Objektet är en OVV-kvasar (optiskt våldsam variabel), en typ av blazar. Den tillhör den mest energirika underklassen av aktiva galaktiska kärnor, som produceras genom snabb ackretion av materia från ett centralt supermassivt svart hål, vilket omvandlar gravitationsenergi till ljusenergi som kan vara synlig på kosmiska avstånd.
I fallet med S5 0014+81 är det en av de mest ljusstarka kvasarer som är kända, med en total luminositet på över 1041 watt, vilket motsvarar en absolut bolometrisk magnitud på -31,5. Om kvasaren befann sig på ett avstånd av 280 ljusår från jorden skulle den avge lika mycket energi per kvadratmeter som solen gör på jorden, trots att den är 18 miljoner gånger längre bort. Kvasarens ljusstyrka är därför cirka 3 × 1014 (300 biljoner) gånger solen, eller mer än 25 000 gånger så ljusstark som alla 100-400 miljarder stjärnor i Vintergatan tillsammans, vilket gör den till ett av de mest kraftfulla objekten i det observerbara universum. På grund av det enorma avståndet på 12,1 miljarder ljusår kan den dock endast studeras med hjälp av spektroskopi. Det centrala svarta hålet i kvasaren slukar en extremt stor mängd materia, motsvarande 4 000 solmassor av material varje år.
Kvasaren är också en mycket stark strålningskälla, från gammastrålar och röntgenstrålar ner till radiovågor. Kvasarens beteckning, S5, kommer från Fifth Survey of Strong Radio Sources, 0014+81 var dess koordinater i epok B1950,0. Den har också den andra beteckningen 6C B0014+8120, från Sixth Cambridge Survey of Radio Sources från universitetet i Cambridge.
Värtgalaxen för S5 0014+81 är en gigantisk elliptisk stjärnglansgalax, med den skenbara magnituden 24.