”Vem vill leka Sanning eller konsekvens?” Jag frågar och tittar mellan Tim och de två tjejerna i poolen, med axlarna lutade mot kanten.
”Jag! Jag är!” Lauren skriker. ”Så spännande! Nu gör vi det! Woo!”
Hon tar tag i halsen på en Bacardi Limon. Hon hissar upp flaskan över poolens yta, samtidigt som hon vadar i det sex meter djupa vattnet och upprepade gånger trycker ut sin högra arm för att hålla sig flytande. Ögonlocken fladdrar – efter att hon har druckit några shots sprit – och hon fortsätter att använda sin vänstra arm för att hålla Bacardi i luften … efter att ha druckit. Därefter tittar hon på Tonya, som är betydligt mer sammanhängande och nästan nykter efter att ha druckit en burk Bud Ice. Tonya har också druckit ett eller två glas hallonvodka, men det har knappt gjort henne mer avslappnad. Förutom ett snabbt ”Hej” till oss båda har hon inte sagt något sedan vår ankomst. Vi dök upp här på Laurens (dvs. hennes föräldrars) imponerande egendom för ungefär tio minuter sedan.
Lauren lyfter 70 cl-flaskan – pressar den mot läpparna, pinsamt – innan hon tömmer det sista av innehållet. Hon skriker ”Woo!” igen. Hon piskar sitt hår, vänder det till vänster och höger och sprutar oelegant på sina känsliga, beniga axlar.
”Jag går”, säger Tim och skrattar upprört.
”Nåväl, först… varför bestämmer inte damerna”, säger jag, letar efter min High Life och hittar inte genast den feta, tunga flaskan.
Tonya tittar på mina ögon, så jag blinkar bestämt till henne med ett flirtigt leende. Därefter trycker jag upp mig själv – med hjälp av den platta ytan på mina hala handflator – och lyfter mig upp ur vattnet. Jag sätter mig på bassängens betongkant. ”Tonya, är du sugen på en omgång Sanning eller konsekvens … eller vad? Det här börjar bli tråkigt. Mina fingrar börjar rynka sig som mina plommonformade inälvor här borta.”
”Shit yea”, tillägger Tim, som om han vore likadant plommonformad. ”Nu spelar vi redan.”
”För omoraliskt”, varnar Tonya och tittar på Lauren med synlig ångest, tills hon ytterligare uttrycker sin genuina oro: ”Jag vet inte, Vince. Något hemskt kan hända.”
”Vi är inte två onda killar”, argumenterar Tim och flyttar vatten med sina utsträckta armar, vidgar dem upprepade gånger och för dem inåt igen, samtidigt som han sparkar med benen. De flimrar, i ljusets hastighet, andra gånger tvärtom verkar de färdas extra långsamt. ”Vi är inte onda, Tonya . . . Lauren.” Hans suveräna, vinnande flin växer flera centimeter, vilket påtagligt visar hans iver. ”Vi är bara syndare … eller hur?”
Han kacklar och sprutar våldsamt en vattenstänk mot Tonya. ”Spela spelet!”
Tonya avvärjer det mesta av vattnet, visar imponerande reflexer och skyddar sig genom att använda händer och underarmar som ansiktsskydd.
”Bad guys och syndare är i stort sett en och samma sak”, säger hon och stirrar avsiktligt i min riktning. Efter att ha undvikit ett nytt stänk av uppstigande vatten räcker hon upp huvudet och överraskande nog glider hennes fuchsiafärgade naglar som magneter bort från varandra i ett ljudligt knäpp, och – efter att ha lyft samma hand – pekar hon på var jag sitter längs avsatsen. ”Se upp för din pojke, Vince. Han är utom kontroll.”
”Jag ska låta dig veta varför de inte är likadana”, säger jag efter att ha återupptäckt min trettiotvå uns Miller High Life. Den ligger till vänster om min höft, en halvmeter bort och helt omkullknuffad på sidan. Jag tar tag i halsen, öppnar flaskan, sväljer lite öl och borstar vatten från mina Scooby Doo-designade boardshorts. Jag är fortfarande ett inbiten fan.
”Varsågod. Förklara. Jag lyssnar”, säger Lauren och njuter utåt sett av min introduktion på ytan av hennes covergirl-ansikte med ett litet, kaxigt flin.
