Indianapolis 500 1955 spelade en avgörande roll under den tragiska säsongen. I det andra stycket av ”Against Death and Time” – Brock Yates’ roman om den brutala säsongen börjar med ett möte mellan berättaren och en karaktär som råkade vara fotograf:
”Vi befann oss på tredje våningen i ett rumshus tre kvarter från Indianapolis Motor Speedway den andra maj 1955. Jag delade rum med min gamla high school-kompis Tom Medley, fotograf och ibland tecknare för Hot Rod Magazine, en Los Angeles-baserad månadstidning som hade startats sju år tidigare av en kämpande pressagent från Hollywood vid namn Bob Petersen.”
Och även om Yates tar lite kreativ frihet i en stor del av den där ”grafen”, så stämmer den del som beskriver att Medley var fotograf för Hot Rod Magazine, eftersom han bevakade det största spektaklet inom racing från 1950 till 1964. Yates intervjuade faktiskt Medley under sin forskning. Alla som kände Medley minns att han berättade historier om Indy-rumshusen och att han tävlade med andra rumskamrater om att ta sig till de gemensamma badrummen. En sådan rumskamrat var föraren Billy Vukovich, som vann 500:an 1953 och 1954 innan han dog i en fruktansvärd krasch här 1955 – den händelse som fick Yates att utforska det tragiska året.
Tom Medley gick bort för några år sedan och lämnade efter sig ett berg av teckningar och fotografiska bilder. Bland arkivet fanns en 8 x 10-tums Kodakpapperslåda med orden ”1955 Indianapolis Negs and Prints” klottrade på toppen. Inuti fanns ett dussintal svartvita utskrifter och 36 kuvert, vart och ett med negativ från en enda rulle 35 mm-film. Sammanlagt fanns det mer än 1 000 bilder.
Med en tysktillverkad Vogtlander Prominent 35 mm mätsökarkamera (en konkurrent till Leica; skarpa objektiv, klumpig mekanik) och ett 50 mm normalobjektiv fokuserade Medley sin uppmärksamhet på verkstäderna, mekanikerna och bilarna, mestadels i depån och i garagen. Medleys vänliga personlighet gjorde det möjligt för honom att prata sig till oöverträffad tillgång till garagen. Arkivet innehåller hundratals sällsynta bilder av bilar som bearbetas, demonteras och förbereds för det slitsamma 500-milsloppet.
Nittonhundrafemtiofem var storhetstiden för Indy ”roadster-eran”, frontmotordrivna kolosser som drevs av Offenhauser fyrcylindriga motorer. Däcken var chockerande tunna och höga. Upphängningarna var beroende av solida fram- och bakaxlar. Rattarna var lika stora som navkapslar. Och säkerhetsutrustning? En mjuk halvhjälm, ingen branddräkt, inga överrullningsbågar.
Men medan Hot Rod Magazine blev populärt genom att täcka street roadsters, tullar och hastighetstävlingar i Bonneville och vid sjöarna, placerades det i södra Kalifornien, vilket gjorde att tidningen hamnade mitt i den dominerande gruppen av tillverkare av roadsterchassin som dominerade Indy. Quin Epperly, Frank Kurtis, Eddie Kuzma, Lujie Lesvosky och A.J. Watson var de fem mest kända – alla belägna inom en radie av 25 mil i So-Cal. År 1958 kom alla 33 bilar som tog grönt i Indy 500 från LA.
Hot Rod och Tom Medley var med under hela den här perioden och fångade denna unika period i motorsportens historia.