Philip Deloria anslöt sig till historiska institutionen förra månaden som Harvards första professor i indiansk historia, en ”årslång anställning” som institutionens ordförande Daniel Lord Smail beskrev som ”fantastisk”.”Han är en komplett person på så många sätt”, sade Smail, som kallade Deloria ”den ledande auktoriteten inom indianernas historia och en otroligt karismatisk lärare.”
”Han kan undervisa om ett stort antal ämnen – inte bara om indianer, utan om amerikanska studier i allmänhet”, sade Smail. ”Våra behov inom hans intresseområden skulle lätt kunna överträffa hans kapacitet.”
Deloria, som härstammar från Dakota, växte upp i ett hus som ofta besöktes av indianska ”organisatörer, musiker och konstigt intressanta människor”. Hans far, Vine Deloria Jr, var en siouxförfattare, aktivist och framstående historiker. Hans farfar var en ledande infödd episkopal präst och hans gammelfaster, Ella Deloria, var en viktig antropolog. Män från de två föregående generationerna hade varit ledare inom Yanktonbandet i Dakota nationen och inom den episkopala kyrkan. Deloria är också barnbarnsbarn till porträttmålaren Thomas Sully.
Delorias mångfacetterade förflutna inramade en omväxlande akademisk väg som ledde från grundstudier i musik till hans första lärartjänst vid University of Colorado och sedan till University of Michigan, där han undervisade i studier om indianerna och var biträdande dekanus för grundutbildningen.
Smail hoppas att Deloria kommer att använda sina administrativa färdigheter för att bidra till att stärka avdelningens förbindelser med andra avdelningar och centra runt om på campus.
”Det råder ingen tvekan om att studenterna vill ha kurser som uppmärksammar historien hos de folk som saknar historia. Indianernas historia har tagit tid att utvecklas i den nordamerikanska akademin, men den börjar ta fart tack vare stipendiet från personer som Phil”, säger Smail. ”Han har också ett starkt intresse för studier av ursprungsbefolkningen runt om i världen, som har tagit fart som ett separat område. De amerikanska ursprungsbefolkningarnas historia liknar på så många sätt historien om ursprungsbefolkningarna i Australien, Taiwan och många andra delar av världen. Det finns många möjligheter till sammanlänkade historier, och Phil är intresserad av denna inhemska strategi.”
The Gazette talade med Deloria om hans livsväg, hans stipendium och vad som väntar.
Q&A
Philip Deloria
GAZETTE: Kan du tala om sambandet mellan dina personliga erfarenheter och ditt yrkesliv?
DELORIA: Jag växte inte upp i ett stamsamhälle, men min utbildning var unik på många sätt. Jag växte upp i ett intressant hus som besöktes av indianledare, countryrockmusiker och en parad av okonventionella besökare. Min pappa var engagerad i indiansk politik på nationell nivå. Min farfar var mycket närmare stamvärlden i South Dakota, med rötter i sitt arbete som infödd präst i reservaten Pine Ridge, Rosebud och Sisseton. När National Episcopal Church försökte omorientera sina indianprogram på 1950-talet flyttade han till New York och ledde sedan en omfattande sociologisk studie av indianernas liv i kyrkan, reservat för reservat.
Min pappa blev direktör för National Congress of American Indians (NCAI) 1964, och han gick för att få råd direkt till min farfar, som hade upprätthållit ett nationellt nätverk av indianska ledare. Efter att ha lett NCAI i tre år skrev min pappa ”Custer Died for Your Sins” och flera andra böcker som populariserade en indianpolitik som byggde på fördragsrättigheter och suveränitet.
Min farfar var en flytande talare av Dakota-språket, historieberättare och sångare. Bland många indianer var bandinspelning verkligen en grej på 1960- och 70-talen, och folk gjorde och skickade runt dessa band. Varje gång vi fick chansen spelade min bror och jag in min farfar som berättade historier och sjöng sånger. Vid ett tillfälle spelade han in en skiva med dem. Så från min pappa fick jag se 60- och 70-talets politik utspelas, och från min farfar fick jag lite av en kulturell utbildning i enskildhet. Båda dessa saker har nu blivit viktiga för hur jag tänker på och försöker berätta historia.
GAZETTE: Du studerade musik som student, och du är känd för att börja föreläsningar med en pianoserenad eller akustisk gitarr. Vad var din vetenskapliga väg?
DELORIA: Jag spelade trombon i gymnasiet och fick ett stipendium för att studera musik vid University of Colorado. Jag studerade musik i två år. Men jag blev för trött – och upptäckte att jag verkligen älskade att spela gitarr. Att vara professionell musiker började se ut som ett omöjligt svårt liv, med tanke på alla riktigt bra trombonister som finns i världen. Jag bör notera att när gitarrister samlas är jag i stort sett den sämsta, så jag har omfamnat livet som en slags reservbasist. Jag har aldrig förlorat min kärlek till musiken, men den har alltid erbjudit mig en lektion i ödmjukhet. Jag undervisade i band och orkester på mellanstadiet i två år och spelade på deltid i ett originalband, sedan i en punk-folk-trio och slutligen i ett bröllopsmottagningsband. Min musikaliska nedgång var fullständig, från symfonier till bröllop. Jag började med musikvideor, och jag var med på många inspelningar för band från L.A. som kom för att göra videodemonstrationer i Colorado. Vid ett tillfälle sa min pappa: ”Om du nu ska leka med ditt liv, varför skaffar du dig inte några initialer efter ditt namn medan du gör det?”