”Och varför det?” Tonya svarar.
”Ännu en gång, skurkar begår onda handlingar. Eller hur? Vad är egentligen ondska? Ondska är när man skadar – eller till och med – när man vill eller önskar skada sig själv eller någon annan. Poängen är att det är en illgärning som är illvillig och helt avsiktlig. Det medvetna beslutet att skada sina medmänniskor är kanske den värsta överträdelse som finns. Punkt slut.”
Nyligen vinklas den tjockglasiga Miller-flaskan mot min mun. Jag sväljer ytterligare ett par uns skummande, gyllenbrun öl. ”Naturligtvis är en syndares böjelser vanligtvis relaterade till festande. Långt ifrån mig att vara överdriven, men att synda kan vara otroligt roligt. Vi gör det för att slappna av, befria oss från oönskade hämningar och faktiskt njuta av livet. Om synden kontrolleras noggrant kan den knappast skada någon. Ingen dör av den. Ingen blir någonsin alltför allvarligt skadad. Håller du inte med, Tonya?”
Tonya tittar mot Lauren – när hennes syster ställer Bacardi-flaskan på poolkanten. Den faller baklänges med ett litet, osmidigt plump i vattnet. Lauren sparkar till och med till den med sin lilla klack och simmar iväg.
”Ja”, instämmer Tonya och flinar bara lite. ”Jag antar att det är ett förnuftigt sätt att se på skillnaden mellan illgärningsmän och syndare. Jag kanske överreagerade lite för mycket.”
”Så nu kan vi leka en omgång Sanning eller konsekvens?” Tim frågar djärvt.
Tonya är fortfarande märkbart orolig.
”Vi håller det kontrollerat, då?” gnäller hon nervöst.
”Okej”, säger Lauren. Ögonlocken lyfter och faller ner av berusning och hon kastar sig ansträngt mot Tim i långsamma språng i moon-walking-stil. ”Sanning eller konsekvens, Timmy. Du är så söt. Som en hundvalp. Jag vill bara klappa dig hela dagen…”
Hon klappar den tomma luften, sedan – för att den imiterande gesten ska synas bättre – klappar hon på den blå vattenytan som är behagligt uppvärmd till sjuttiotvå grader, tills hon på ett liknande guppande sätt kommer fram till Tims framsida. ”Säg våg, Tim … annars hugger jag av dig din kuk med mina fingernaglar.”
Hon arrangerar sina äppelröda fingernaglar till en hotfull kattklo, och tillägger: ”Välj våg. Tvinga mig inte att kastrera dig, Timmy.”
”Våga”, säger Tim känslolöst, med ögonen högtidligt fästa vid Laurens.
”Duktig pojke”, svarar Lauren, samtidigt som hon entusiastiskt klappar en gång. Hon gestikulerar med de ljusa fingernaglarna som nu pekar mot den grunda sidan av poolen. ”Gå och French-kyssa Tonya. Jag vill se tungor som flätas samman som lesbiska under sex. Trettio sekunder av högljutt hångel. En halv minut … annars räknas det inte killar.”
Tim tittar på Tonya som passivt trampar vatten med armar och ben. Han rusar mot henne utan att kontrollera om Tonya är överens i ansiktet. Tonya samtycker och väljer att hoppa över – i stället för att simma mot honom – i en långsam framfart. De omfamnar varandra som gamla älskare och deras läppar ansluter sig till varandra och utbyter tungor under den begärda tiden.
”Woo!” Lauren skriker, men sedan fångar något hennes berusade uppmärksamhet.
Hon upptäcker ytterligare en flaska sprit nära glasbordet. Bordet är medvetet placerat framför den breda utsikten, uppenbarligen för att hennes välmående familj ska kunna se floran och djurlivet – som mest består av fåglar, prärievargar och ibland vargar – närhelst de kikar in i den vidsträckta canyon som ligger bakom Laurens hem.
Hon kämpar sig genom vattnet till bassängens kant, lyfter sig ut, sprintar över den blöta betongen på ett förskräckligt trevande sätt, förmodligen i jakten på spritflaskan. Hon når förvånansvärt nog fram till bordet utan att råka ut för ett skadligt pratfall. Hon fäster flaskan i sitt skakiga grepp och – efter att nästan ha tappat den, men fångat flaskan med knäna – bär hon spriten tillbaka till poolen och hoppar i vattnet. Hon reser sig upp igen med flaskan med hallonvodka.
