Att ha en ökad känslighet för tvetydiga, osäkra hot – eller en hypervigilant rädsla för det okända – ligger till grund för de flesta rädslobaserade psykopatologier enligt en ny studie från University of Illinois at Chicago (UIC). Resultaten från november 2016 publicerades denna vecka i Journal of Abnormal Psychology.
Forskarna fann att ett brett spektrum av ångeststörningar – inklusive panikångestsyndrom, social ångeststörning och specifika fobier – alla har en gemensam reaktion på generaliserade känslor av rädsla och förhöjd reaktivitet som utlöses av oförutsägbarheten hos otydliga hot. I konsekvensbeskrivningen för denna studie sade forskarna:
”Denna studie tyder på att individer med aktuella, rädslobaserade internaliserande störningar uppvisar överdriven förutseende ångest som svar på osäkra eller tvetydiga hot.”
”Fynden tyder också på att detta inte är fallet för individer med ångest/misärstörningar, eftersom det visade sig att de uppvisar relativt normala reaktioner på osäkra hot. Svaret på osäkra hot kan vara en viktig neurobiologisk faktor som skiljer rädslobaserade från ångest- och eländestörningar.”
När någon är överkänslig för risken att uppleva ett osäkert hot kan han eller hon tillbringa hela dagen i ett tillstånd av fritt flytande ångest och katastrofartade tankar om något dåligt som skulle kunna hända honom eller henne på grund av en okänd entitet.
Dessa resultat är särskilt gripande i en tid då det finns så mycket skrämselbaserad retorik som underblåser ett kollektivt tillstånd av osäkerhet och rädsla för det okända. Den goda nyheten är att resultatet av denna forskning kan leda till effektivare behandlingar som riktar in sig på den gemensamma roten till rädslobaserad psykopatologi.
I ett uttalande till University of Illinois Chicago sade Stephanie Gorka, forskarassistentprofessor i psykiatri och klinisk psykolog vid UIC College of Medicine och korresponderande författare till denna studie om de gemensamma rötterna till rädslobaserad psykopatologi:
”Det är vad vi kallar för förutseende ångest. Det kan vara något som att inte veta exakt när din läkare kommer att ringa med testresultat …. Vi kanske en dag kommer att öppna kliniker som fokuserar på att behandla den underliggande gemensamma neurobiologin bakom patientens symtom i stället för enskilda diagnoser. En behandling, eller en uppsättning behandlingar, som fokuserar på känslighet för ett osäkert hot skulle kunna resultera i ett mer effektfullt och effektivt sätt att behandla en mängd olika ångeststörningar och symtom.”
Panikstörningar är ett perfekt exempel på förutseende ångest. När någon ständigt är orolig för det oförutsägbara i när och var han eller hon kan få en panikattack; rädslan för själva rädslan blir det största problemet. Rädslan för att få en panikattack offentligt kan leda till att någon blir agorafobisk och aldrig lämnar ”säkra platser”. Detta kan skapa en nedåtgående spiral av social isolering, depression och förlamning när det gäller att utföra instrumentella aktiviteter i det dagliga livet (IADL).
GRUNDLAGEN
- Vad är rädsla?
- Hitta en terapeut för att bekämpa rädsla och ångest
En anekdotisk berättelse är att en vän till mig bröt den onda cirkeln där hennes rädsla för panikattacker hindrade henne från att utföra vardagliga aktiviteter genom att alltid ha en Xanax nära till hands. Det gick så småningom flera år utan att hon fick en panikattack (eller någonsin behövde ta en bensodiazepin) helt enkelt för att hon visste att om något oväntat stimuli utlöste en panikattack kunde hon helt enkelt sträcka sig ner i fickan och hämta ett lugnande medel och kväva ångesten i sin linda innan den blev okontrollerbar. Detta gav henne sinnesro och en känsla av kontroll, vilket minskade kraften hos det tvetydiga hotet om att få en panikattack som störde hennes dagliga liv.
På andra sidan ger förutsägbara hot här och nu vanligtvis upphov till en mycket påtaglig och instinktiv kamp- eller flyktreaktion som har en tydlig utlösande faktor – till exempel en skällande hund som jagar dig på gatan – som avtar när det antagonistiska hotet har försvunnit eller när det finns en lösning på den potentiella konflikten.
Olyckligtvis projiceras rädslan för det okända och osäkerheten i samband med tvetydiga hot ofta på obekanta grupper utanför samhället som kanske delar andra uppfattningar än din ”ingrupp”. Jag tog upp det här ämnet i två tidigare blogginlägg i Psychology Today: ”Din hjärna kan lära sig att känna empati för utomstående grupper” och ”Varför blir vissa stadsdelar extremt homogeniserade”.”)
Rädslan Essential Reads
Oförutsägbarhet och tvetydiga hot kan framkalla viscerala rädslobaserade reaktioner
För den nyligen genomförda studien om rädslobaserad psykopatologi mätte Gorka och kollegor studiedeltagarnas ögonblinkresponser på förutsägbara och oförutsägbara milda elstötar på hans eller hennes handled.