Jag återvände till skolan för att ta en magisterexamen i journalistik och blev videoredigerare på kvällsskiftet. Jag gjorde bilreklam och industrifilmer och så småningom ett dokumentärprojekt, ”Eyanopapi: The Heart of the Sioux” om Lakotas markanspråk i Black Hills i South Dakota. Det var min återgång till all den historia som hade funnits i min familj under lång tid.
Jag hade turen att få läsa Patricia Nelson Limericks klass om den amerikanska västernens historia i mitt doktorandprogram i Colorado, där man i princip lärde ut en version av hennes viktiga bok ”Legacy of Conquest”. Jag älskade kursen, och jag började skriva två iterationer av uppgifterna och lämnade in en satirisk version under en pseudonym. Patty har en underbart finurlig humor, och hon antog utmaningen att lista ut sin mystiska student – vilket så småningom ledde till ett samtal om att påbörja ett doktorandprogram. Jag hade ansökt om ett Fulbright-program till Australien för att göra ytterligare en dokumentärfilm om ursprungsbefolkningens landområden. Jag fick det inte. Under tiden fick dock Patty mig att söka till Yale.
Jag hade ingen aning om vad jag skulle göra där. Vem var jag? En två gånger misslyckad musiker, vikarierande bandlärare, nattredaktör, i princip pank hela tiden. Jag var rädd, men jag hade en fantastisk partner, min fru Peggy Burns, som tog till sig hela äventyret. Varje vecka efter seminariet frågade hon mig: ”Har du sagt något den här veckan?”. Svaret under i stort sett hela det första året var ”nej”.
Men jag lärde mig. Alla dessa lektioner och (eventuella) samtal lärde mig faktiskt att tänka. Idén till min första avhandling, som blev min första bok (”Playing Indian”), exploderade i min hjärna på ungefär 30 sekunder en dag under en föreläsning. Jag har aldrig haft någon annan liknande upplevelse. Min fru och jag åkte tillbaka till Colorado, där hon arbetade för Xerox medan jag försökte genomföra avhandlingen. Jag var adjungerad vid Colorado och fick sedan 1994 ett jobb där. Det är värt att notera att det var samma avdelning som min far var på. Vid ett tillfälle delade vi till och med ett kontor! År 2001 flyttade jag till Michigan, en plats som gav ett enormt stöd för stipendier och som också uppmuntrade mig att tillsammans med andra bygga upp ett program i världsklass inom Native American Studies. Där gick jag in i och genom den akademiska administrationens värld, som jag – till min förvåning – upptäckte att jag älskade. Varje dag ser jag mig i spegeln och förundras över att jag på något sätt har landat på mina fötter. Och jag är tacksam.
GAZETTE: Vad ser du fram emot att göra här?
DELORIA: Harvard är fullt av fantastiska möjligheter. Harvard har en historia med ursprungsbefolkningen som sträcker sig tillbaka till dess grundande, naturligtvis, men också ett nyare engagemang som går tillbaka – liksom de flesta institutionella program för studier av ursprungsbefolkningen i USA – till början av 1970-talet. Harvard University Native American Program (HUNAP) är en av de starka grundpelarna här, som inte bara ägnar sig åt att skapa gemenskap och stöd för inhemska studenter på campus, utan också åt sin läroplan för nationsbyggande och alla typer av samhällsengagemang. En annan pelare har varit Harvard Project on American Indian Economic Development, som fortfarande är stark efter tre decennier av viktigt arbete. Sedan finns det en rad fakultetsmedlemmar som är intresserade av frågor som rör indianer: Kay Shelemay i musik, Matt Liebmann i antropologi, Dan Carpenter i statsvetenskap, Ann Braude i Divinity School, David Jones i vetenskapshistoria, bland andra. Harvard har också under de senaste åren haft ett gott rykte när det gäller att ta in Radcliffe-stipendiater och postdoktorala stipendiater. De inhemska studenterna här är enorma, och det finns många studenter från hela världen som är intresserade av inhemska studier. Jag vill bidra och göra vad jag kan för att hjälpa oss att föreställa oss något på Harvard som är ännu större än summan av alla dessa mycket starka delar.
GAZETTE: Du är den första fastanställda historieprofessorn med inriktning på studier av ursprungsbefolkningen i USA. Vad kommer med den egenskapen?
DELORIA: Jag vill göra saker. En betydande del av detta kommer att vara att ha en positiv effekt på Harvardstudenterna som kommer att bli framtida ledare i indianområdet, och att hjälpa till att utbilda de forskarstuderande som kommer att föra fältet framåt. En annan viktig del kommer att vara mitt eget stipendium. Men jag skulle också gärna se att indianstudenter och indianstudier vid Harvard blir mer synliga i Native American and Indigenous Studies Association och andra vetenskapliga organisationer som driver det nationella samtalet. Och jag tror att det finns fantastiska möjligheter att engagera Harvards betydande internationella närvaro. Jag är lyckligt lottad som har utvecklat relationer med forskare inom ursprungsfolksstudier i Australien, Aotearoa/Nya Zeeland, Taiwan, Japan, Finland och Kanada. Jag skulle gärna vilja utveckla dessa mer på djupet, kanske i ett institutionellt sammanhang.
Jag är också lite av en museiperson, och det verkar som om det finns många möjligheter på det området också. Harvard är en elitinstitution som är väl medveten om sina skyldigheter att leda kritiska samtal om rättvisa och jämlikhet, politik och policy, det förflutna, nuet och framtiden. Ursprungsbefolkningen är grundläggande för dessa samtal, även om vi ofta lämnas utanför dem. Jag skulle vilja bidra med min röst på alla sätt jag kan för att se till att så inte är fallet, att vi alltid stannar upp och tänker efter om indianer och ursprungsbefolkningar och frågor.
Denna intervju har redigerats och komprimerats.