I ett brev till en gammal vän till familjen minns oljemannen Tex Moncrief från Fort Worth att hans far, den legendariske vildfångaren Monty Moncrief, bar honom över en flod på sin rygg under en fisketur. ”Senare i livet och i affärer”, skrev Tex, ”har min pappa burit mig över en ännu bredare flod, och om möjligt på en ännu starkare rygg.” Från det ögonblick då den tretton och ett halvt kilo tunga Tex föddes på köksbordet i familjens hus i Arkansas var de två männens liv tätt sammanflätade. Under fyrtio år av gemensamma affärer, hobbyer, familjeproblem och ömsesidig tillbedjan var Monty den avgörande punkten i Tex’ liv.
Kontoret där Monty dog är vanligt. Hieroglyfliknande seismiska kartor, slamprotokoll och kartor över borrningsavtal, där de produktiva brunnarna reducerats till uppklistrade prickar, täcker väggarna. Den där dagen 1986 satt Tex och hans son Charlie och pratade när Monty kom in och krävde att få ta del av den affär de diskuterade. Det var ett skämt inom familjen att Monty, även om han var nittio år gammal, inte kunde missa en affär som kunde ge honom ett sista stort spel. Plötsligt sköt en smärta genom ryggen på honom. Tex och Charlie lade honom på golvet, men snart var han borta. Tex armar låg tätt runt honom.
Det är otänkbart att Tex inte skulle ha varit där. ”Vi var som två ärtor i en balja”, brukar han säga. Tex var tio år 1931 när Monty slog till mot Lathrop #1, den upptäcktsbrunn som utvidgade East Texas Field och gjorde det möjligt för den nyblivna Moncrief Oil att ta fart. När Tex såg sin pappa och de andra männen kasta sina hattar i slamgropen fick han en övertygelse som han aldrig har lämnat under sex decennier: Han skulle bli oljeman.
Sex år efter Montys död ser den silverhåriga, eleganta Tex ut att vara rik, smakfull och diskret. Tex barndomshem, en enorm Tudor-villa mittemot Fort Worths River Crest Country Club, gör det uppenbart varför Tex tvekade att skickas iväg till Indiana’s Culver Military Academy när han var fjorton år. ”Jag hade ett lätt liv”, erkänner han. Jag fick 50 cent i veckan i veckopengar, men inga sysslor var obligatoriska. Det enda jobb som Tex minns var att han ibland var caddie åt sin pappa.
Under tiden som han studerade till petroleumingenjör vid University of Texas fick han problem med ”barnslighet”, och Tex bestämde sig för att hoppa av för att bli golfproffs. När Monty hörde nyheten rusade han in i Austin, tog Tex i skjortan, lyfte upp honom från golvet och förklarade att han skulle få en utbildning, även om han hade skägg till marken när han tog sin examen. Det var den enda gången i Tex’ liv som han övervägde att inte följa Montys råd. Efter en tjänstgöring i flottan under andra världskriget började Tex arbeta för Moncrief Oil, som då var ett betydande oberoende företag. Han kastade sig in i företaget och blev sin pappas ständiga följeslagare. När Monty åkte iväg för att besöka en brunn eller göra en affär var Tex med honom. Tex lärde sig genom att titta på, och i slutet av fyrtiotalet gjorde han affärer på egen hand.
”Min pappa och jag upplevde den bästa tiden i oljebranschen”, påpekar Tex. Det var verkligen en spännande tid. Tex minns att Monty spelade golf med Bob Hope och Bing Crosby i Palm Springs, Kalifornien, och att han så småningom gjorde dem till delägare i det enorma fyndet i Scurry County. På kontoret finns ett foto av Desi Arnaz, flankerad av Monty och Tex.
Oljemännens liv är annorlunda i dag. Pengarna finns fortfarande kvar – de syns i Tex’ DC-9 eller det nattliga glas Dom Perignon som han och hans fru Deborah dricker medan de tittar på nyheterna klockan 10 eller hans förkärlek för att ha med sig en sax i sin golfväska för att beskära träden på den privata golfbanan Shady Oaks. Men Tex oroar sig för att hitta många fler stora spelplatser i USA. För honom, liksom för Monty, är det bara de stora spelen som är viktiga. Även om han överväger utländska affärer har han hittills avböjt lockelsen från internationella fält. Han och Monty kom på fyrtiotalet överens om att de inte var ”tillräckligt stora eller rika människor för att gå utomlands.”
Men Moncrief Oil överlever, vilket är en hyllning till Montys näsa för bra fynd och hans insisterande på att vara skuldfri. Hans kanske bästa arv var det liv han levde med sin son, ett förhållande som nu speglas av Tex och hans son Charlie. Önskar Tex någonsin att Monty fortfarande var här för att ge råd? ”Jag förstår det”, säger han. ”Jag pratar och ber till honom varje dag. Min far har aldrig haft fel.”