Selim III (1761-1808), den tjugoåttonde ottomanska sultanen, var en reformator från slutet av 1700-talet som försökte få ett slut på den stagnation och det förfall som försvagade imperiet.
Selim föddes den 24 december 1761 och var son till Mustafa III och efterträdare till sin farbror Abdul Hamid I, som dog den 7 april 1789. Som ung hade den nye sultanen gynnats av en måttligt fri tillvaro i motsats till den hundraåriga sedvänjan att sätta Osmanli-prinsar i bur. Han var bättre utbildad än de flesta av sina senaste föregångare.
Selim ägnade sig till en början åt att föra det två år gamla österrikisk-ryska kriget, en följd av den första detaljerade planen för att dela upp det osmanska riket, som utarbetades av Österrike och Ryssland 1782. Freden i Sistova i augusti 1791 innebar inga territoriella förändringar med Österrike, men freden i Jassy (laşi) i januari 1792 flyttade fram den ryska gränsen till Dnestr.
Inre reformer
Selim drog nytta av oroligheterna i Europa, som sysselsatte hans fiender, och införde inhemska reformer för att stärka sin regering. Han bad om förslag i alla de styrande institutionerna. Som grund för förändringarna skapade han en ny statskassa, som till stor del fylldes av konfiskatoriska straff som utmättes mot länsinnehavare som hade upphört att respektera sina militära förpliktelser.
Bland förändringarna fanns ett försök att inskränka storvisirens makt genom att utvidga Divan och insistera på att viktiga frågor skulle föras fram till den. Skolor öppnades, man uppmärksammade tryckning och spridning av västerländska översättningar, och unga turkar skickades till Europa för vidare studier. De viktigaste reformerna gällde dock det militära området. Flottan stärktes och en navigationsskola öppnades. Armékommissariatet ändrades, officersutbildningen förbättrades, Bosporusfästena förstärktes, artilleriet vitaliserades och den nya ingenjörsskolan omorganiserades. Utländska rådgivare, till stor del fransmän, bistod.
Den största nyheten var grundandet av ett nytt organ av reguljära trupper som kallades nizam-i-jedid (ny reglering), en term som också tillämpades på reformerna i sin helhet. Den första av dessa nya enheter, uniformerade, väldisciplinerade och drillade, bildades 1792 av en före detta turkisk löjtnant i den ryska armén. Andra enheter följde, vilket i vissa fall innebar omfattande kasernbyggen med tillhörande stadsanläggningar, t.ex. moskéer och bad i Scutari. Sådana byggnader utgör Selims viktigaste arkitektoniska arv.
Förbindelser med utlandet
På den internationella scenen förblev allting fredligt fram till 1798, även om utrikesfrågor fick stor uppmärksamhet. Nya residentambassader upprättades i Storbritannien, Frankrike, Preussen och Österrike. Selim, en kultiverad poet och musiker, förde en omfattande korrespondens med Ludvig XVI. Även om Porte (den ottomanska regeringen) var bedrövad av republikens upprättande i Frankrike, lugnades den av franska representanter i Istanbul som upprätthöll välviljan hos olika inflytelserika personligheter, däribland den senare svenske ministern Mouradgea d’Ohsson, vars Tableau de l’Empire Othoman (1820) ger en bra översikt över den här perioden.
Den 1 juli 1798 landsteg dock franska styrkor i Egypten, och Selim förklarade krig mot Frankrike den 4 september. I allians med Ryssland och Storbritannien var turkarna i periodisk konflikt med fransmännen både till lands och till sjöss fram till mars 1801. Freden kom i juni 1802.
Det följande året kom problem på Balkan. I årtionden hade en sultans ord inte haft någon makt i avlägsna provinser, vilket föranledde Selims reformer av militären i syfte att återinföra central kontroll. Denna önskan uppfylldes inte. En rebellisk ledare var den österrikiskstödde Osman Pasvanoglu, vars invasion av Valakiet 1801 inspirerade till ett ryskt ingripande, vilket resulterade i större autonomi för de dunubiska provinserna.
De serbiska förhållandena försämrades också. De tog en ödesdiger vändning i och med att de hatade janissärerna, som fördrivits åtta år tidigare, återvände 1799. Dessa styrkor mördade Selims upplysta guvernör och gjorde slut på det bästa styre som provinsen hade haft under de senaste 100 åren. Deras trotsiga och upprörande handlingar föranledde 1804 års revolt mot Janitjarerna. Varken vapen eller diplomati kunde återupprätta den ottomanska auktoriteten.
Det franska inflytandet över Porte återuppstod inte förrän 1806, men det fick då sultanen att trotsa både S:t Petersburg och London, och Turkiet anslöt sig till Napoleons kontinentalsystem. Krig förklarades mot Ryssland den 27 december och mot Storbritannien i mars 1807. Under tiden hade reformarbetet fortsatt, men i mars 1805 hade en allmän uppbörd för nya trupper fått janitsarerna att göra uppror. Dessa händelser kulminerade i mordet på reformledare och den 29 maj 1807 avsattes Selim. Han anklagades för barnlöshet och för att ha använt militära innovationer för att uppmuntra till revolt.
Insatt i saray, eller palatset, av sin kusin, den nye sultanen Mustafa IV, ägnade sig Selim åt att instruera Mustafas bror Mahmud i regeringens konst. Den 28 juli 1808 avrättades han när anhängare, som krävde hans återinsättande, bröt ner palatsets portar. Mustafa vann dock ingenting; han ersattes av Mahmud II.
Framtida läsning
För allmän biografisk information om Selim III se A. D. Alderson, Structure of the Ottoman Dynasty (1956). V. J. Puryear, Napoleon and the Dardanelles (1951), tar hänsyn till diplomatin. □