aubry Rae bor med sin mamma Debbie i San Marcos. Rodriguez och hans fjärde fru är separerade men står på god fot med varandra, säger vänner.
Rodriguez, vars en gång så lovande karriär fläckades av droger och alkohol, sade att han lärde sig en läxa av den prövning som mordåtalet innebar. Åklagarna sade att skottlossningen inträffade efter en natt med hög alkoholkonsumtion.
”Jag tror att mitt sinne kommer att vara lite mer klart nu. Jag tror att jag kommer att dra ner på drickandet också. Jag har lärt mig lite om det”, sade Rodriguez till journalister efter domen.
Sångaren, som bor i San Antonio och fortfarande uppträder på helgerna runt om i delstaten, säger att han ser fram emot att fokusera på sin karriär. Han har skrivit nio nya låtar, sade han, som han hoppas ska bli hans första album på tre år. När det gäller de omedelbara planerna säger han att han inte har tittat så långt bortom den här helgen, då han ska spela i Rosenberg, söder om Houston.
Efter att ha lyssnat på fem dagars vittnesmål hade juryn inga större svårigheter med att besluta att Rodriguez hade rätt att skjuta Borrego en gång i bäckenet med en .357-kaliber Magnum-revolver, sade juryns ledamot Glenn Young från Uvalde.
”Jag skulle ha gjort samma sak”, sade Young.
Rodriguez advokater berättade för jurymedlemmarna i sina slutpläderingar på onsdagen att rättegången handlade om mer än en skottlossning i lilla Sabinal, en stad med 1 600 invånare cirka 60 mil väster om San Antonio.
”Koncepten för Amerika står på prov för att se om vi fortfarande har friheten att försvara oss själva och friheten att ha vapen i våra hus”, sade försvarsadvokaten Alan Brown. ”Johnny Rodriguez har rätt att inte vara ett offer och det har vi andra också.”
Rodriguez redogörelse för skottlossningen, berättad genom vänner och hans advokater – sångaren intog aldrig vittnesbåset – var att han återvände hem vid fyratiden på morgonen den 29 augusti 1998 och hittade Borrego, 26, en tidigare dryckeskompis som hade blivit ombedd att hålla sig borta från familjens hus, och som lurade på insidan. Rodriguez tog en pistol och sköt först när han kände sig hotad av mannen, som av försvaret beskrevs som stadens översittare. Borrego hade en lång historia av arresteringar för misshandel, inbrott och offentlig berusning. Hans alkoholhalt i blodet var 2 1/2 gånger högre än den lagstadgade gränsen vid tidpunkten för skottlossningen, enligt hans obduktion.
Åklagarna hävdade att Borrego bara höll på att laga frukost, inte att stjäla, när Rodriguez konfronterade honom.
”Bosco, må han vila i frid, var en ynkrygg”, sade distriktsåklagare Tony Hackebeil till jurymedlemmarna i sin slutplädering. ”Han var inte en stridbar man och han tänkte inte slåss mot sin vän Johnny. . . Om ni anser att Bosco Borrego förtjänade att dö på det sätt han gjorde, så måste ni rösta icke skyldig och släppa Johnny Rodriguez fri.”
Efter domen kallade försvarsadvokat Brown resultatet ”en seger för lagarna i Texas och människors rätt att skydda sig själva och sin egendom.”
Mordanklagelsen var det senaste bakslaget i Rodriguez tumultartade karriär. Hans hits steg till toppen av countrylistorna sex gånger under 1970-talet. Men Rodriguez kämpade senare mot ett kokain- och alkoholberoende och har aldrig kunnat återupprätta sin forna berömmelse.
”Det som hände Johnny var för mycket, för snabbt, för ungt”, sade hans tidigare road manager, Billy Mitchell, som kom från Oklahoma City för att se rättegången och stödja Rodriguez. ”Vid 19 års ålder visste han inte hur han skulle hantera (framgång). Han hade aldrig varit där.”
Rodriguez har gift sig och skilt sig eller separerat fyra gånger, inklusive ett äktenskap med Willie Nelsons dotter Lana 1995.
När han gifte sig med sin fjärde fru 1997 trodde vännerna att sångaren äntligen hade slagit sig till ro. Men Rodriguez återvände ofta till sin lilla hemstad Sabinal, som ligger två timmar därifrån, för att återförenas med vänner och ”pickin’ parties” – fester som pågick hela natten med gitarrer, öl och brasor. Hans fru och deras dotter lämnade honom i juni 1998, mindre än tre månader före skottlossningen.
Trots att han för länge sedan blivit en historisk fotnot i Nashvilles musikscen är Rodriguez fortfarande en kändis i Uvalde County.