Jared Smith lämnar sin post som global ordförande för Ticketmaster vid årsskiftet, ett steg som bör låta företagets nästa ledningsgrupp forma hur sport- och underhållningsjätten ska ta sig ur COVID-19-pandemin.
Smith, 42, har varit på företaget i mer än 17 år och hjälpt till att befästa dess position som en dominerande kraft inom biljettförsäljning. Han och Live Nation Entertainments vd Michael Rapino har haft kontinuerliga diskussioner under de senaste åren om en successionsplan, och Smith sade att COVID-19, som störde live-evenemang runt om i världen, gav det rätta tillfället att göra detta drag.
”Företaget förtjänar att ha den person som kommer att vara här på lång sikt och som fattar de svåra besluten just nu om hur det ska se ut”, sade Smith i en intervju.
Och successionsplanen är redan i kraft. I augusti befordrade Ticketmaster Smith från ordförande till global ordförande och utsåg Mark Yovich, som ledde den internationella verksamheten, till ny global ordförande. Amy Howe, som var ordförande för Nordamerika, är ny COO, vilket är en del av en växande satsning på att förena Live Nations nordamerikanska och internationella divisioner. Smith kommer att stanna kvar till slutet av året för att hjälpa till med övergången.
Live Nation Entertainment, som är resultatet av en sammanslagning 2010 mellan Ticketmaster och Live Nation, utför ett antal funktioner inom sport, underhållning, representation och biljettförsäljning. Företaget tillhandahåller programvara för arenor och franchiseföretag runt om i världen, är värd för primära och sekundära biljettmarknadsplatser, äger och driver arenor och marknadsför turnéer. Ticketmaster säljer mer än 500 miljoner biljetter under ett normalt år, mer än någon annan plattform.
Smith började på Ticketmaster 2003 med ett säljjobb på ingångsnivå i Birmingham, Alabama, och arbetade sig så småningom upp till företagets topposition. Han blev COO 2010 efter fusionen med Live Nation och utsågs tre år senare till ordförande för den mycket viktiga verksamheten i Nordamerika. För närvarande är han också vice verkställande direktör för Live Nation.
Live Nations årliga intäkter fördubblades nästan till 11,54 miljarder dollar under de sex år som följde efter det att Smith tog över som chef för Ticketmaster i Nordamerika. Under denna tillväxtperiod, under vilken han så småningom utsågs till global president, arbetade han för att diversifiera Ticketmasters verksamhet – intäkterna från andra källor än primära biljettförsäljningsavgifter ökade från 15 % till 30 % under hans ledning.
Det hela förändrades dramatiskt i mars i samband med COVID-19-pandemin. Företaget, som var på väg mot vad Smith kallade ett ”monsterår”, var tvunget att stoppa nästan hela sin verksamhet, för att sedan vända på den när artister ställde in, turnéer sköts upp och sportsäsonger avbröts. Mitt i Live Nations nedskärning av verksamheten, som omfattade flera omgångar av permitteringar och uppsägningar, började Rapino och Smith diskutera företagets långsiktiga ledarskapsplan.
”Det var en mycket sund diskussion fram och tillbaka”, sade Smith. ”Vi bestämde oss för att det här kan vara rätt tillfälle att sätta upp en successionsplan och låta dessa killar ta reda på hur de vill leda företaget framöver.”
Trots att liveunderhållningen är en av de branscher som drabbats hårdast av pandemin, finns det anledning till optimism på Live Nation. Den stora majoriteten av de spelningar som inte blev av i år har skjutits upp i stället för att ställas in, och företaget sade i augusti att 86 procent av fansen har valt att behålla biljetter till ombokade spelningar i stället för att begära återbetalning.
Smith sade att han ännu inte har funderat på vad som kommer att ske härnäst. En fördel, sade han, är att Ticketmasters mångsidiga verksamhet – som sport- och underhållningsföretag, programvaruleverantör och marknadsplats – sannolikt breddar hans alternativ.
”Jag är skyldig hela min karriär till sport och underhållning”, sade han. ”Jag älskar verksamheten, människorna, det dynamiska förhållandet mellan konsumenten och produkten. När jag utvärderar möjligheter, oavsett om det är inom eller utanför live-eventbranschen, är det viktigaste för mig att hitta en möjlighet med stor tillväxtpotential som utnyttjar min erfarenhet av att bygga innovativa produkter, högpresterande team och att bedriva verksamhet i verklig skala.”