Studiedeltagarna var mellan 18 och 65 år gamla. Fyrtioen kontrollpersoner hade inga aktuella eller tidigare diagnoser av psykopatologi. Av de andra deltagarna: 25 led av en allvarlig depression, 29 av generaliserad ångest, 41 av social ångest och 24 av en annan specifik fobi.
Forskarna mätte styrkan i ögonblinkningarna med hjälp av en speciell elektrod under varje deltagares ögon. Forskarna jämförde styrkan i blinkningarna som svar på toner som levererades under den förutsägbara chocken med ögonblinkningar som inträffade under den oförutsägbara chocken.
Gorka et al. fann att deltagare med social ångeststörning eller en specifik fobi blinkade mycket kraftigare under de oförutsägbara chockerna. Deltagare utan psykisk diagnos, större depressiv sjukdom eller generaliserad ångestsyndrom blinkade mindre intensivt under oförutsägbara chocker.
Intressant nog har ögonblinkreaktionerna sina rötter i lillhjärnan (latin för ”lilla hjärnan”), som ansvarar för finjusterad motorisk kontroll och är sätet för muskelminnet. Nya studier har också visat att det finns starka kopplingar mellan lillhjärnan, autismspektrumstörningar (ASD), posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), känsloreglering och kreativ förmåga.
För att framkalla ögonblinkningar under chockuppgiften hörde deltagarna korta, akustiska toner via hörlurar. Som Gorka förklarade: ”Oavsett vem du är eller vilket ditt mentala hälsotillstånd du har, kommer du att blinka som svar på tonen. Det är en naturlig reflex, så alla gör det, utan undantag.”
Med utgångspunkt i dessa resultat drog Dr. K. Luan Phan, professor i psykiatri och UIC-chef för forskningsprogrammet för humör- och ångeststörningar och försteförfattare till studien, följande slutsats:
”Vi klassificerar så många olika humör- och ångeststörningar, och var och en av dem har sin egen uppsättning riktlinjer för behandling, men om vi ägnar tid åt att behandla deras gemensamma egenskaper, kan vi göra bättre framsteg.
”Att veta att känslighet för osäkra hot ligger till grund för alla de rädslobaserade ångeststörningarna tyder också på att läkemedel som hjälper till att specifikt rikta in sig på denna känslighet skulle kunna användas eller utvecklas för att behandla dessa störningar.”
Vilken roll spelar lillhjärnan vid rädselframkallad frysning?
Under hela mitt liv har daglig fysisk aktivitet stärkt mitt mod att ”dräpa draken” av mina egna rädslobaserade psykopatologier direkt. Om du är benägen att drabbas av räddhetsbaserad ångest, kanske motion kan vara något som du kan kontrollera och som fungerar som ett elixir för att minimera din rädsla för det okända?
Hur bryter regelbunden fysisk aktivitet cykeln av räddhetsframkallad förlamning? År 2014 upptäckte neurovetare vid universitetet i Bristol en unik hjärnväg som de tror är roten till den universella reaktionen hos djur och människor att frysa på plats när vi är rädda. Deras revolutionerande studie grävde fram en kedja av neurala förbindelser som utgår från lillhjärnan.
Mer specifikt fann forskarna att de neurala substrat som ligger till grund för rädslans framkallade frysning härstammar från en länk mellan periaqueductal grey och lillhjärnan. (Cerebellär är systerordet till cerebral och betyder ”relaterat till eller beläget i lillhjärnan”).
Under sina experiment fann Bristolforskarna att ett verkligt – eller inbillat – hotfullt stimuli aktiverade periaqueductala grå-cerebellära neurala nätverk som fick kroppen att automatiskt frysa på plats. De anser att en bättre förståelse för hur dessa centrala nervbanor med rötter i lillhjärnan fungerar skulle kunna föra oss närmare utvecklingen av effektiva behandlingar för känslomässiga störningar som panikattacker, fobier och allmän ångest.
Anecdotalt vet jag från min livserfarenhet och genom att coacha andra att regelbunden fysisk aktivitet – inklusive en kombination av olika intensiteter av aerob träning, styrketräning och mindfulness-meditation/yoga – alla engagerar lillhjärnan på dynamiska sätt.
Baserat på min förståelse av strukturell och funktionell konnektivitet mellan hjärnan och lillhjärnan har jag en föraning om att fysisk träning kan vara ett värdefullt läkemedelsfritt verktyg för att bekämpa rädslobaserad psykopatologi. Detta är bara en kvalificerad gissning. Med detta sagt kommer regelbunden fysisk aktivitet utan tvekan att stärka din motståndskraft, chutzpah och Sisu för att möta verkliga och imaginära rädslor för ”boogieman” som manifesterar sig i olika tvetydiga former och osäkra hot med djärvhet.
Stay tuned för mer om detta spännande ämne och empiriska bevis som erbjuder nya vetenskapligt baserade sätt att bryta cykeln av rädslans framkallade förlamning och fritt svävande ångest för det okända.