The Thunder Mountain Monument ligger i limbo vid Interstate 80 i norra Nevada. Platsen är ett helt unikt monument och produkten av ett decennier långt arbete av Frank Van Zant, en infödd oklahoman och medlem av Creek-nationen. Även om monumentet är underfinansierat och i förfall, erbjuder flera hängivna personer frivilligt sin tid och energi för att utföra underhåll.
Visibelt längs motorvägen nära staden Imlay, Nevada (171 invånare), är den udda samlingen av statyer och byggnadsrester det nuvarande tillståndet för Van Zants vision. Van Zant – en före detta amerikansk militär, stridsvagns- och flygare, polis och studerande präst – arbetade sju dagar i veckan under hela sin pensionärstid med att bygga monumentet.
En stor del av byggnadsmaterialet var avlagda sopor och bråte som låg i ökenområdet inom en radie av 80 km från platsen. Bilar, flaskor, vindrutor och diverse metallskräp har införlivats i byggandet av de varierande strukturerna över hela fastigheten. Van Zant ville att detta skulle vara ett ekologiskt uttalande om de vita resenärernas avfall i området, och det följde hans tro på att den stora anden försörjde sitt folk. Under monumentets uppbyggnad var det enda material som Van Zant köpte in cement.
Av de över 200 originalskulpturerna innehöll Chief Rolling Thunder Mountain hyllningar till infödda figurer och folk från alla stammar, regioner och åldrar. Som ett erkännande av hans avsikt byggdes många av dem med vånda i ansiktet. En skulptur inne i byggnaden föreställer en bosättare som skjuter en indiansk kvinna.
Under det pågående byggandet under 1960- och 1970-talen intresserade sig de som tillhörde hippie- och drop-out-scenen för Van Zants arbete, och en vandrarhemsbyggnad byggdes för att hysa dem som i utbyte skulle lägga ner arbete på monumentet. Den spretiga samlingen av strukturer omfattade så småningom huvudstugan, ett vandrarhem i tre våningar, en underjordisk hydda, en lekplats och spridda hyddor, tillsammans med många statyer över hela området.
Monumentet blev aldrig färdigställt, men arbetet fortsatte även när delar av monumentet började drabbas av skador eller förfall. På 1980-talet brann vandrarhemmet i en brand och Van Zants fru lämnade honom. Van Zant stannade kvar i norra Nevadas öken och arbetade med sitt projekt. År 1989 lämnade Frank Van Zant en lapp där han överlät fastigheten till sin äldsta son, Daniel Van Zant, och begick självmord inne i huvudstugan.
Sedan dess har vädret, vandalism och normalt slitage fått fäste på fastigheten, medan Daniel Van Zant har fortsatt att arbeta på deltid för att underhålla och återställa projektet.
Monumentet, som är erkänt som en State of Nevada Historical Site, finansieras helt av donationer och underhålls av frivilliga.
Besökare är välkomna att gå runt på området under dagtid. Medan resterna av vissa av byggnaderna kan beträdas är andra förbjudna. I ett lusthus finns en intressant redogörelse för monumentets historia och syfte. Den stilla ökenluften i denna avlägsna del av Nevada ger en stillhet som omger det åldrande monumentet.
Denna typ av artefakt kan falla in i kategorin outsiderkonst, eftersom hövdingen Rolling Mountain Thunder arbetade outtröttligt på sin vision även efter att alla andra lämnat hans sida. Men det är viktigt att komma ihåg de människor som monumentet är tillägnat och det konstnärliga uttalandet som manifesteras i valet av kasserade material som användes för att bygga detta monument.
Det finns inga skyltar som annonserar monumentet, även om de märkliga skulpturerna som reser sig bakom de tunna träden markerar dess plats. En mer ingående historia om Thunder Mountain Monument finns här.