Sojourner Truth (Isabella Baumfree)

Från Wikipedia

Sojourner Truth

Född

c. 1797
Swartekill, New York

Död

26 november 1883
Battle Creek, Michigan

Arbetsuppgifter

Hushållsbiträde, abolitionist, Författare

Föräldrar

James och Elizabeth Baumfree

Sojourner Truth (1797-26 november 1883) var det självuppgivna namnet, från 1843, på Isabella Baumfree, en amerikansk abolitionist och kvinnorättsaktivist. Truth föddes i slaveri i Swartekill i New York. Hennes mest kända tal, som blev känt som Ain’t I a Woman?, hölls 1851 vid Ohio Women’s Rights Convention i Akron, Ohio.

• 1 Tidiga år
• 2 Frihet
• 3 ”Anden kallar mig”
• 4 ”Ain’t I a Woman?”
• 5 På uppdrag
• 6 Kulturella/moderna referenser
• 7 Böcker
• 8 Referenser
• 9 Externa länkar

Tidiga år

Truth föddes in i slaveriet omkring 1797. Hon var ett av tretton barn till James och Elizabeth Baumfree, som var överste Hardenberghs slavar. Hardenberghs gods låg i ett kuperat område som kallades med det holländska namnet Swartekill (strax norr om nuvarande Rifton), i staden Esopus, New York, 95 mil norr om New York City. Efter överstens död övergick äganderätten till familjens slavar till hans son Charles Hardenbergh.

År 1806 sålde Hardenbergh Truth för 100 dollar till John Neely, nära Kingston i New York. Innan hon såldes talade Truth endast nederländska. Hon led många svårigheter i händerna på Neely, som hon senare beskrev som grym och hård och som en gång slog henne med en bunt stavar. Truth har tidigare sagt att Neely våldtog och slog henne dagligen. Neely sålde henne 1808 för 105 dollar till Martinus Schryver från Port Ewen, en krogägare, som ägde henne i 18 månader. Schryver sålde henne 1810, för 175 dollar, till John Dumont i West Park, New York. Även om denna fjärde ägare var välvilligt inställd till henne hittade hans fru många sätt att trakassera Truth och göra hennes liv svårare.

Omkring 1815 träffade och blev Truth förälskad i en slav vid namn Robert från en granngård. Roberts ägare förbjöd förhållandet; han ville inte att hans slav skulle få barn med en slav som han inte ägde, eftersom han inte skulle äga barnen. Robert blev brutalt misshandlad och Truth såg honom aldrig mer. År 1817 tvingades Truth av Dumont att gifta sig med en äldre slav vid namn Thomas. De fick fem barn, Diana, Elizabeth, Hannah, Peter och Sophia.

Frihet

Staten New York började 1799 att lagstifta om slaveriets avskaffande, även om processen med att frigöra New Yorks slavar inte var klar förrän den 4 juli 1827. Dumont hade lovat Truth frihet ett år före delstatens frigörelse, ”om hon skulle göra bra ifrån sig och vara trogen”. Han ändrade sig dock och hävdade att en handskada hade gjort henne mindre produktiv. Hon blev rasande. Hon fortsatte att arbeta tills hon kände att hon hade gjort tillräckligt för att tillfredsställa sin pliktkänsla gentemot honom genom att spinna 100 pund ull.

Slutet av 1826 flydde Truth till friheten med sin lilla dotter Sophia. Hon var tvungen att lämna sina andra barn bakom sig eftersom de inte blev juridiskt befriade i emancipationsordningen förrän de hade tjänat som bundna tjänare upp i tjugoårsåldern.

”

Jag sprang inte iväg, för jag trodde att det var ondskefullt, utan jag gick iväg och trodde att det skulle vara okej.

”

Hon hittade vägen till Isaac och Maria Van Wagenen, en kväkarfamilj, som tog emot henne och hennes barn. Isaac erbjöd sig att köpa hennes tjänster för resten av året (tills statens emancipation trädde i kraft), vilket Dumont accepterade för 20 dollar. Hon bodde där tills New York State Emancipation Act godkändes ett år senare.

Truth fick veta att hennes son Peter, som då var 8 år gammal, hade sålts olagligt av Dumont till en ägare i Alabama. Med hjälp av aktivister från kväkare tog hon frågan till domstol och efter månader av rättsliga förfaranden fick hon tillbaka sin son, som hade misshandlats av sin nya ägare.

