Den 10 oktober är det Världsdagen för psykisk hälsa, och 2020 behöver en sådan.
Tjugo-tjugo har varit ett år som inget annat, och med år sedan 2016
som blivit successivt svårare, tog det här verkligen det ordspråksmässiga priset.
Vårt sinnestillstånd och vår mentala hälsa är av största vikt,
och ibland är det enda man kan göra att ta hand om sig själv.
Sinnet pekar ut: Enligt vår forskning, med över 16 000 personer, vet vi att mer än hälften av de vuxna (60 %) och över två tredjedelar av ungdomarna (68 %) sa att deras psykiska hälsa försämrades under en låsning. Vi vet att många har utvecklat nya psykiska problem till följd av pandemin, och för en del av oss har befintliga psykiska problem förvärrats.
Personligen var inlåsningen en lättnad, ett ögonblick ur tiden då min psykiska hälsa blomstrade. Att stanna hemma, gå ut endast för nödvändigheter och tillbringa tid i naturen gjorde underverk för mitt känslomässiga tillstånd. Det är blandningen av kaotiska budskap, idéer, regler, hyckleri och okontrollerade officiella myndighetsplaner sedan lockdown avslutades som har förstört min psykiska hälsa.
Jag lider av allvarlig ångest och panik, depression, självskadebeteende och självdestruktivt beteende inklusive dermatillomani och ätstörning, och jag väntar på ASD-bedömning. Jag lever för rutiner, så alla förändringar är svåra att hantera. När stormarknader införde envägssystem, masker, social distansering och köer för att komma in tog jag min dotter med mig för att få stöd. Paniken ökade varje gång jag gick dit under de första veckorna, med panikattacker inne i butiken och till och med utanför när jag blev tillfrågad om varför det var fler än en person som handlade för mitt hushåll. Jag vill tillägga att Tesco var mycket stödjande när jag förklarade att min dotter hjälpte till, plus att jag också handlade för min äldre far som var skyddande. När jag väl hade vant mig vid det kämpade jag sedan när restriktionerna minskade.
Jag hade problem med att bära en mask till att börja med. Sensoriska problem gjorde att allt som täckte min mun skapade ett outhärdligt behov av att få panik. Jag var tvungen att omskola mitt sinne till att acceptera att bära en mask var ett skydd för mig, och när jag lade till det till min rädsla för att smittas av Covid19, och övade på att bära mask, bit för bit hemma, kunde jag bära en.
Det finns andra problem, det här året har varit särskilt generöst med komplikationer och problem, men jag ska inte uppehålla mig vid dem. Det här året har lämnat många med ökad ångest, depression, stress och mycket annat.
Så, hur hanterar man det? Hur hanterar man känslomässig utmattning, både i samband med psykisk ohälsa och i det normala livet – för ingenting har varit normalt i år.
Det här är vad jag skrev igår:
Autistisk avstängning orsakas ofta av känslomässig och/eller fysisk överbelastning, härdsmälta, överväldigande, förändring och andra situationer som blir för mycket. Det är som att ha ett dött batteri. Många människor, neurodivergenta och neurotypiska, kan uppleva känslan av att vara helt slut, en brist på skedar (Spoon Theory av Christine Miserandino) och känslomässig utmattning. Ibland måste man ge efter för det. Du kan se hur omständigheterna tar över dig, ditt batteri går på nödläge och du klamrar dig desperat fast vid kanterna på den klippa du klamrar dig fast vid. Ibland faller man om man inte är försiktig.
Vad kan man göra?
Ta det lugnt. Ta ett steg i taget. Vila, sov och låt dig laddas upp igen. Du kanske studsar tillbaka snabbt – en tupplur kan vara allt du behöver – men du kanske behöver tid för att anpassa dig, omvärdera din position, och små steg är bra.
Jag tvättade mitt hår och kände mig starkare, men bortsett från att äta choklad, ja, det räknas, gjorde jag inte mycket förrän hjärnan hade lugnat ner sig och jag hade kunnat stänga ute en del av de saker som skrek åt mig.
