Det är ingen hemlighet att jag är ett stort fan av college basket. Från att fylla ut konsoler till att heja på mina Tarheels är March Madness en av mina favorittider på året. Och även om det naturligtvis är spännande om mitt lag vinner, kommer spänningen i NCAA-turneringen ofta genom de lag som inte förväntades gå särskilt långt, men som sedan överraskar oss alla. Alla entusiaster vet att man ska välja ett 12-seedat lag som slår ett 5-seedat lag, men det finns alltid andra som blir uppmärksammade som det årets ”Cinderella-historia”. År 2011 var det VCU som tog sig hela vägen till Final Four som 11-seedad, en bedrift som endast 21 andra lag under 4-seedad har gjort sedan turneringens utökade format. Förra helgen fick vi se ett stort antal högre seedade lag falla, inklusive favoritlag som Villanova, som vann allt förra året. Till och med tillfälliga tittare lockas av underdog-berättelserna, då ögonen vänds mot lag som South Carolina som potentiella Cinderella-berättelser och undrar om de kommer att få en glassko som passar. Dessa historier gör mer än att underhålla. De ger oss hopp om att allt är möjligt. Och det kan vara ganska roligt att heja på den lilla killen.
På många sätt är 1 Samuelsboken 16 en Askungen-historia. Här har vi en bokstavlig uppställning för Gud att välja nästa kung genom profeten Samuel. Isais söner ställer upp och paraderar framför Samuel nästan som en skönhetstävling, ivriga att bli utvalda. I slutändan finns den utvalde inte ens på radarn. Det är den yngste pojken, David, som har förpassats till den enkla rollen som fårskötare. Han är den som Herren har utsett till ledare, smord och fylld med den helige Ande. Som vi vet blev David en mäktig och kraftfull kung. Även om han inte var helt utan brister, dominerar hans historia de följande 55 kapitlen i Bibeln. Vår text för idag är en vattendelare där mycket av Israels historia sätts i rörelse, och den börjar med en osannolik pojke som väljs till den viktigaste rollen i landet – en askungahistoria i sin finaste form. Och det kommer inte att dröja länge, i själva verket nästa kapitel, innan vi får veta hur mäktig denna unga man kan vara, när han ger sig in i striden och besegrar filistéerna med en slunga och en sten, så att Goliat faller till marken. Denna handling leder till att han finner nåd hos kung Saul, och så småningom flyttar han för att bo hos kungen och ge honom tröst.
Har du förstått det? Den som smordes till kung i 1 Samuelsboken 16 möter sedan kungen i nästa kapitel. Detta är inte normalt. Det är inte som ett val där den nya presidenten hälsas av den avgående som en del av en fredlig maktöverföring. I dessa dagar tog nya kungar antingen makten genom någon form av kupp, eller oftare valdes de efter en stor ledares död. För att förstå vad som händer här måste vi komma ihåg den historia som spelar in. Saul, som har blivit utvald till kung av Gud och smord av Samuel i 1 Samuelsboken 9, har inte precis gjort det bra som kung.
Saul hade tidiga segrar och vann sitt folks gillande, men han lät maktens prerogativ stiga honom åt huvudet. Kunglig kontroll uppmuntrade Saul att ta på sig auktoriteter som inte tillskrevs honom i hans smörjelse: hans kallelse och förbund med Gud och folket.
I 1 Samuelsboken 15 ångrar Gud att han gjorde Saul till kung (se 1 Sam 15:11, 35), och Samuel överlämnar budskapet till kungen att Gud tänkte gå i en annan riktning. Det är så vi kommer fram till dagens text.
Samuel är bedrövad över detta avvisande av den kung som han själv delvis var ansvarig för, men blir i vårt stycke i dag kontaktad av Gud för att göra en ny start. Även genom sin frustration och besvikelse följer Samuel Gud, även om vi kan föreställa oss att han inte visste att han kunde förvänta sig ett så överraskande nästa steg från det gudomliga. En kung skulle ha varit någon från en stark släkt, som Isai, som visade tydliga tecken på styrka och kraft. Saul var lång, vilket var ett ovanligt drag bland Guds folk. Samuel skulle ha förväntat sig att en ledare med liknande utrustning skulle följa efter. Men Gud är en överraskningarnas Gud och skickar i stället David.
Gud ger goda skäl för detta val. Istället för att titta på fysiska utseenden dömer Gud utifrån andra kriterier. Guds perspektiv är drastiskt annorlunda än vanlig mänsklig uppfattning. Det beskrivs i vers 7 – Gud ”ser på hjärtat”. Det är från denna plats som kunskap, beslutsfattande, avsiktlighet och medkänsla utgår. Hjärtat är sätet för allt som är, själva kärnan i vem vi är. I dag är vi mer benägna att använda termen ”själ” för att beskriva denna allomfattande del av våra varelser. Från vår text vet vi att Gud ser vad som finns där hos David och därifrån skänker han hög ära.
