Människor har länge levt bland naturens underverk i Great Smoky Mountains, en plats med en hisnande naturlig skönhet med en stor variation av landskap, växter och djur. Great Smoky Mountains National Park i Tennessee och North Carolina bevarar och tolkar natur- och kulturarvet i detta område. Parken, som även är utsedd till ett internationellt biosfärreservat och ett världsarv, täcker 800 kvadratkilometer bergsland och skyddar mer än 100 trädslag, 1 500 blommande växter, dussintals inhemska fiskar, över 200 fågelarter och 60 däggdjur samt bevis på hur människor har använt området genom tiderna. Great Smoky Mountains har en varierad och komplex mänsklig historia där amerikanska indianer, europeiska och amerikanska upptäcktsresande och nybyggare, Civilian Conservation Corps, skogshuggare, gruvarbetare och bergsfolk alla spelade en roll. Med sina nästan 80 historiska byggnader och strukturer och sina magnifika naturlandskap är Great Smoky Mountains National Park ett spännande resmål som garanterat väcker en känsla av vördnad.
Great Smoky Mountains hade redan varit bebott i tusentals år innan de första vita bosättarna nådde området i slutet av 1700-talet. Paleo-indianer ockuperade området under förhistorisk tid. Senare, omkring år 1000 e.Kr., bebodde Cherokeeindianerna – en gren av Irokesernationen – området. När européerna anlände till Great Smoky Mountains, som cherokeeindianerna kallade ”Shaconage”, eller ”platsen med blå rök”, mötte de ett väletablerat matriarkalt samhälle med permanenta städer, odlade odlingsmarker, välinrättade politiska system och ett omfattande nätverk av stigar.
I sina samhällen byggde cherokeeindianerna bostäder gjorda av trästommar som var täckta av vävda vinrankor och trädstammar som var putsade med lera (senare ersattes de av timmerbyggnader). De byggde också rådshus där de höll ceremonier. Stammen fattade viktiga beslut genom en demokratisk process i sina rådshus, där en fredshövding gav råd i fredliga tider och en krigshövding i konfliktfyllda tider, och alla stammemedlemmar hade möjlighet att framföra sina synpunkter. Cherokee placerade vanligtvis sina samhällen i bördiga flodbottnar eftersom de erbjöd bra platser för att plantera ”de tre systrarna” – majs, bönor och squash. Medan kvinnorna samlade vild mat och odlade ”de tre systrarna”, jagade och fiskade cherokee-männen i vildmarken i Great Smoky Mountains.
Cherokesernas liv förändrades drastiskt under 1700- och 1800-talen, vilket till stor del berodde på ankomsten av europeiska och amerikanska bosättare. Till en början samexisterade cherokeeerna, européerna och amerikanerna relativt fredligt. De handlade med varandra, adopterade varandras teknik och andra aspekter av varandras kulturer, gifte sig ibland med varandra och delade mat. Så småningom, i takt med att den vita befolkningen expanderade och deras önskan om land ökade, blev dock konflikterna allt vanligare. Först britterna och sedan USA tvingade cherokeerna, som i början av 1800-talet var organiserade som Cherokee-nationen, att överlämna en stor del av sin mark.
År 1830 undertecknade president Andrew Jackson ”Indian Removal Act”, vilket ledde till att nästan alla sydöstra amerikanska indianer förflyttades från sina hemtrakter till väster om Mississippifloden. År 1838 förflyttades nästan 14 000 cherokes från öst från sina hem och tvingades vandra västerut till Oklahoma och Arkansas. Under denna sex månader långa resa, som är känd som ”Trail of Tears”, dog mer än 4 000 cherokes av utsatthet, sjukdomar, kyla och hunger. Många cherokeser gjorde motstånd mot förflyttningen och en liten grupp i västra North Carolina, Oconaluftee Cherokee, förhandlade om att säga på sitt hemland i sydost 1838. I parken ger utsiktsplatser vid Balsam Mountain och Heintooga Ridge besökarna en utsikt över den vidsträckta vildmarken där en del cherokeeindianer drog sig tillbaka för att undvika förflyttning på ”Trail of Tears”.
