Salem Jail History
Det första fängelset i Massachusetts som inrättades i Essex County låg i Salem redan 1638. Historiker anser att denna träbyggnad som ligger i hörnet av St Peter och Federal Streets är den första fängelseanläggningen i sitt slag som byggdes i landet, och vissa tror att offren för de ökända häxprocesserna i Salem satt fängslade här. Den intilliggande Howard Street Cemetery är platsen där den anklagade häxan Giles Corey krossades till döds av sheriffen 1692; offret hade enligt uppgift förbannat varje sheriff i Salem sedan dess. År 1810 behövde den överfulla anläggningen ersättas med något mer omfattande, och en säkrare fängelseanläggning planerades, som skulle byggas av sten. En bit mark bredvid det ursprungliga fängelset köptes året därpå, och när 80 000 dollar hade säkrats 1812 påbörjades byggandet av en granitbyggnad i hörnet av St Peter och Bridge Streets. Det nya fängelset stod färdigt ett år senare och var konstruerat för att rymma upp till 112 fångar.
Under 1884-1885 ökade en tillbyggnad av fängelset dess kapacitet till 150 lagöverträdare; detta skulle bli den sista större uppgraderingen som gjordes av anläggningen tills den stängdes 1991 – etthundrasju år senare. Livet här måste ha varit tufft, både för fångarna och för kriminalvårdarna. Ingen luftkonditionering skapade en ugn på sommaren, och ett felaktigt värmesystem gjorde det till en isbox under vintermånaderna. Det fanns inga rörledningar i varje cell; fångarna var tvungna att använda en hink fram till sin veckovisa resa till fängelsets två fungerande toaletter. Ibland tömdes innehållet i dessa hinkar på vakterna i ilska, med vedergällning som följd. Det fanns inga övervakningskameror, och våld mellan fångarna var vanligt förekommande.
Likt de flesta fängelser gjordes rymningsförsök i Salemfängelset, och några lyckades till och med komma undan. En grupp fångar arbetade i månader med att ta bort tegelstenar från väggen i sin cell, och limmade tillbaka dem med tandkräm för att dölja sitt hantverk. Bland de kända besökarna fanns trollkarlen Harry Houdini, som använde anläggningen för att iscensätta en rymningsshow 1906, och Albert DeSalvo, även känd som Boston Strangler, som satt inspärrad där efter att ha blivit arresterad.
Till slut lyckades fångarna stämma Essex County för osäkra levnadsförhållanden i Salem Jail 1984. Över 1,3 miljoner dollar beviljades och delades ut till cirka 850 fångar, och fängelset beordrades att stänga. Vid det laget ansågs det vara det äldsta fängelset i drift i landet. Trots de ohyggliga levnadsförhållandena i fängelset vägrade tretton fångar att förflyttas till den nya anläggningen i Middleton; en upprorsstyrka fick kallas in för att släpa ut dessa män som kastade sina hinkar med urin på poliserna. Senare på kvällen höll vakterna en högljudd fest som lämnade hål i väggarna, krossade fönster och sönderslagna radioapparater och tv-apparater på golven. Två officerare avstängdes kort därefter.
Fängelset och fångvaktarens hus låstes in och lämnades att förfalla i åratal. År 2001 köpte staden Salem fastigheten för en dollar och hoppades hitta en byggherre som skulle sanera platsen, men också hålla den historiska byggnaden intakt. Ingen ville ställa upp förrän utvecklaren New Boston Ventures föreslog historiska hyreslägenheter. Arbetet påbörjades 2009 och avslutades ett år senare för 10,7 miljoner dollar. Nu drivs 50 St. Peter och 19 lägenheter fyller det inre utrymmet, och en av flyglarna har omvandlats till restaurangen Great Escape Restaurant, som har ursprungliga fängelsegaller som designmotiv.