Truth fick en livsavgörande religiös upplevelse under sin vistelse hos familjen Van Wagenens och blev en hängiven kristen. År 1829 flyttade hon med sin son Peter till New York City, där hon arbetade som hushållerska för Elijah Pierson, en kristen evangelist. År 1832 träffade hon Robert Matthews, även känd som Matthias Kingdom eller profeten Matthias, och började arbeta för honom som hushållerska. I en bisarr ödets vändning dog Elijah Pierson, och Robert Matthews och Truth anklagades för att ha stulit från och förgiftat Pierson. Båda frikändes och Robert Matthews flyttade västerut.

1839 tog Truths son Peter jobb på ett valfångstfartyg som hette Zone of Nantucket. Mellan 1840 och 1841 fick hon tre brev från honom, även om han i sitt tredje brev berättade att han hade skickat fem. När fartyget återvände till hamnen 1842 var Peter inte ombord och Truth hörde aldrig mer av honom.

”Anden kallar mig”

Den 1 juni 1843 bytte Truth namn till Sojourner Truth och sa till sina vänner: ”Anden kallar mig och jag måste gå”. Hon blev metodist och gav sig av för att klara sig själv genom att resa och predika om avskaffande. År 1844 gick hon med i Northampton Association of Education and Industry i Massachusetts. Organisationen grundades av abolitionister och stödde kvinnors rättigheter och religiös tolerans samt pacifism. Det fanns 210 medlemmar och de bodde på 500 acres (2 km²), födde upp boskap och drev ett sågverk, en kvarn och en silkesfabrik. Där träffade Truth William Lloyd Garrison, Frederick Douglass och David Ruggles (en afroamerikansk tryckare). År 1846 upplöstes gruppen eftersom den inte kunde försörja sig själv. År 1847 började hon arbeta som hushållerska för George Benson, svåger till William Lloyd Garrison. År 1849 besökte hon John Dumont innan han flyttade västerut.

Truth började diktera sina memoarer till sin vän Olive Gilbert, och 1850 gav William Lloyd Garrison ut hennes bok privat, The Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave. Samma år köpte hon ett hem i Northampton för 300 dollar.

Den 1851 lämnade hon Northampton för att ansluta sig till George Thompson, en abolitionist och talare. I maj deltog hon i Ohio Women’s Rights Convention i Akron, Ohio, där hon höll sitt berömda tal Ain’t I a Woman, en slogan som hon tog till sig från en av de mest kända abolitionistiska bilderna, den av en knäböjande kvinnlig slav med bildtexten ”Är jag inte en kvinna och en syster?”.”

Reminiscenser av Frances Gage Akron Convention, Akron, Ohio, maj 1851 ”Det var mycket få kvinnor på den tiden som vågade ”tala i ett möte”; och folkets ädla lärare tycktes få det bättre av oss, medan pojkarna på gallerierna och nysarna på kyrkbänkarna njöt enormt mycket av att de ”starka sinnesmänniskorna”, som de trodde, blev förvirrade. Några av de ömtåliga vännerna var på väg att förlora sin värdighet, och stämningen antyder en storm. När Sojourner Truth långsamt reste sig från sin plats i hörnet, som hittills knappt hade lyft sitt huvud. ”Låt henne inte tala!” gasade ett halvt dussin i mitt öra. Hon rörde sig långsamt och högtidligt framåt, lade sin gamla mössa vid sina fötter och vände sina stora talande ögon mot mig. Det hördes ett svischande ljud av ogillande ovanför och nedanför. Jag reste mig och tillkännagav ”Sojourner Truth” och bad publiken att hålla tyst några ögonblick.” ”Tumultet avtog genast, och alla ögon riktades mot denna nästan amazoniska gestalt, som stod nästan två meter hög, med upprätt huvud och ögon som genomborrade den övre luften som en i en dröm. Vid hennes första ord blev det en djup tystnad. Hon talade i djupa toner som, även om de inte var högljudda, nådde alla öron i huset och gick vidare genom folkmassan vid dörrarna och fönstren.”

Under det följande decenniet talade Truth inför dussintals, kanske hundratals, åhörare. Mellan 1851 och 1853 samarbetade Truth med Marius Robinson, redaktör för Ohio Anti-Slavery Bugle, och reste runt i den staten för att tala. År 1853 talade hon vid en suffragistisk ”mobbkonvention” vid Broadway Tabernacle i New York City; det året träffade hon också Harriet Beecher Stowe. År 1856 reste hon till Battle Creek, Michigan, för att tala till en grupp som kallades Friends of Human Progress. År 1858 avbröt någon ett tal och anklagade henne för att vara en man; Truth öppnade sin blus och visade sina bröst.

”Ain’t I a Woman?”

Truth höll sitt mest kända tal 1851 vid Ohio Women’s Rights Convention. Talet har blivit känt som Ain’t I a Woman? efter Truths refräng.