Européer och amerikaner kom att bosätta sig i Great Smokies för att odla, bryta och avverka skogarna och så småningom för att skydda landet med dess otroligt varierande landskap, naturresurser och kulturarv. De nästan 80 historiska byggnaderna och strukturerna z i hela Great Smoky Mountains National Park och de många hektar av bevarad miljö ger besökarna en möjlighet att skåda en plats med miljontals år av naturhistoria och tusentals år av mänsklig historia.
I parken kan besökarna ta en promenad eller köra genom Cades Cove (ett historiskt distrikt i National Register of Historic Places Historic District) eller Cataloochee Valley för att se de imponerande landskapen där cherokeerna en gång i tiden jagade och där vita nybyggare senare bildade små samhällen. Cades Cove omges av berg och är en bred, grönskande dal med ett varierat djurliv. Besökare kan skymta vitsvanshjortar, svartbjörnar, prärievargar, markgrisar, kalkoner, tvättbjörnar, stinkdjur och andra djur. Européerna kom mellan 1818 och 1821 och lämnade efter sig historiska byggnader som de tre kyrkorna, en fungerande kvarn, lador, timmerhus och många andra troget restaurerade byggnader och konstruktioner från 1700- och 1800-talet som ligger utspridda längs ringvägen.
Cataloochee Valley är omgiven av 6000-fotstoppar. En mängd bevarade historiska byggnader finns i dalen, bland annat två kyrkor, en skola och flera hem och uthus. Detta är den bästa platsen i parken för att se historiska rambyggnader från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet i vad som var en av de största och mest välmående bosättningarna i Great Smoky Mountains National Park. De uppskattningsvis 1 200 personer som bodde här 1910 bedrev jordbruk och livnärde sig på den tidiga turismen i området. Cataloochee är också rikt på vilda djur som hjortar, älgar och kalkoner, som besökare kan få syn på, särskilt om de ger sig ut på fälten på morgonen eller kvällen. Boogerman Trail är en sju mil lång slinga i Cataloochee som tar vandrare förbi pittoreska landskap och historiska lämningar efter tidiga bosättningar.
Besökare kan också utforska Oconaluftee-området, som till stor del är upptaget i National Register of Historic Places. I detta område finns både ett besökscenter och Mountain Farm Museum, som är en samling historiska timmerhus som samlats från hela Smoky Mountains och bevarats på en enda plats. Två utmärkta vandringsleder börjar i närheten av museet. Besökare kan följa den 1,5 mil långa Oconaluftee River Trail som förbinder Oconaluftee Visitor Center’s Mountain Farm Museum med Qualla Boundary (ett Cherokee-reservat som är öppet för allmänheten och ligger strax söder om parken). På leden finns skyltar om bergens kulturella och andliga betydelse för Cherokee-folket. Väl framme i Qualla Boundary kan besökarna uppleva Oconaluftee Cherokee-indianernas kultur och tradition genom program, museer och den traditionella Cherokee-byn i reservatet.
Great Smoky Mountains National Park, en enhet i National Park System, ligger på gränsen mellan Tennessee och North Carolina. Besök den här webbplatsen för vägbeskrivningar och kartor. Klicka här för att se filerna om National Register of Historic Places: Cades Cove Historic District: text och foton. Parken är öppen dygnet runt, 365 dagar om året, men vissa sekundära vägar, campingplatser och andra besöksanläggningar stängs på vintern. För en fullständig förteckning över de specifika öppettiderna för besökscentrumen och information om säsongsöppningar och -stängningar, klicka här. För mer information, besök National Park Service Great Smoky Mountains National Park hemsida eller ring 865-436-1200.
Vissa funktioner i Great Smoky Mountains National Park har dokumenterats av National Park Service’s Historic American Buildings Survey.