Democratic Alliance (DA), Sydafrikas största oppositionsparti, har valt John Steenhuisen till ny ledare.
Den 44-årige vita politikern, som har fungerat som tillfällig partiledare sedan den första svarta ledaren, Mmusi Maimane, avgick för mer än ett år sedan, fick hela 80 procent av söndagens virtuella röstning över sin konkurrent, Mbali Ntuli.
Steenhuisens triumf innebär att han kommer att leda DA i presidentvalet 2024 mot Afrikanska nationalkongressen (ANC), som har styrt landet sedan apartheidens slut 1994.
I sitt tacktal sade Steenhuisen att ”folkmakt” kommer att vara det som gäller under hans ledarskap, och han lovade att ”kämpa för att ge makt och möjligheter till alla laglydiga, hederliga och hårt arbetande medborgare, oberoende av deras bakgrund”.
”Vi väljer våra ledare på grundval av deras idéer, innehållet i deras karaktär och deras potential att leda vårt parti in i nya territorier”, tillade Steenhuisen, som också har varit partiets chefsinpiskare i parlamentet.
På grund av koronaviruspandemin röstade center-högerpartiets mer än 2 000 delegater digitalt på den kandidat de föredrog.
”Tack till varenda DA-delegat … för förtroendet ni har gett mig”, sade Steenhuisen.
Interna sammandrabbningar
Bildat år 2000 som en sammanslagning av tre mestadels vita partier har DA positionerat sig som ett icke-rasifierat, liberalt parti, men har kämpat för att hålla sig borta från sin vita, medelklassidentitet.
Detta förvärrades ytterligare av en massutflyttning av svarta ledare, däribland Johannesburgs tidigare borgmästare Herman Mashaba, som hävdade att partiet var rasistiskt.
På senare tid har partiet plågats av interna fraktioner, vilket underblåstes av dess nedgång i valet 2019, då partiet fick 20,7 procent av rösterna, jämfört med 22,2 procent i de tidigare valen.
Det står inför en svår kamp för att vinna väljarnas gunst i landet som brottas med arvet från apartheid, där vita hushåll i genomsnitt tjänar fem gånger mer än sina svarta motsvarigheter.
Ntuli, en svart kvinna, ställde upp för posten trots indikationer på att Steenhuizen stöddes av partiets högsta hierarki, inklusive dess splittrande före detta ledare Helen Zille, som i söndags valdes till ordförande för DA:s federala råd.
Steenhuizens val bekräftade återigen att DA kommer att bedriva minoritetspolitik i stället för att utmana ANC nationellt, sade analytikern Ralph Mathekga vid University of the Western Cape.
”Istället för att kampanja mot brottslighet och mord nationellt kommer de att kampanja mot mord på gårdar, vilket de tycker är viktigt eftersom det drabbar vita jordbrukare”, sade han till nyhetsbyrån Reuters.
Mathekga sade att DA förväntas förlora många svarta väljare eftersom de verkar vara mer intresserade av att behålla sitt traditionella vita stöd i stället för att locka till sig nya svarta väljare.
”Det är verkligen inte en tillväxtstrategi, utan en konsolidering av deras position som ett vitt minoritetsparti”, sade Mathekga.