Vi är inte säkra på exakt vad det är som Gud ser hos David, men som David Hester påpekar:
Och även om vi inte uttryckligen får veta vad Gud söker i hjärtat hos dem som Gud väljer, så uppmanas vi underförstått att komma ihåg det som vi har hört fram till denna punkt från vår deuteronomiska författare. Det tema som dominerar denna historia, från början till slut, är förbundets uppmaning till helhjärtad kärlek till Gud, som visar sig i helhjärtad lydnad mot Guds bud och, i negativ bemärkelse, i ett vaksamt undvikande av att visa hängivenhet eller lojalitet mot saker som inte är Gud.
Vi kan alltså anta att det Gud såg hos David som ung pojke var en renhet i hjärtat och en hängivenhet till Gud, kännetecken för det som vi lär känna som hans milda ande från psalmerna, och egenskaper som kommer att leda till att han utvecklar en djup tro även mitt i svåra tider.
Guds val av David är en vacker berättelse att läsa under fastan. För bara fyra veckor sedan inledde vi vår resa tillsammans med Psalm 51, som ironiskt nog tillskrivs David långt senare i hans liv efter hans samröre med Batseba. I den framförde vi våra bekännelseböner och bad om Guds barmhärtighet, men kanske viktigast av allt sade vi i skriften och sedan i sång: ”Skapa ett rent hjärta i mig, o Gud, och lägg en ny och rättfärdig ande i mig” (Psalm 51:10). Vår avsikt under fastan är att rannsaka våra egna hjärtan, våra tankar, våra handlingar, allt som gör oss till dem vi är, så att vi kan bli mer trogna mot den som skapade oss. Under fastan ber vi Gud att titta på våra hjärtan och städa upp i röran. Och vi litar på att Gud kommer att göra det, eftersom vi tror att vår Gud är en nådens Gud, som ser vilka vi är, till och med in i djupet av vår varelse, och erbjuder barmhärtighet.
Under fastan förbereder vi oss för de goda nyheterna om att vi genom Jesus Kristus är förlåtna och befriade från allt som skulle kunna hålla oss tillbaka från vår relation med Gud. Vår text från 1 Samuelsboken påminner oss om att i stället för att föra ett register över våra goda och dåliga gärningar, eller titta på vårt utseende, dömer Gud genom att titta på våra hjärtan. Kanske beror detta på att vi, som de som Gud har skapat, står Guds hjärta nära. Och det är goda nyheter.
I Efesierbrevet skriver Paulus om vad det innebär att vara nära Gud, som älskade barn som har tagits i anspråk av Kristus. Han talar om vikten av att leva in i det förbundsförhållande som Gud avser, så som det förstås i Guds bud. Sedan presenterar han oss de verser vi läser i dag, en tydlig distinktion av hur vi har blivit utvalda av Gud och förda in i ljuset.
Paulus beskrivning radar upp oss, ungefär som Isais söner var för Samuel, och talar om för oss att det är dags att välja lag. Hur många av er minns att ni gjorde detta under rasten på skolgården? I grundskolan var det så här vi började varje rast med att välja lag för kickball. Naturligtvis vet vi alla hur det går till: de sportiga och populära barnen väljs ut först. Och det är alltid samma barn som väljs sist. Många vuxna bär fortfarande på ärr och smärta från denna urvalsprocess. Men om vi tillämpar våra texter från i dag på den här metaforen inser vi att Guds sätt att välja ut är helt annorlunda än andra lagkapteners. Gud ser bortom popularitet och fysisk skicklighet och ser in i hjärtat.
Under fastan ställer vi oss också upp, men blir överraskande nog utvalda att vara med i laget, trots att det finns andra runt omkring oss som vi kanske tycker är mer kapabla eller mer kvalificerade. Gud accepterar oss. Detta är den gåva som våra texter avslöjar i dag. Gåvan att Gud accepterar oss och älskar oss ojämförligt mycket. Vi är nu ljusets barn, som Gud har tagit emot och älskat. För många av oss har detta ögonblick markerats genom våra dop. Ibland hände det för så länge sedan att vi kanske har glömt vad det innebär att vara en del av Guds lag. Fastan handlar om att återfå den grundläggande identiteten, vilket innebär att vi måste vända våra hjärtan till Gud i ödmjukhet och tro. Där kommer vi att finna en acceptans som är oöverträffad.
