När man tänker på trummisar som har format ljudet av modern rockmusik finns det tre som sticker ut: Hal Blaine, Jim Gordon och Jeff Porcaro.
Alla tre gjorde mer än att bara hålla takten, de överträffade rollen som lejd hand eller sideman.
Blaine är mest känd som medlem av Wrecking Crew, studiotrollkarlar som hjälpte Phil Spector att skapa sin ”Wall of Sound”.
Jeff Porcaro var framför allt trummis i bandet Toto, men han anses vara ”en av de mest inspelade trummisarna i historien” fram till sin för tidiga död 1992.
Mellan Blaine och Porcaro finns Jim Gordon.
Gordon tjänade sina kunskaper som sessionstrummis i Los Angeles och spelade de spelningar som Hal Blaine inte kunde göra… vilket gjorde honom till en tertiär medlem av Wrecking Crew, även om de flesta inte vill erkänna det längre.
Han var så duktig att han omedelbart efter sin high school-examen fick ett jobb som trummis för The Everly Brothers på turné i Europa.
När han kom tillbaka till LA efter turnén började han bygga upp ett rykte som en uppfinningsrik och pålitlig sessionstrummis i slutet av 1960-talet. Med allt som hände under den tiden var uppfinningsrikedom lättillgängligt, men tillförlitlighet var inte alltid en styrka för den kreativa gruppen i LA på den tiden.
Turligt nog för Gordon var han både uppfinningsrik och tillförlitlig.
Efter att ha turnerat med Delany & Bonnie åkte han iväg på Joe Cockers passande nog namngivna Mad Dogs and Englishmen Tour. När den turnén avslutades gick han direkt till arbetet med George Harrisons All Things Must Pass.
Med tanke på att det var hög tid för alkohol och droger, skulle det ha varit en prestation att bara ha överlevt dessa tre saker, för att inte tala om att vara en aktiv kreativ deltagare.
Som jag är säker på att du har hört Jim Gordons arbete, var hans kanske mest kända spelning att han var en medlem av bakgrundsbandet på George Harrisons All Things Must Pass. Kärnan i det bandet skulle sedan fortsätta att bilda Derek and the Domino’s, som leddes av den gitarrslingrande gudomen Eric Clapton.
Vi känner nu till Derek and the Domino’s album Laya and Assorted Other Love Songs som en klassisk grundbult i rockmusiken. Men så var inte fallet när den släpptes.
När Clapton vägrade att marknadsföra den som ett ”Eric Clapton”-album gjorde deras skivbolag det som skivbolagen gjorde, och fortfarande gör, bäst – de betedde sig som barnsliga barn genom att vägra att marknadsföra skivan. Det lustiga är dock att musikfans är smartare än de flesta skivbolagens honoratiores.
Laya and Assorted Other Love Songs blev snabbt ett av de mest definitiva albumen från det tidiga 1970-talet.
Här är jag säker på att du har hört Gordons arbete – bandets signaturlåt ”Layla” skrevs av Clapton och Gordon.
Clapton skrev musiken och texten och Gordon pianokodan (även om det finns ett argument för att han snodde den från sin dåvarande flickvän Rita Coolidge). ”Layla” är en av rockens &rollens grundbitar.
Bortsett från det briljanta och omedelbart igenkännbara gitarrintrot och Claptons ångestfyllda vädjanden är det Gordons pianokod som hemsöker den här låten och som tillsammans med Claptons intro gör den till ett av de mest sorgsna musikstyckena i rockens &roll.
Jim Gordon var inte bara en trummis, han var ett geni. Även efter att Derek and the Domino’s imploderade ansåg Eric Clapton fortfarande att han var ”The best drummer in rock and roll” och använde honom på varje soloalbum fram till Slowhand.
Listan över album som Jim Gordon bidrog till är lika lång som den är varierad. Han flöt utan ansträngning från genre till genre, från Mel Torme’ till Merle Haggard till Linda Rondstadt till kommersiella jinglar till Muzak och överallt däremellan.
Jim Gordon satte en platina standard för vad det innebar att vara inte bara en sessionstrummis, utan en trummis som musiker. Gordons förmåga att hoppa från genre till genre så skickligt och att påverka varje låt så perfekt var nästan schizofren. Det finns en anledning till det.
Jim Gordon är schizofren.
De flesta människor med schizofreni är inte våldsamma. Tyvärr är Jim Gordon inte en av dem.
Den 3 juni 1983 tog Jim Gordons sjukdom överhanden och han dödade sin mamma.
Han dömdes därefter till 16 år till livstid och har suttit fängslad i Kalifornien sedan 1984.