”Vem står på tur?” utbrister hon högt.
”Vince”, säger Tonya.
Hon tittar över till mig med ett distanserat, glädjefyllt uttryck, när Tim självsäkert hoppar tillbaka till den djupare änden av poolen. Han trycker sedan av från väggen som en olympisk simmare – två fot i taget – och hans medelhöga kropp (fem fot och nio tum) torpederar hela vägen genom det mellersta området och närmar sig det sex fot djupa vattnet igen.
”Okej, jag går”, säger jag, håller i min öl och njuter av den upphöjda utsikten från kanten.
”Sanning eller konsekvens?” Tonya frågar ivrigt.
”Sanning”, svarar jag.
”Nej, din fegis -” Lauren avbryter, visar upp sin kattliknande klo och skakar häftigt på huvudet i arg protest. Hon lyfter upp hallonvodkan, bara för att nu upptäcka att det inte finns mer sprit i flaskan. Under en eller två sekunder är det uppenbart att hennes besvikelse övervinner hennes ansiktsuttryck, men sedan, efter en demonstrativ axelryckning, drar hon en suck och följer upp den med en kaxig svepning av huvudet. Hennes hår fläktar genast ut och skjuter iväg vattenpellets som ett vattenhaltigt slags maskingevär.
”Var inte en förlorare, Vince”, säger hon och kastar flaskan på gräset.
Hon vänder sig om vid bassängkanten och formar kattkråkorna en gång till. ”Tro inte att jag inte kommer att hugga av din Johnson också. Vince väljer att våga. Han gör ett vågspel.”
”Bra. Dare, då. Om det gör Lauren glad ska jag -”
”- Fantastiskt!” Lauren skriker praktiskt taget.
Tonya tittar på oss, inspekterar Lauren och mig medan hon väljer utmaningen.
Jag sväljer det allra sista av Miller High Life, slänger flaskan genom att kliva ur och på ett ansvarsfullt sätt deponera den i den enda avfallsbehållaren. Efteråt är min starkaste önskan att omedelbart glida tillbaka ner i den varma poolen.
”Vad?” Jag säger och skrattar. Efteråt tittar jag nyfiket mot Lauren.
Lauren verkar inte ovillig till idén. Så jag ändrar mig. ”Bra. Jag är med på det.”
Jag går mot Laurens tunna ram i vattnet. Hon fixar sitt hår, så att de våta strängarna klamrar sig fast på axelryggen, preliminärt hållna borta från ansiktet. Jag väntar, medan hon sänker sin topp, fnissar och sedan tittar åt olika håll med ett stängt, oanständigt leende, märkbart upphetsad över att spelet har förhöjt sig på detta sätt. När hennes fulla bröst är blottade, vinkar hon åt mig att närma mig med en välkomnande armrörelse. Jag kommer närmare, sänker mig ner till hennes bröst och – som vågat – lägger mina läppar runt den utskjutande knölen. Hennes bröstvårta ser ut som en rosa måltavla. Den är lika stor som en knappnål och påminner mycket om spelpjäsen från ”Sorry” som avancerar över det hopfällbara spelbrädet. Det smidiga bröstet smakar som klorvatten, när jag sveper min tunga runt bröstvårtan, och håller så lätt om bröstet när jag gör det.
”Våga!” Lauren ropar efter sin syster.
Hon lägger om sin limegröna topp över brösten, täcker sakta upp och räcker efteråt upp den övre delen av sin tvådelade. Önskan att upprätthålla nivån av spänning är lika kännbar för alla, särskilt Tonya, som uthärdar det höga tonläget av Laurens ständiga skrik inom armbågslängds avstånd från henne: ”Våga! Våga!”
”Inget snuskigt. Shhh! Jag hör dig -” Tonya sträcker sin öppna hand mot Laurens mun, som för att tamponera hennes läppar, men rör henne aldrig riktigt. ”Shhh! Jag hör dig. Våga.”