Detta är dock en gåva med ganska stora konsekvenser för dem av oss som har tagit emot den. Som ljusets barn är vi kallade att leva så. Vi är kallade att lita på Gud, lagledaren, på Jesus Kristus, tränaren och på den helige Ande, vår hejarklack, som fattar besluten och vägleder oss. Detta innebär att vi måste följa deras spelplan och se planen på det sätt som Gud gör.
Det börjar med att vi försöker se andra på det sätt som Gud ser dem. Det innebär att vi måste släppa våra förutfattade meningar om vem som är gynnad, eller till och med vem Gud älskar, och i stället försöka se bortom det ytliga och se in i hjärtat. David Hester säger att:
Detta, menar jag, är logiken i att se genom trons ögon och en logik som deltar i den gudomliga synvinkeln. Kristna som praktiserar tron enligt denna logik med att ”se på hjärtat” ser på andra och på livet genom ett berättande perspektiv som ägnar särskild uppmärksamhet åt Guds hjärta som har blivit kött i Jesus Kristus. En sådan ”hjärtsyn” ägnar omvänt mindre uppmärksamhet åt att undra över karaktären och beteendet hos andra i den mänskliga gemenskapen och den skapade ordningen, till vilka vi är sända som Kristi lärjungar.
Detta är vad Gud kallade Samuel att göra. Att släppa taget om vad han hade gjort och sett i det förflutna och i stället uppmärksamma hur Gud såg på världen. Han gjorde detta från en position av sorg och kanske från en plats där han kände sig helt okvalificerad. Den som han hade sökt upp och stått bredvid, Saul, hade trots allt inte fungerat. Jag undrar om Samuel tvivlade på sin förmåga att ens se eller höra något som Gud kallade honom att göra. Men Gud lovar att sitta bredvid honom, om han är tillräckligt öppen för att låta sina ögon bli Guds ögon. Och det gör han, och i och med det låter han Gud visa honom det mest osannolika scenariot. Samuel får möjlighet att praktisera Guds gåva att acceptera och ge den till David, den osannolika kungen.
Det finns en kyrka på gatan bredvid oss som jag passerar nästan varje dag. Deras skylt listar någon sorts teologisk vits eller inspirerande kommentar. På senare tid har det som anslagits varit något som ligger mycket nära ”Döm inte efter skenet, utan döm rättfärdigt”. Jag måste erkänna att detta gick mig lite på nerverna första gången jag såg det. Ja, vi bör inte döma efter skenet, men generellt sett är tanken på att döma andra inte särskilt hjälpsam i mitt trosliv. Predikanten från Montreat i somras utmanade oss att vara ”Judge Judy” i våra liv, att se ner och döma andra av olika anledningar. Jag erkänner att jag är skyldig till detta, från utseende till beslut som andra fattar. Det är något som jag kämpar för att hålla i schack. Jag blir inte hjälpt av instruktionen att döma, även rättfärdigt. Den här skylten har till och med stört mig när jag insåg att den citerade en bibeltext (Johannes 7:24). Men med tanke på 1 Samuelsboken 16 ser jag den i ett nytt ljus den här veckan. I stället för att vara legalistisk och splittrande, tänk om den ”rätta domen” är den typ av dom som Gud visar David genom Samuel? Den typ av dom som tittar på hjärtat, genom ögonen på den som vi vet ser på oss med kärlek, så mycket att livet gavs för oss. Den typ som leder till acceptans?
Vi är kallade att likt Samuel lyssna och urskilja vart Gud leder oss, redo att själva erbjuda acceptans till andra som vi möter, även om de är de minsta eller yngsta eller sist i kön. Askungahistorier som Davids val till kung påminner oss om att det finns mer bakom framgång eller val än vad man kan se. Bara för att ett lag är större, bokstavligen högre, starkare eller mer erfaret betyder det inte att de kommer att segra. Naturligtvis noterar författaren i vår text att David, trots att han var yngst, var rödhårig och stilig. Så även om du kan vara snygg och utvald av Gud, är de två inte nödvändigtvis sammankopplade. Den del som handlar om att vara utvald av Gud har att göra med mycket mer än det yttre utseendet. Med tanke på detta måste vi se bortom det ytliga och använda andra kriterier än vad världen annars skulle kräva. Vi måste se med våra hjärtan och se med våra hjärtan. Då kan vi vara beredda att acceptera andra som också är Guds barn. Vi kanske också kan hitta vår egen plats i Guds berättelse, höra vårt eget namn ropas och ta plats tillsammans med andra som är ljusets barn. I båda fallen kan vi börja förstå den radikala karaktären hos Guds gåva av nåd och kärlek. Guds acceptans markerar början på vår Askungesaga, men det är bara början.
~Rev. Elizabeth Lovell Milford
Hester.