Nästan fyra år efter det historiska 17D är Kuba fortfarande ett hett resmål. Den nya frysningen av förbindelserna som Trumpadministrationen har drivit igenom kan ha lagt nya hinder för amerikanska resor, men intresset för att besöka den karibiska ögruppen fortsätter att öka, och flera stora företag inom turistindustrin har beslutat att investera ytterligare miljontals dollar i att bygga nya hotell eller renovera befintliga hotell på attraktiva platser runt om i landet. Under 2018 räknar de kubanska myndigheterna med att för första gången i historien ta emot fem miljoner utländska besökare, en siffra som skulle innebära en ökning med 6,4 procent jämfört med föregående år.
En av de mest blomstrande aktiviteterna har varit kryssningar. Enligt Kubas turistminister Manuel Marrero var tillväxten under 2017 imponerande 230 procent och denna positiva utveckling bör fortsätta under de kommande månaderna. Med tanke på den ökade efterfrågan har kryssningsföretag som Norwegian Cruise Line Holdings beslutat att öka antalet avgångar till Kuba. Under 2017 transporterade detta amerikanska företag genom sina tre varumärken Norwegian Cruise Line, Oceania Cruiser och Regent Seven Seas Cruises 70 000 personer till det karibiska landet och räknar med att avsluta 2018 med 130 000 kryssningspassagerare.
En rundtur i Havanna visar att nya hotell byggs på flera viktiga platser i staden. För närvarande finns 20 internationella kedjor på Kuba, som genom 88 kontrakt förvaltar 43 252 rum, 63,6 procent av landets hotellanläggning, enligt José Daniel Alonso, generaldirektör för utveckling, investeringar och affärer vid turistministeriet. Det företag som kontrollerar det största antalet anläggningar är Meliá, som i år kommer att lägga till Meliá Internacional i Varadero med 934 rum och Paradisus Los Cayos med 802 rum till sin redan omfattande portfölj. Dessutom kommer företaget att driva hotell i kulturarvsstäder som Trinidad, Cienfuegos och Camagüey. Men även den anmärkningsvärda ökningen av antalet rum räcker inte till för att möta hela efterfrågan, så uthyrning av privata hem och lägenheter har blivit en blomstrande affärsverksamhet.
Vad är Kubas favoritdestinationer? På PanamericanWorld har vi sammanställt en lista med 10 platser som du måste se och som kombinerar spektakulära stränder med städer som verkar frusna i tiden.
SOL OCH STRAND
Sol- och stranddestinationer är bland Kubas mest eftertraktade. Den så kallade ”eviga sommaren”, med inga definierade årstider och alltid varma temperaturer, är mycket lockande. Det största antalet all inclusive-hotell finns i Varadero, de viktigaste områdena i norra och södra delen av landet och i Holguín.
VARADERO
Stränderna i Varadero, på halvön Hicacos, sträcker sig över 20 kilometer och är världsberömda. De största hotellkedjorna i landet har minst en anläggning i denna spektakulära badort, där det också finns restauranger, nattklubbar, en golfbana, tre internationella småbåtshamnar, dyk- och vattensportscenter.
GUARDALAVACA
Holguín anses för närvarande vara det tredje viktigaste turistmålet i Kuba. På den norra kusten finns stränder som Guardalavaca, Esmeralda, Turquesa, Don Lino och El Pesquero. I detta område finns ett brett nätverk av hotell som tillsammans har mer än 4 800 rum.
JARDINES DEL REY
Jardines del Rey är en del av Sabana-Camagüey-arkipelagen, som består av mer än 2 500 öar och holmar. Öarna Cayo Coco, Paredón Grande och Cayo Guillermo är kända för sina fina stränder och är förbundna med fastlandet genom en 17 kilometer lång väg. Mer än 16 all-inclusive 4- och 5-stjärniga hotell har byggts i området. Dyk- och kitesurfentusiaster hittar på Cayo Guillermo olika alternativ för att utöva dessa sporter.