”Inget för äckligt, Vince.” Samtidigt som hon talar hotar hennes kvarts-tums – som i sin förlängning liknar Laurens – fingernaglar att skära mig i bitar. Hon är som Uma Thurman i ”Kill Bill”, svingar sina klor och gör gutturala ljud som en tiger.
Tvillingarna tänker uppenbarligen likadant. De har troligen en liknande smak också. Hur som helst kommer mer okänd information om deras utsökta smak och känsla – utan tvekan – att lagras säkert i mitt huvud vid spelets slut. Jag är säker på att jag kommer att minnas den här kvällen länge.
”Vi är systrar -” Tonya argumenterar och skrattar mot den stjärnklara, mörka himlen. ”Skulle det tända dig, Vince? Din perversa jävel.”
”Ja. Ja, det skulle det”, säger jag oförblommerat. ”Jag skulle bli väldigt upphetsad av det.”
Lauren är redan frontalt naken – vid det här laget- och hennes ljusgröna topp driver bort från henne vid ytan av det vänstervridna, skvalpiga vattnet.
”Var inte en fegis, syster”, hoppar Lauren mot Tonya.
Tonya rycker till och sträcker sig bakom ryggen. Hennes svarta blommönstrade topp faller mot vattnet och bärs åt vänster mot ett skimmeravlopp.
Snart smälter deras mjuka kroppar in i varandra. Allt verkar samverka: tungor, B-stora bröst, axellångt hår, grepp om varandras armar med små identiska händer, när de fransar ohämmat, obehindrat, oapologetiskt, utan att hindras av tabun eller vanliga reservationer av något slag. När de kopplar bort kropparna tittar de för ett ögonblick in i varandras ögon. De ger självsäkra blickar, som signalerar att det de just avslutat inte är någon större sak för dem. De har gjort samma sak många gånger tidigare! Till slut tittar de åt vårt håll, Lauren bugar, sedan Tonya, båda ler och verkar euforiska.
”Utmärkt”, säger Tim och applåderar.
”Jag gör om det”, erbjuder Tim, fortfarande överlycklig över vad han just sett.
Han simmar närmare mot oss tre. Han vinkar åt de topless tvillingarna och höjer märkbart sina ögonbryn en aning och flinar, när han vänder sig åt mitt håll och delar en stark bekräftande blick. Han höjer dem ytterligare, fortfarande, när han återigen kastar en blick mellan de nakna flickorna.
”Vem vill göra det med mig?”
Han skrattar mjukt för sig själv och skakar på huvudet, vilket var ett ganska töntigt par saker att göra efter hans upprepade skämt, och han gör till och med sin nervositet mer påtaglig genom att slå med en hand … något feminint, i sanning … mot dem. På grund av en ökad självkännedom blir han mycket högtidlig igen. ”Det är lugnt. Vem vill be mig göra vad – Tonya, Lauren?”
”Jag har en idé”, säger Lauren, snöpligt. ”Ta fram din kuk och hoppa i poolen.”
”Vad?” Tim säger och låtsas vara förvirrad.
”Hon sa”, säger Tonya och skrattar. ”Ta fram din kuk och hoppa i poolen.”
”Skit samma”, säger Tim och släpper tydligen alla betänkligheter.
Hans brädbyxor i surfstil – som visar krabbor och sjögräs som design – ger ifrån sig ett livligt rivningsljud från kardborrebandet. Från hans smalbukiga midja sjunker shortsen långsamt och jämnt längre ner i det något genomskinliga, långsamt rörliga vattnet. Hans nakna rumpa har en rostat brun färg som blinkar över bassängen under en äckligt lång tid, när han förlitar sig på sina måttligt starka underarmar och triceps, samtidigt som han trycker sig upp på avsatsen. Han fortsätter – naken som ett barn vid födseln – och som, även om det inte skulle göra honom någon tjänst att förneka detta, lider han av ett liknande tillstånd som nyfödda pojkar som har en exponerad, krympt penis.
Han pillar med sitt miniatyrskaft, tills det är tillräckligt förstorat för att kunna greppas fast och svängas runt som ett rep. Sedan klämmer han på den dinglande skiten med sin högra hand och fortsätter att vifta med sin penis på ett cowboy-med-ett-lasso-liknande sätt – spetsen vacklar som ett fiskhuvud – och hoppar tillbaka ner i det varma, skvättande vattnet.
