När kullarna långt borta bara är gupp och kammar i backspegeln på lyssnaren som tar resan till Houses of the Holy, börjar det bli excentriskt. Medan de tre inledande spåren på albumet innehåller Zeppelin-standarder (”The Song Remains the Same” och ”Over the Hills and Far Away”) och underskattade pärlor (”The Rain Song”), är de tre låtarna som utgör mitten – ”The Crunge”, ”Dancing Days” och ”D’Yer Mak’er” – några av de mest splittrade styckena i hela Zeppelin-diskografin, särskilt den senare av de tre. För att låna Eric Stoltz’ sluga ordvits i Kicking and Screaming kan man säga att många av dessa låtar ”siktar på stjärnorna och slår i taket”. Då och då kastar kritiker ut etiketten ”prog” när de beskriver dessa killar, och inte utan anledning; den svitliknande kompositionen i episka verk som ”Stairway to Heaven” och ”Achilles Last Stand” efterliknas fortfarande av många Berkelee-studerande än i dag.
När kortare, kompositionellt enklare spår som ”The Crunge” ses som små bitar i en övergripande karriärbåge kan de dock ses som enheter av progression. Led Zeppelins medlemmar hade redan befäst sin ställning som rockens gyllene gudar när Houses of the Holy släpptes; det är inte förvånande att tanken på att förgrena sig kom till deras tankar. Progression för progressionens skull är ingen dygd, men det är inte vad som händer i spår som ”The Crunge”, och det är inte heller ljudet av ett band som är berusat av tanken på att spela wild card. Den James Brown-inspirerade funken i ”The Crunge” är inte långt ifrån den ljudbild som gruppen hade etablerat för sig själv efter Zoso; snarare är det en kreativ variation på ett tema.
I själva verket har ”The Crunge” redan i början en tydlig likhet med ett spår som kom inte annat än ett album före det: ”When the Levee Breaks”. Den låten, det avslutande kapitlet på Zoso, har blivit berömd inte för sina förtjänster som låt – även om det är ett jäkla avslut – utan snarare för att dess beat går att sampla. När John Bonhams trummor slår in på ”The Crunge” har man inte fel om man undrar varför den inte har gjort lika många framträdanden som ”When the Levee Breaks”. 9/8-metern är svårare att matcha med andra låtar, ja, men det är lätt en av Bonhams bästa beats, och när den spelas i tandem med svajigheten hos John Paul Jones’ skvalpande baslinje är den en lika bra bas för en ström av piskande lyrik som något annat där ute.
Nu är ”The Crunge” inte en dålig låt. Den är faktiskt väldigt rolig, och tillsammans med ”D’Yer Mak’er” är den ett av de viktigaste exemplen på användningen av humor i Led Zeppelins musik. Trots alla de tunga makabra bilder och medeltida lärdomar som definierar några av gruppens välkända kompositioner är de här killarna fortfarande ett rockband under allt detta, samma band som sjöng ”Livin’ Lovin’ Maid (She’s Just a Woman)”. Till och med vårstädningen för majdrottningen måste få ett slut.
När svajigheten i ”The Crunge” har etablerats av Bonhams trumslag blir det dock snabbt undermåligt. Robert Plants texter är ganska rutinartade, med ett flitigt användande av ordet ”baby” (till och med enligt rock n’ rolls standard) för att beskriva hur mycket han har blivit förälskad i en namnlös kvinna. I sitt försök att pastischera funk, som vid tiden för Houses of the Heligs utgivning fortfarande till stor del dominerades av svarta musiker, undviker bandet klokt nog allt öppet rasistiskt. Ändå är det här en grupp ganska bleka vita britter som försöker framstå som James Brown-entusiaster, vilket, om det inte är rasistiskt, åtminstone framstår som otroligt (och komiskt) malplacerat. Om du håller örat öppet hittar du stunder av funk och groove utspridda bland de många låtarna skrivna av Led Zeppelin, men en enda stund av funk eller ett enskilt groove kommer inte alltid att växa till en fullfjädrad jam, särskilt inte en som ”The Crunge” som är en genomgående genreövning. Musikaliskt sett har medlemmarna i Zeppelin gjort mycket bättre ifrån sig när det gäller att försöka utöka sin räckvidd som låtskrivare.
Turligtvis fördömer dock inte den mediokra musiken ”The Crunge” till ett misslyckande. I en briljant, nästan meta-vändning tar sig bandet tid att blinka till lyssnaren med låtens avslutning. Inför slutet säger Plant hela tiden att han letar efter en bro; i sammanhanget verkar det som om bron hänvisar till ett avstånd mellan honom och henne. När det plötsligt tar slut och Plant frågar ”Where’s that confounded bridge?” är det plötsligt helt klart vad han talar om: bandet har inte skrivit in en bro i musiken. En låt som ”The Crunge” skulle normalt sett innehålla en brygga, men låtskrivarna Plant, Bonham, Page och Jones lät lekfullt bli att skriva den, och accepterade på ett självdestruktivt sätt sin oförmåga att spela vilken genre som helst. Under större delen av detta korta stycke är Zeppelin bekväma med att spela funk på sitt eget underkokt sätt; om spåret hade slutat med detta fortfarande som stämning kunde det mycket väl ha varit ett bortkastat experiment. Men med en gag – och en enda fråga med fyra ord – blir ”The Crunge” en mindre komisk klassiker, en tongivande rumination om en grupps begränsningar.
Previous Entries
*Introduction / ”The Song Remains the Same”
*”The Rain Song”
*”Over the Hills and Far Away”