CAYO SANTA MARÍA
För att nå stränderna och hotellen i Cayo Santa María, Ensenachos och Las Brujas på land måste man passera över ett av den samtida kubanska arkitekturens underverk: en 48 kilometer lång ”pedraplén”, byggd av stenar som avsatts i havet och med 46 broar som underlättar utbytet av vatten från den ena sidan till den andra utan att påverka det marina ekosystemet.
Standalerna i dessa vikar är spektakulära och detta, tillsammans med det faktum att de ligger i ett område med nästan orörd natur, med 4- och 5-stjärniga all-inclusive-anläggningar, lockar tusentals turister varje år. Dessutom kan man utöva vattensporter, sportfiske och dykning.
CAYO LARGO DEL SUR
De mest besökta nycklarna på Kuba ligger på den norra kusten, men även den södra har sin charm, särskilt det 25 kilometer långa Cayo Largo-området, som ligger i den östra änden av Canarreos-arkipelagen och mitt i Karibiska havet.
Stränderna i Cayo Largo är också världsberömda för sitt djupblåa vatten och sina breda sandstränder, och det faktum att de ligger i en nästan orörd naturmiljö gör dem ännu mer attraktiva för besökare. Du kan ta dig dit med flyg eller båt.
HOMELAND CITIES
Havana firar sina första 500 år av historia 2019. Havanna är den mest besökta staden i landet och bland de många sevärdheterna sticker den äldsta delen av staden ut, där man kan uppskatta en unik blandning av arkitektoniska stilar.
Den kubanska huvudstaden har ett brett utbud av hotell (från tre till fem stjärnor), tusentals privata bostäder som finns tillgängliga på plattformar som Airbnb och MyCasaParticular, världsberömda kabaréer som Tropicana och El Parisién, privata restauranger där du kan njuta av traditionella och internationella rätter, nattklubbar, diskotek, en golfbana, Hemingway Marina, mer än 30 museer och teatrar samt offentliga och privata konstgallerier.
SANTIAGO DE CUBA
Santiago de Cuba är landets näst största stad, med ett speciellt samband mellan Sierra Maestra, landets största bergskedja, och Karibiska havet.
Staden har ett rikt historiskt och kulturellt arv och erbjuder, liksom Havanna, sina besökare attraktiva fästningar, torg och museer från kolonialtiden. På den sydöstra kusten ligger Baconao-parken med Gran Piedra, bilmuseet och stränder som inte har samma glans som de på nordkusten, men som är mycket välkomnande.
TRINIDAD
Trinidad var en av de första byarna som grundades på Kuba år 1514. Staden verkar ha fastnat i 1800-talet, så dess koloniala arkitektur är bland de mest slående i landet och lockar tusentals besökare varje år. Unesco beslutade att erkänna den som världsarv och många människor runt om i världen kallar den för ”Karibiska havets museistad”.
Trinidads mest intressanta sevärdheter är Valle de los Ingenios, som också är ett världsarv, och El Ancón-stranden.
VIÑALES OCH BARACOA, TVÅ UNIKA NATURLANDSKAPER
Naturturism är en form av turism som har vunnit terräng på Kuba. En av favoritdestinationerna för dem som föredrar att komma bort från det hektiska stadslivet är Viñales-dalen, som ligger i hjärtat av Sierra de los Órganos, i Pinar del Río, som av Unesco erkändes som mänsklighetens naturlandskap.
I Viñales sticker mogotes, en märklig bergsformation, ut, och här finns också de typiska tobaksodlingarna, eftersom det är i det här området som de bästa bladen växer, som används för att göra Habanos-cigarrer. Här finns också några av de största grottsystemen i Latinamerika.
BARACOA
Detta var Kubas första stad, som grundades av Diego Velázquez 1511. Baracoas arkitektur är mycket attraktiv för besökare, och den lilla stadens naturliga miljö är spektakulär, med floderna Miel och Toa som flyter genom staden och stränder inte långt från stadens centrum. Baracoa är hemvist för Cruz de la Parra, som spikades av Christofer Columbus vid ingången till Porto Santo-bukten 1492.