Talet som visas här har reviderats från 1800-talets dialekt som Truth talade på.

”

Nåväl, barn, där det är så mycket oväsen måste det finnas något som är fel. Jag tror att mellan negrerna i söder och kvinnorna i norr, som alla talar om rättigheter, kommer de vita männen att hamna i knipa ganska snart. Men vad är allt detta prat om? Den där borta säger att kvinnor måste hjälpas in i vagnar och lyftas över diken, och att de måste ha den bästa platsen överallt. Ingen hjälper mig någonsin in i vagnar, eller över lerpölar, eller ger mig någon bästa plats! Och är jag inte en kvinna? Titta på mig! Titta på min arm! Jag har plöjt och planterat och samlat in i lador, och ingen man kan leda mig! Och är jag inte en kvinna? Jag kunde arbeta lika mycket och äta lika mycket som en man – när jag kunde få det – och bära piskan lika mycket! Och är jag inte en kvinna? Jag har fött tretton barn och sett de flesta av dem säljas till slaveri, och när jag ropade med min mors sorg hörde ingen annan än Jesus mig! Och är jag inte en kvinna? Sedan talar de om den här saken i huvudet; vad är det de kallar det? Det är det, älskling. Vad har det att göra med kvinnors eller negers rättigheter? Om min bägare inte rymmer mer än en halv liter, och din rymmer en halv liter, skulle du inte vara elak om du inte lät mig få min lilla halva måttfull? Den där lilla mannen i svart där, han säger att kvinnor inte kan ha lika mycket rättigheter som män, för att Kristus inte var en kvinna! Varifrån kom din Kristus? Var kom Kristus ifrån? Från Gud och en kvinna! Människan hade inget med honom att göra. Om den första kvinnan som Gud någonsin skapade var stark nog att vända upp och ner på världen alldeles ensam, borde dessa kvinnor tillsammans kunna vända den tillbaka och få den på rätt sida igen! Och nu ber de om att få göra det. Det är bäst att männen låter dem göra det. Obliged to you for listening me, and now old Sojourner ain’t got nothing more to say.

”

–Sojourner Truth

On a mission

Truth sålde sitt hem i Northampton 1857 och köpte ett hus i Harmonia, Michigan, strax väster om Battle Creek. Enligt 1860 års folkräkning ingick i hennes hushåll i Harmonia hennes dotter Elizabeth Banks (35 år) och hennes barnbarn James Caldwell (felstavat som ”Colvin”; 16 år) och Sammy Banks (8 år).

Under inbördeskriget hjälpte Truth till att rekrytera svarta trupper till unionsarmén. Hennes sonson James Caldwell tog värvning i det 54:e Massachusettsregementet. År 1864 anställdes Truth av National Freedman’s Relief Association i Washington, D.C., där hon arbetade flitigt för att förbättra förhållandena för afroamerikaner. I oktober samma år träffade hon president Abraham Lincoln. År 1865, när hon arbetade på Freedman’s Hospital i Washington, åkte Truth i spårvagnarna för att hjälpa till att tvinga fram deras desegregering.

Truth skrev en sång, ”The Valiant Soldiers”, för 1st Michigan Colored Regiment; den komponerades under kriget och sjöngs av henne i Detroit och Washington, D.C. Den sjungs till melodin ”John Brown” eller ”Battle Hymn of the Republic”.

1867 flyttade Truth från Harmonia till Battle Creek. År 1868 reste hon till västra New York och besökte Amy Post och fortsatte att resa över hela östkusten. Vid ett föredrag i Florence, Massachusetts, efter att hon just hade återvänt från en mycket tröttsam resa, när Truth uppmanades att tala stod hon upp och sade,

”

Barn, jag har kommit hit som ni andra, för att höra vad jag har att säga.

”

1870 försökte Truth säkra marktilldelning från den federala regeringen till före detta slavar, ett projekt hon drev i sju år utan framgång. När hon var i Washington D.C. hade hon ett möte med president Ulysses S. Grant i Vita huset. År 1872 återvände hon till Battle Creek och försökte rösta i presidentvalet, men blev avvisad i vallokalen.

Truth talade om avskaffande, kvinnors rättigheter, fängelsereformer och predikade inför Michigans lagstiftande församling mot dödsstraff. Alla välkomnade inte hennes predikningar och föreläsningar, men hon hade många vänner och ett ståndaktigt stöd bland många inflytelserika personer på den tiden, däribland Amy Post, Parker Pillsbury, Frances Gage, Wendell Phillips, William Lloyd Garrison, Laura Smith Haviland, Lucretia Mott och Susan B. Anthony.”