Ord av uppmuntran hjälper, och här kommer jag att länka en artikel som jag läste häromdagen och som fick mig att gråta eftersom den var så sann. Det här är How You Love Someone With Anxiety av Kirsten Corely. Du kan aldrig säga ”Det är okej” för mycket, vi svarar på sms omedelbart och får panik om våra sms inte besvaras, vi läser in för mycket i allting, och om allt blir för mycket, och det gör det ofta, behöver vi bli omhändertagna och få höra ”Det är okej”. Att bli kramad av någon som älskar dig kan bota eller hjälpa de värsta sakerna du är rädd för. Kramar i verkligheten och virtuella kramar är viktiga. Din familj kan vara ditt största stöd.
Naturen är min räddare. När saker och ting blir för mycket tar jag mig ut. Jag har en hund, Kira, som har svår panik och ångest och som inte kan rastas i närheten av människor eller andra hundar, så vi går till skogen. Jag är lyckligt lottad som bor nära Brechfa Forest och det finns flera stigar genom skogar och skog som vi kan ta med Kira utan att se någon. Detta är en livräddare, både för mig och för Kira. När Kira promeneras lokalt vid vägen på trottoar är hon hyperalarm, aggressiv och full av panik – det är inte roligt för någon. Till och med en lokal hundtränare som tränar vakthundar har erkänt att Kira är en skadad räddningshund som bara har känt riktig kärlek från ett fåtal personer i sitt liv. I oss har hon funnit tillit och villkorslös kärlek och hennes mentala hälsa frodas i vårt hem. I skogarna är hon i sitt rätta element och blir en mjuknaturlig, rolig, avslappnad och äventyrlig valp. Och det är så naturen fungerar för mig också.
Detta år, med sina prövningar, har lärt oss några av de viktigaste sakerna som livet har att erbjuda, och familjen och naturen verkar toppa det för mig. Min vän Jessica Maybury skrev den här artikeln The Greatest Travel Adventure Of 2020 och den känns igen hos mig. Gå ut och se var du befinner dig. Sedan vi fick en hund för första gången, för tolv år sedan nu, har vi utforskat lokalt, och det är en uppenbarelse. Jag har inte upptäckt många nya platser i år, men det har varit en lättnad att veta var jag bor och vart jag kan gå för att få lugn och ro. Utforska!
Ibland kan medicinering vara den bästa hjälpen. Gå till din husläkare och få professionell rådgivning, det finns en plats för medicinering och det ska inte finnas någon stigmatisering kring att ta mediciner som hjälper dig. Ingen blinkar med ögonen när någon tar medicin för diabetes eller hjärtsjukdomar, eller medicin för sköldkörtelproblem för att din sköldkörtel inte producerar vad den ska. Psykiska problem uppstår för att din hjärna inte gör eller producerar vad den ska, och ibland kan medicinering rätta till det. Jag har tagit antidepressiva läkemedel i perioder till och från under hela mitt liv, och för närvarande tar jag medicin mot mina ångestattacker.
Det samma gäller för att få en diagnos för någon psykisk hälsa eller något annat tillstånd som du kan ha. Det är svårt att få en diagnos för psykisk ohälsa nuförtiden, NHS är kraftigt underfinansierad och många resurser är svåra att få, men kämpa gärna för dem. Jag är på väg att börja med rådgivning och hoppas att det ska ge mig lite lättnad. Min vuxna dotter fick sin autismdiagnos för bara två månader sedan, efter en 30 månaders väntelista och många år av svek från den psykiska hälsovården för barn och ungdomar i tonåren. Den resulterande diagnosen var definitiv och en enorm lättnad. Bekräftelse kan vara till stor hjälp för att finna frid eller åtminstone komma till rätta med vem man är.
Och det är kanske det viktigaste, att komma till rätta med vem man är och vilka behov man har. Du är du, och du räcker till oavsett om du är vid perfekt hälsa eller om du har fysiska eller psykiska hälsoproblem. Hitta det som fungerar för dig, hitta stöd, och jag hoppas att du hittar det du behöver.
Vad hjälper dig när livet blir för mycket? Hur laddar du upp?
Jag önskar er alla sinnesfrid under dessa tuffa år.