San Diego Civic Light Opera Association var ett av de äldsta kontinuerligt producerande musikteaterföretagen i USA. Starlight grundades 1945 av Charles Cannon, William Dean, Julius Leib och Robert J. Sullivan.
Starlight Musical Theatre presenterade sin första säsong 1946 med Gilbert & Sullivans The Mikado, som framfördes i San Diego Zoo’s Wegeforth Bowl. Den följdes av produktioner av Chocolate Soldier, H.M.S. Pinafore, Naughty Marietta, The Barber of Seville och Hansel and Gretel.
En av de mest konstnärliga innovationerna i produktioner på Starlight Bowl är ”freeze frame action” till flygplanstrafik. Den 4 200 platser stora utomhusamfiteatern ligger i den sista inflygningen till Lindbergh Field. När planet närmade sig teatern varnade en observatör dirigenten genom att trycka på en gul lampa i gropen för att varna skådespelarna för en potentiell frysning.
När planet befann sig ovanför scenen indikerade en röd lampa att ett plan befann sig över scenhuset; en grön lampa betydde att planet hade passerat. Då återupptog skådespelarna handlingen unisont utan att hoppa över ett steg. Ibland stannade handlingen under ett spännande ögonblick, t.ex. en slagsmålsscen eller till och med en kyss, och publiken applåderade då. Det var verkligen unikt att se. Det var en aspekt som verkligen skilde Starlight från andra teaterproduktioner och som gjorde Starlight Musical Theatre till en internationell turistattraktion.