Truth avled den 26 november 1883 i sitt hem i Battle Creek, Michigan. Hon är ihågkommen i en så kallad ”Michigan Legal Milestones” uppförd av State Bar of Michigan. Hennes kvarlevor begravdes där på Oak Hill Cemetery tillsammans med andra familjemedlemmar. Hennes sista ord var ”Be a follower of the Lord Jesus.”

Kulturella/moderna referenser

• 1862 — William Story’s staty, The Libyan Sibyl”, inspirerad av Sojourner Truth, vann ett pris vid världsutställningen i London.
• 1892 — Albionkonstnären Frank Courter får i uppdrag att måla mötet mellan Truth och president Abraham Lincoln.
• 1981 — Truth blir invald i National Women’s Hall of Fame i Seneca Falls, New York.
• 1981 — Den feministiska teoretikern och författaren bell hooks titulerar sitt första större verk efter Truths tal ”Ain’t I a Woman?”.
• 1983 — Truth ingår i den första gruppen kvinnor som tas in i Michigan Women’s Hall of Fame i Lansing.
• 1986 — U.S. Postal Service ger ut ett frimärke för att hedra Sojourner Truth.
• 1993 — Sweet Honey in the Rock spelar in ”Sojourner’s Battle Hymn”, en sång som anpassats från Truths egen ”The Valiant Soldiers”, som Truth hade skrivit som en marschsång för färgade regementen under inbördeskriget till melodin av Julia Ward Howes ”Battle Hymn of the Republic”.”(”The Battle Hymn” skrevs till melodin av 12:e Massachusetts regementes marschsång ”John Brown’s Body”, som i sin tur skrevs till melodin av metodistpsalmen ”Say Brothers, Will You Meet Us?”).
• 1997 — NASA:s robotrobot för Mars Pathfinder-uppdraget fick namnet ”Sojourner” efter henne.
• 1998 — S.T. Writes Home visas på webben som erbjuder ”Letters to Mom from Sojourner Truth”, där Mars Pathfinder Rover ibland återger sin namngivare.
• 1999 — Broadway-musikalen The Civil War innehåller Sojourner Truth: Ain’t I a Woman. På 1999 års inspelning framfördes den av Maya Angelou.
• Vänstergruppen Sojourner Truth Organization är uppkallad efter henne.
• Den evangelisk-lutherska kyrkan i Amerika uppmärksammar henne som en förnyare av samhället den 10 mars tillsammans med Harriet Tubman.
• I dataspelet Civilization IV är Sojourner Truth en av de stora profeterna.
• 2004- King’s College, som ligger inne i Empire State Building i New York City, har ett hussystem (modellerat efter Oxforduniversitetets), och varje hus är uppkallat efter en inflytelserik ledare. År 2004 röstade de för att döpa ett av husen till ”The House of Sojourner Truth”.

Böcker

• Narrative of Sojourner Truth: A Northern Slave (1850).
  • Dover Publications 1997 års upplaga: ISBN 0-486-29899-X
  • Penguin Classics 1998 edition: ISBN 0-14-043678-2. Inledning & anteckningar av Nell Irvin Painter.
  • University of Pennsylvania online edition (html-format, ett kapitel per sida)
  • University of Virginia online edition (HTML-format, 207 kB, hela boken på en sida)
• Paul E. Johnson och Sean Wilentz, The Kingdom of Matthias: A Story of Sex and Salvation in 19th-Century America (New York och Oxford: Oxford University Press, 1994) ISBN 0-19-509835-8
• Carleton Mabee med Susan Mabee Newhouse, Sojourner Truth: Slave, Prophet, Legend (New York och London: New York University Press, 1993) ISBN 0-8147-5525-9
• Nell Irvin Painter, Sojourner Truth: A Life, A Symbol (New York och London: W. W. Norton & Co., 1996) ISBN 0-393-31708-0
• Erlene Stetson och Linda David, Glorying in Tribulation: The Lifework of Sojourner Truth (East Lansing: Michigan State University Press, 1994) ISBN 0-87013-337-3
• William Leete Stone, Matthias and his Impostures- or, The Progress of Fanaticism (New York, 1835) Internet Archive online edition (pdf format, 16.9 MB, hela boken på en pdf)
• Gilbert Vale, Fanaticism – It’s Source and Influence Illustrated by the Simple Narrative of Isabella, in the Case of Matthias, Mr and Mrs B. Folger, Mr Pierson, Mr Mills, Catherine, Isabella, &c. &c. (New York, 1835) Google Books online edition (pdf-format, 9,9 MB, hela boken på en pdf eller en sida per sida)