BROWNSVILLE, Texas (AP) _ En kvinna som tillbringade nio år i fängelse för att ha skjutit ihjäl sin make innan hon fick en ny rättegång, friades på fredagen från mord, vilket innebär slutet på ett tio år långt korståg för att bevisa att han dödade sig själv.
Susie Mowbray kippade efter andan när domaren läste upp domen. Flera personer i den fullsatta rättssalen applåderade.
”Det är så här rättssystemet är tänkt att fungera. Detta säger att den första rättegången var en fars”, sade Robert Ford, en av mrs Mowbrays advokater.
Efter att domen lästes upp rusade mrs Mowbrays son _ en juridikstudent från Louisiana som gått i spetsen för ansträngningarna att bevisa sin mors oskuld _ och dotter fram för att kramas om henne.
”Tack gode Gud att det är över. Vi har levt med denna börda och detta helvete i tio år”, sade fru Mowbray.
Jurymedlemmar som övervägde i ungefär tio timmar innan de kom fram till sin dom fick fallet på torsdagen efter ett dramatiskt utbrott i rättssalen av fru Mowbray. Mowbray, som brast ut i gråt och ropade: ”Jag gjorde det inte!”
Åklagarna sa att mrs Mowbray, 49, sköt sin make, bilhandlaren Bill Mowbray, 1987 när han sov för 1,8 miljoner dollar i försäkringspengar. Hon insisterade på att han tog livet av sig på grund av depression och ekonomiska problem i sin Cadillac-affär.
Frågan om huruvida Mowbrays död var mord eller självmord vilade till stor del på vittnesmålen från experter som tittade på mönstret av blodstänk.
Mrs Mowbray dömdes till livstids fängelse för mordet på sin make 1988. Men hon vann en ny rättegång 1996 efter att en appellationsdomstol beslutat att åklagarna undertryckte en blodexperts rapport som motsade mordteorin. Hon släpptes från fängelset förra året i väntan på en ny rättegång.
Blodexperten intog vittnesbåset i onsdags och vittnade om att avsaknaden av blod på ärmen på mrs Mowbrays nattskjorta tyder på att hon inte dödade sin make. Dr Herbert MacDonell berättade för juryn att han ansåg att det var mer troligt att Mowbray begick självmord.
Åklagarna baserade sitt fall på teorin att Mowbray inte kunde ha skjutit sig själv eftersom han hittades i sin normala sovställning täckt med en filt och det fanns inget blod på hans högra hand eller arm.
Försvarsadvokaterna hävdade att åklagarna hade ljugit genom att undanröja bevis före mrs Mowbrays första rättegång och sedan söka andra bevis som skulle stödja deras mordteori.
Juryn höll med.
”Utfallet av den här rättegången berodde på den felaktiga hanteringen av bevisen”, sade ordförande Edward Saldivar.
Mrs Mowbrays son, Wade Burnett, sade att juryns beslut ”visar på en enorm mängd mod”.
Kristin Mowbray, Bill Mowbrays enda barn, sade att hon och hennes familj var ”extremt besvikna” över domen.
”Hon kom undan med mord, bokstavligen, och vi känner till sanningen och många människor känner till sanningen,″ sa Ms Mowbray, 27.
Försvaret presenterade bevis som visade att Mowbray var i svåra förhållanden vid tiden för sin död. Hans återförsäljare var pank, hans högra hand hade tagit ett jobb någon annanstans och han stod inför ett straffrättsligt åtal från skattemyndigheten.
Försvaret hävdade också att Mowbray tidigare hade försökt begå självmord och att han hade hotat med att ta sitt eget liv bara några dagar före sin död.
I sina slutpläderingar citerade försvarsadvokat Jim Shaw vittnesmålet från en bankman som sade att Mowbray kom till honom ungefär två dagar före skottlossningen, bad om ett lån och lovade att begå självmord om han inte fick pengarna.
”Han lovade honom: `Jag kommer att ta livet av mig om du inte hjälper mig,′ och han hjälpte honom inte,″ sa Shaw. Den här mannen hade bestämt sig för att ta livet av sig.″