Madagaskar (utanför Afrikas östkust)
Skogar
Propithecus verreauxi coquereli
Utrotningshotad
Djuret som ”namngav” sig själv
Sifaka är en typ av lemur, en grupp primater som bara finns på Madagaskar. Den har fått sitt namn efter det alarmskrik den ger ifrån sig när den ser en fiende (shee-fa’-ka).
Det finns tre arter, eller typer, av sifakor och vissa av dessa är uppdelade i flera underarter. Coquerel’s sifaka (den art vi har på Saint Louis Zoo) är en underart av Verreaux’s sifaka.
Lookes Before Leaping
Coquerel’s sifakas har en mestadels vit päls, med rödbruna fläckar på bröstet och framsidan av låren och armarna. Ansiktet är svart och pälsfritt, förutom en fläck med vitt hår på nosen.
Sifakor är några av de största levande lemurerna. En vuxen Coquerels sifaka är vanligen cirka 20 tum från huvud till bakdel – plus ytterligare 16 till 24 tum för svansen. Genomsnittsvikten är cirka 5 kilo.
Dessa primater har en kropp som är utformad för deras trädlevande livsstil. Men till skillnad från många primater förlitar sig inte sifakorna på sina armar för att svinga sig genom träden. Deras armar är faktiskt korta och deras rörelseomfång är begränsat. I stället för att svinga sig hoppar sifakor mellan träden med hjälp av sina långa, kraftfulla bakben.
När de är på marken rör sig sifakor också på ett ovanligt men älskvärt sätt. De utför en hoppande ”dans” på sina bakben och håller ut armarna för att hålla balansen.
Strikt vegetariskt
Sifakor är växtätare. Blad är deras favoritföda och utgör det mesta av deras föda under torrperioden (tillsammans med trädbark). Under den våta säsongen äter dessa primater även frukter och blommor. De hittar mycket av sin föda i trädtopparna, men letar också ibland efter föda på marken.
När de äter använder sifakorna sällan händerna för att hantera sin måltid. Istället tar de oftast maten direkt med munnen.
För att föda upp barn
För Coquerels sifakor i det vilda sträcker sig parningssäsongen som helhet från januari till mars. Men honorna i en viss grupp är i estrus (i brunst) endast under en mycket kort tid – omkring 40 timmar. De är också kräsna när det gäller sina partner och accepterar endast dominanta hanar. Bland hanar förekommer ofta slagsmål om dominans, vilket kan leda till allvarliga skador.
Ungefär fem och en halv månad efter parningen föder honorna en enda unge – liten, svart och pälsig. De små håller sig på mammas mage i ungefär en månad, sedan ”tar de examen” till att rida på hennes rygg. Efter fem eller sex månader avvänjs ungarna.
Gruppliv och gränsstrider
Med undantag för parningssäsongen lever Coquerels sifakor i fredliga grupper. Varje grupp består vanligen av tre till sex individer – vanligtvis lika många vuxna hanar och honor och bara ett spädbarn. Honorna är dominanta gentemot hanarna och stannar i allmänhet kvar i sin födelsegrupp. Hanar däremot byter grupp flera gånger under sitt liv.
Inom en trupp pågår mycket aktivitet under dagen, bland annat lek och putsning. När gruppmedlemmarna skingrar sig för att hitta föda håller de kontakt med hjälp av speciella rop. De har också larmrop för att varna varandra för annalkande fiender. På natten undviker de rovdjur genom att sova i trädtopparna.
Varje grupp har ett hemområde som överlappar med granngruppernas. Primaterna markerar sina domäner med urin och med doft från en körtel som sitter på framsidan av halsen. När två grupper konfronterar varandra är aggressionen vanligtvis begränsad till uppvisningar eller jakt.
Rädda sifakor
Som många andra typer av sifaka riskerar Coquerels sifaka att utrotas i det vilda. Dessa djur lider av fortsatt förlust av livsmiljöer, när deras hemvist i skogen avverkas för timmer och omvandlas till jordbruksmark.
Görs det något för att hjälpa dessa primater? Ja! Saint Louis Zoo arbetar för att rädda sifakor och andra lemurer i det vilda.
Skojfakta
- Med sina kraftfulla bakben kan sifakor driva sig själva mer än 30 fot i ett enda hopp!
- En grupp sifakor förflyttar sig ungefär en halv mil om dagen och täcker hela sitt hemområde på 10 till 20 dagar.
Klass: Däggdjur
Ordning: Primater
Familj: Indriidae