FAIRBANKS – Kent Severns har varit involverad i Fairbanks värmebransch i nästan 40 år. Severns öppnade The Woodway 1978 tillsammans med sin dåvarande affärspartner Stan Parkerson. Parkerson lämnade företaget för att arbeta som jakt- och fiskeguide och pilot för Northern Air Cargo.
”Jag har alltid haft en entreprenörsanda, och i slutet av 70-talet var det oljeembargo, så oljepriset var högt och alla ville värma med ved”, säger Severns. ”Så vid den tidpunkten var det bara att fånga en våg som var på väg.”
Originellt öppnade företaget på en plats på Noble Street och flyttade sedan till en liten butiksfasad på College Road, strax efter Creamer’s Field, innan det flyttade till sin nuvarande större, fristående butiksfasad bredvid Tanana Valley Farmers Market. Severns hjälpte till att bygga den nuvarande butiken, 1830 RJ Loop.
The Woodway började med att bara sälja produkter för vedeldning, till exempel vedspisar och installation av eldstäder. I mitten av 1980-talet, när oljepriset sjönk, började Severns att sälja oljeförbränningsprodukter, till exempel Monitors och Toyostoves. Sedan dess har butiken utökats med högeffektiva, icke-elektriska värmare samt verktyg för små motorer, t.ex. motorsågar och gräsklippare. Butiken utför också service på de uppvärmningsprodukter som säljs.
”Allt detta diversifierar dig, så när ett segment är svagt, tar det andra vid”, säger Severns.
Severns påpekade att försäljningen av vissa produkter beror på efterfrågan och bränslepriser.
”Den är aldrig densamma; det som säljer bra ett år kan du inte ge bort nästa år”, sade Severns. ”Om oljan är dyr vill de köpa ved.”
Under årens lopp hävdar Severns att vedspisar har förblivit en av deras mest populära produkter, men efterfrågan fluktuerar.
”Vi hade riktigt höga oljepriser under ett antal år, liksom bytesprogrammet i kommunen, så ved var kung”, säger Severns. ”Trä har definitivt minskat nu, vi tillverkar mer gas- och propanprodukter.”
Förändringar i stadens bestämmelser om luftkvalitet har bidragit till vad som säljer och vad som inte säljer.
”Luftkvalitetsreglerna och bränslepriset just nu har definitivt skadat försäljningen av vedspisar”, säger Severns.
Men även om flera andra butiker i Fairbanks säljer uppvärmningsprodukter, påpekade Severns att han trodde att The Woodway-teamet har en kunskapsnivå som bidrar till verksamheten.
”Jag tror att vi har gjort ett stort åtagande i samhället och det har gett oss en större anläggning, fler anställda och en möjlighet att betjäna Fairbanks bättre”, sade han. ”Både min fru och jag har bott i Fairbanks hela våra liv, så vi känner till samhället, vi känner till klimatet och vad de behöver när det gäller uppvärmning.”
Severns sade att han planerar att så småningom lämna över verksamheten till sin son Clint.
Severns sade att som de flesta företag har hans tid som ägare av The Woodway inte alltid varit en promenad i parken, men det har ändå varit en otrolig resa.
”Det är fantastiskt, det har haft sina upp- och nedgångar, men jag är stolt över vad vi har gjort och jag tycker att vi erbjuder mycket till samhället”, sade Severns. ”Det är definitivt hemvävt.”
Kontakta personalskribenten Erin Granger på 459-7544. Följ henne på Twitter: @FDNMPolitics.