”Woo!” Lauren skriker.
Även Tonya, som klappar själv, skriker ”Woo!”, men sedan går hon till andra änden av bassängen. Avhoppet beror förmodligen på att hon vill fixa sitt utseende. I själva verket är hon en perfekt tio utan en enda brist. Kommer alltid att vara det.
Tim dyker upp igen och stöter genast huvudet bakåt. Det skrikiga dunkandet av hans sex tum långa hår är en djärv deklaration av hans triumf över hämning och självmedvetenhet, vattnet är liksom som fyrverkerier som poppar upp runt hans relativt stiliga, blåaktiga ansikte. Han är en erövrare av hela mänsklighetens största rädsla: en kall, våt penis.
”Vince”, säger han, som om han hade blivit döpt. ”Jag har en utmaning åt dig.”
”Vad är det?”, säger jag med ett kallt leende. ”Vad är det?”
”Jag utmanar dig att gå ner på Lauren.”
”Vad?” Jag säger. ”Det är galet.”
Jag har från åratal av eskalerande flirt med Tonya hoppats på att få träffa henne, men Lauren är inte heller ett dåligt val som flickvän. Hon är en riktig knockout till utseende och personlighet själv, åtminstone om man dömer efter vad jag har lärt mig ikväll. Ibland dök Lauren upp på Pay Less, när Tonya och jag båda arbetade tillsammans, men hon var alltid så tystlåten och otillgänglig, kanske hade jag felaktigt sett henne som en oåtkomlig typ. Jag trodde att hon mest ägnade sig åt att läsa långa böcker och be i kyrkan. Jag antog att hon bara skulle acceptera ett seriöst äktenskapsförslag efter att ha ”umgåtts” med en kille i flera år, snarare än att gå med på att ”dejta” en person.
Tonya har vandrat över till den längre bort belägna änden av poolen. Hon söker efter något; under tiden knackar hennes nakna lår försiktigt mot det fjärde trappsteget som leder till marken. Till slut hittar hon sin handväska, mot vänster och vilande bara några centimeter från poolkanten. Hon fumlar med något inuti handväskan, troligen en parfymflaska eller något slags kompakt.
”Jag är naken nedanför”, säger Lauren, som för att stjäla uppmärksamhet.
”Jag hörde att -” Jag säger och fördjupar mig i ett ögonblick av impulsivitet. ”Vi gör det här.”
”Fantastiskt!” Tim skriker med ett djupt rop. Han håller sig för munnen. Bommar: ”Jag kan inte tro att det här händer!” Så ekar orden över ravinen. Canyon skriker tillbaka hans ord.
Jag sluter ögonen innan jag dyker ner i den varma poolen. Då jag inser att jag förr eller senare måste göra det, öppnar jag dem igen och simmar som en groda mot de bleka pelarna som sveper och sparkar några meter bort. De sjunker och lyfter, återkommande, men de sjunker aldrig under en fot över den svårfångade synen av bassängens botten.
Jag kommer fram till Laurens – inte mer än – 130 pund tunga trampande kropp. Jag håller lätt om hennes ben och omsluter båda mina tummar och pekfingrar runt det släta, degiga köttet ovanför hennes knän. Därefter rullar jag ut min tunga och ansluter läpparna till hennes blottade vaginala område. En klump, klitoris, sticker ut från toppen av det mörka purpurröda hålet, ett faktum som jag kände till innan det gamla South Park-skämtet. Jag slickar den salta delen av huden runt klitoris, under en tjock buske av fransigt hår. Det är inte förrän – och först efter – en okulär och obestridlig kontroll, som jag inser att min tunga slipar sex eller sju eller åtta, till och med, små, knappliknande utbuktningar, som kollektivt kantar de purpurfärgade väggarna i hennes vagina också.
Slut
Ryan Gregory Thomas är kandidat till en magisterexamen i skönlitteratur vid San Diego State University. I programmet studerade han som doktorand hos några av de mest passionerade avantgardeförfattarna. Han har flera böcker tillgängliga av publicerade verk på Amazon.com. Som författare av skönlitteratur har han publicerats av Everyday Fiction, Short Story.me, bland en rad andra, och vid sidan av sin MFA arbetar han som bidragsskribent för San Diego State Universitys litterära tidskrift Fiction International.