The Franklin berättar historien om två bretoner (invånare i Bretagne, som ligger i dagens norra Frankrike), Arveragus och Dorigen, och deras äktenskap. Arveragus var riddare och Dorigen hans trogna brud; de två beskrivs som ett jämlikt äktenskap där ingen av dem har ”herravälde” över den andra.
Som riddare lämnar Arveragus ofta Dorigen för att ge sig ut på uppdrag, korståg och liknande.När Arveragus är borta på en av dessa resor sitter Dorigen vid fönstret i sin kammare, som har utsikt över Bretagnes kust – ett område fullt av förrädiska klippor som var kända för att förstöra fartyg som försökte gå i land vid kusten. Hon börjar gråta och fruktar att klipporna kommer att förstöra Arveragus skepp och döda honom när han försöker återvända och beklagar att det inte finns något sätt att bli av med klipporna.
En dag ordnar Dorigens vänner en fest i deras trädgård. Under festen ser Dorigen en ekipage vid namn Aurelius dansa. Aurelius lägger också märke till Dorigen, och han erkänner att han har varit kär i henne i många år. Han ber henne att berätta vad han kan göra för att vinna hennes kärlek.
Till en början skäms Dorigen för att han sätter på en gift kvinna. När hon sedan ser att han är uppriktig bestämmer hon sig för att ha lite roligt med honom. Hon säger till Aurelius att hon kommer att sova med honom endast om Aurelius kommer på hur han ska bli av med stenarna på Bretagnes kust. Aurelius, som antar att detta är omöjligt, lämnar festen ledsen.
Till slut får Aurelius bror reda på vad som är fel och säger till Aurelius att besöka en trollkarl i Orleans, som kanske vet hur man kan få bort stenarna från Bretagnes kust. Trollkarlen låtsas faktiskt känna till hemligheten, men i själva verket förlitar han sig helt enkelt på en beräkning av tidvattnet för att hitta den dag på året då tidvattnet är som störst; det högsta tidvattnet täcker helt och hållet stenarna så att det ser ut som om de har försvunnit. ”Magikern” säger till Aurelius att gå till Dorigen denna dag,berätta för henne att han har lyckats och få henne att titta ut genom fönstret på kusten.
Aurelius gör detta och förklarar på hövligt språk hur han har uppfyllt deras överenskommelse och att Dorigennow står i skuld till honom. Dorigen, förtvivlad, går hem och inser att hon har gjort en dålig affär och nu måste ge upp antingen sin kropp eller sitt rykte. Hon tänker på flera historier där trogna fruar eller jungfrur tog livet av sig hellre än att ligga med en man som inte var deras make.
Under tiden kommer Arveragus hem och Dorigen berättar för honom vad som hänt. Han säger till henne att även om det är sorgligt så måste hon hålla sin del av avtalet – det vill säga hon måste ligga med Aurelius – och Arveragus kommer att ta hand om slaget mot sin heder. Arveragus skickar sedan Dorigen till Aurelius.När Aurelius hör att Arveragus har satt att hålla sitt löfte framför sin heder går Aurelius dock med på att befria Dorigen från sin förpliktelse och förklarar att en väpnare (som Aurelius) kan vara lika hederlig som en riddare (som Arveragus). Aurelius går sedan till ”trollkarlen” för att betala och håller därmed sitt eget avtal, och ”trollkarlen” förlåter Aurelius skuld och visar därmed att han också är hedervärd. Franklin avslutar med att fråga sällskapet vem de tycker var den mest hedervärde.