PITTSBURGH – En vecka och sex dagar från nu, Steelers tar fältet på MetLife Stadium för att spela mot New York Giants i en mycket konstig, men händer, NFL säsong.
Innan dess måste de skära ner 80 spelare till 53. Utökade regler för träningsgrupper gör det lite lättare att hålla veteraner borta från listan. Vilket innebär att ta en chansning på killar som vanligtvis skulle kunna finna sig inaktiva på söndagar, kommer med mer komfort år 2020.
Om Steelers vill ha sitt bästa lag vid sidlinjen, vill de inte ha den mest erfarna gruppen av spelare. Att signera Wendell Smallwood och Jayrone Elliott innebär inte att de är tvungna att behålla dem på listan om de vill att de ska vara skyddsnät.
Lämnar utrymme för dessa namn att glida in i 53-mannatruppen.
Sovare som glider in
Marcus Allen
Allen är en lätt match. Alla fortsätter att prata om honom och hans flytt till inside linebacker. Även om han blir bränd på träningen av första laget fler gånger än inte, är han fortfarande tillräckligt flashig för att vilja ha med sig som en kanske.
Devin Bush, Vince Williams och Ulysees Gilbert är ganska låsta som de tre första inside linebackers. Robert Spillane och Allen kommer att konkurrera om den sista platsen.
Allen bidrar med en mångsidighet som verkar få alla att bli entusiastiska. Tränaren för inside linebackers, Jerry Olsavsky, sade i måndags att ”Om du gillar att spela fotboll, hur mycket gillar du då att slå folk? Marcus gillar att slå folk, så att spela linebacker är inget problem för honom.”
Det stämmer.
Allen kom till Pittsburgh som en tacklare. Han har aldrig haft de bästa täckningsförmågorna, men kanske kan han förbättra dem genom att spela närmare line of scrimmage.
Vad han kommer att göra är att springa med huvudet före mot en running back i tron att han ska ta ner honom.
Mike Tomlin har njutit av att titta på honom, Olsavsky är glad över att ha honom i sitt positionsrum och om han fortsätter att spela med hög energi kommer han att smyga sig in i laguppställningen.
Henry Mondeaux
Dan McCullers gjorde några imponerande målvaktsställningar i måndags, enligt poolrapporten. Den store mannen går in på sin sjunde säsong i Steelers och kan äntligen få en plats i försvaret.
Tyson Alualu kommer att ta över startelvan och Isaiah Buggs verkar vara första man till backup bakom Chris Wormley.
Mondeaux är dock rätt så bra. Under hela lägret har han gjort spel och visat sin utveckling. Den 2019 års undrafted rookie tillbringade förra säsongen i practice squad och fångar nu sina coachers ögon.
Det känns som om man varannan dag ser hans namn på poolrapporten för att ha gjort något positivt. Keith Butler sa att han har defensiva slutspelare som han inte vill namnge eftersom han vill att de ska hålla sig lågt.
Mondeaux är min första gissning på vem dessa icke nämnda namn är. Och att arbeta både som defensive end och nose tackle ger honom en fördel.
En spelare för djup som kan spela över hela den defensiva linjen är precis vad Steelers vill ha. Gör honom till en andraårsspelare som kommer bra, och det är svårt att smyga Mondeaux förbi någon i sommar.
Ray-Ray McCloud
Sedan han kom till Pittsburgh har McCloud varit mer än vad alla förväntade sig. Den snabba returspelaren gör spel i offensiven och ger Ryan Switzer en chans att få en chans i specialteamen.
McCloud har inte ens varit här i två veckor än och imponerar redan på alla på träningslägret. Han tvingar spelare som Minkah Fitzpatrick att arbeta ”övertid”, som poolrapporten uttryckte det, och visar sin explosivitet i sin ruttkörning.
Tidigare har han den högsta kullen att bestiga när det gäller att ta sig in i 53-mannatruppen.
McCloud måste bevisa för tränarstaben att han är värd en sjätte wide receiver-plats. Det är inte omöjligt eller något som Steelers inte skulle överväga, men det är en utmaning.
Hans bästa chans är att visa sitt värde i kick return. Switzer fortsätter att vara den första spelaren på puntreturer, men McCloud har en historia av flashighet i kickreturneringsspelet.
Redan nu måste han fortsätta att göra det han gör. Han spelar bra. Kanske är det återföreningen med den tidigare Clemson-lagkamraten Deon Cane, men det finns en gnista när han är på planen.
Sovare som glider ut
Antoine Brooks Jr.
Jag var någon som trodde att Brooks skulle spela den roll som Marcus Allen fyller. Den större safety som kan spela en hybrid safety position bakom Fitzpatrick och Terrell Edmunds.
Det är inte så att Brooks inte har bevisat sig själv. Det är bara det att han ser ut som en rookie från en senare runda.
Han har hittills haft en skada och fått hantera att laget skrivit på en veteran i Curtis Riley. När de flyttade Allen till inside linebacker sa de i princip att Brooks kommer att spela bakom Edmunds den här säsongen, vilket är svårt att göra när Riley och Jordan Dangerfield också finns i laget.
Brooks verkade inte göra tillräckligt tidigt för att laget skulle känna sig bekväma att gå vidare med honom som primär backup. Det är inte oväntat, men en inverkan han kunde ha gjort mer betydande för att laget skulle luta sig mot honom.
Nu är det mer ett väntande spel för att se hur Riley och Dangerfield spelar under säsongen. Brooks kommer fortfarande att vara mycket omtänkt för en aktiv plats under hela året, och kanske till och med till nästa lördag. Men just nu ser det inte bra ut.
Kevin Rader
Vid ett tillfälle under det här lägret var Rader min sleeper för att gå om Zach Gentry för den tredje tight end-positionen. Det var inte något som Rader gjorde; det var mer vad Gentry inte gjorde.
Gentry spelade inte enligt sin standard som femte rundans draft pick tidigt i lägret. Hans tränare gjorde kommentarer om hur vilken tight end som helst kan smyga sig fram och ta den sista platsen, och laget gick ut och skrev kontrakt med Dax Raymond.
Raymond är borta på grund av en skada, den nytecknade Kyle Markway har sett tre steg långsammare ut än någon annan på planen, och det är nu Rader och Gentry som gäller för den sista platsen.
Problemet är att när det väl blev de två tog Gentry fart.
Rader spelar på sin talangnivå, vilket är pålitligt för en inaktiv spelare. Han kommer att göra ditt lag bättre på träningsfältet och tävla om att se söndagar då och då.
Gentry spelar som en draft pick. Och tyvärr kostar det Rader en verklig chans att komma med i laget till vecka 1.
Noah Strackbein är utgivare hos AllSteelers. Följ Noah på Twitter @NoahStrack, och AllSteelers @si_steelers.