Hursomhelst är Jim Gordons berättelse mer än bara hans sjukdom och hans brott och hans musik. Det är en varnande berättelse om drogmissbruk samt en anklagelse mot det dåvarande medicinska etablissemanget, myndigheterna i Los Angeles och den tillåtande natur som genomsyrade underhållningsindustrin.
Den mest definitiva skrift jag har hittat om Gordon är från Barry Rehfeld i Rolling Stone från 1985, ”When the Voices Took Over”.
Att avfärda Jim Gordon som ”galen” är enfaldigt och förnekar både hans sjukdom och underminerar hans kreativa bidrag.
Det väcker frågan, har det gått tillräckligt lång tid för att vi ska kunna ompröva Jim Gordon oberoende av hans brott?
I vårt samhälle är psykisk ohälsa en form av samhällelig spetälska. Att erkänna den på något sätt är att omedelbart bli utstött.
Något så komplicerat och rörigt som schizofreni är exponentiellt värre än depression eller bipolär sjukdom. Det har gjorts framsteg när det gäller att förstå och behandla psykiska problem. Tyvärr ignorerar underhållningsindustrin, hur tillåtande den än är, fortfarande psykisk ohälsa.
Så det är inte förvånande att många av Gordons vänner och kollegor vände sig bort från honom efter att han arresterats och dömts.
Gordon sitter för närvarande i fängelse och jag är inte helt säker på att han kommer att släppas ur fängelset. Han har nekats villkorlig frigivning tio gånger hittills och är berättigad igen 2021.
Baserat på vad jag vet (visserligen lite) skulle jag inte argumentera för villkorlig frigivning.
Å andra sidan…
Musiken som Jim Gordon skapade och bidrog till att bygga grunden för en hel musikgenre som skulle komma att definiera en generation. Låtar som fortsätter att inspirera människor än idag.
Men även om det kan vara trummisens plåga att förbli i bakgrunden finns det de som verkligen höjer sig över och förtjänar en mer kritisk granskning än en trummis som bara kan spela till ett klickspår och hålla 4/4-takt.
Jim Gordon är den sortens trummis som förtjänar en kritisk granskning.
Hans konstnärliga bidrag till så många artister på så många låtar är helt enkelt för viktigt för att diskonteras eller för att han ska kunna avfärdas så lätt som ”galen”.”
- Vad vi vet som fakta är att han dödade sin mor och att han är genuint sjuk.
- Vad vi också vet som fakta är att han var oöverträffad under den tid han var utövande musiker.
- Vi vet också att hans historia är tragiskt komplicerad och att den blir ännu mer tragisk genom att långsamt låta hans kreativa bidrag ignoreras.
Har det gått tillräckligt lång tid för att vi ska kunna se på hans arbete oberoende av hans brott?
Led Zeppelin fick ett Kennedy Center Award. Är jag den enda som har läst Hammer of the Gods?
Jag föreslår eller begär inte någon utmärkelse eller inträde i någon ”hall of fame”. Jag tycker bara att hans musikaliska färdigheter och bidrag kanske är värda en mer kritisk granskning.
Rockens panteon är full av människor som har gjort hemska saker mot andra människor. Lyssna bara på podcasten Disgraceland.
Det kan finnas någon som läser detta och tror att jag förbiser eller bortser från de överlevande familjemedlemmarna till Gordon eller ignorerar minnet av hans mor, Osa Marie Gordon. Det gör jag inte. Om jag gör det är det undermedvetet. Det som hela familjen Gordon har upplevt är något som ingen familj någonsin borde behöva uppleva.
Det kan finnas någon som läser detta och tror att jag är en Jim Gordon-apologet.
Det är jag inte. Jag har inga illusioner om vad han gjorde. Han slog sin mamma med en hammare och knivhögg henne. Det är ett faktum. Jag vet också att missbruk och drogmissbruk ökar risken för våld bland schizofrena personer. Sjukdomen orsakar förödelse inte bara för individen utan också för familjen och i slutändan för samhället.
Men är inte Jim Gordon mer än sitt brott? Är han inte mer än sin sjukdom?
Är inte Pablo Picasso mer än bara en rasist? Eller pedofil?
Du kanske tycker att den analogin är överdriven, men tänk bara på några av de konstnärer som han har arbetat med:
Carly Simon
Hall & Oates
Merle Haggard
Crosby, Stills and Nash
Neil Diamond
Steely Dan
Tom Waits
Frank Zappa
John Lennon
BB King
Jackson Browne
Det borde imponera på dig. Jag är fortfarande imponerad och jag har vetat om detta i… ja, i många år.
Det finns prejudikat för att förbise mord i det kreativa samhället. Jag kommer inte att nämna några namn, men jag försäkrar er om att det existerar.
Med åren fortsätter hans bidrag till musiken att marginaliseras och det lägger bara ytterligare ett tragiskt lager till en redan episk tragisk berättelse.