Tio fantastiskt illustrerade böcker för unga läsare som vuxna kommer att gilla lika mycket

Om det finns en person som kan rekommendera illustrerade böcker för unga (och det är vem som helst i alla åldrar) så är det barnboksillustratören, serietecknaren och animatören Priya Kuriyan. Kuriyan har tagit examen vid National Institute of Design i Ahmedabad och regisserade utbildningsfilmer för den indiska avataren av Sesamgatan och Children’s Film Society of India innan hon bestämde sig för att koncentrera sig på sin illustra karriär som tecknare.

Kuriyan har illustrerat ett stort antal välkända barnböcker för barn i olika åldrar (Bookasura och Prinsessan Easy-Pleasy var mina brorsöners favoritböcker), och hon har också gjort de vanligaste omslagen och redaktionella formgivningar. Hon arbetar för närvarande på en bok utan ord, en grafisk roman om sina mor- och farföräldrar (med den lockande titeln Ebony and Ivory) och fyller sina skissböcker med märkliga karikatyrer av invånarna i de områden där hon befinner sig (för närvarande i Kochi, där hon tillbringar tid i det gamla familjehemmet).)

För att komma till de tio ”mindblowing”-böcker som är dina absoluta favoriter skulle jag vilja fråga dig om illustratörens process – eller åtminstone din process, eftersom det specifika är så mycket bättre än det allmänna! Du har arbetat med flera grafiska reportage eller berättelser. Vill du berätta hur du arbetar med en författare på dessa?
Det jag gör efter att ha läst texten är att jag först använder dessa post-its för att strukturera berättelsen. Inte paneler eller något ännu. Bara vilken bild som kommer direkt efter den andra. Jag gör ett grovt klotter av huvudbilden på en post-it och frågar mig sedan vad som kommer omedelbart före eller efter. När jag väl vet att det är så här berättelsen flyter kan jag dela in den i paneler. Så viktiga bitar kanske ser bäst ut på en enda sida, som ett stort uppslag. Resten kan delas upp i paneler när berättelsen har översatts visuellt till bilder. Ibland använder jag också ljud. I mitt huvud kan regnet i berättelsen börja med en åskknall. Så när jag läser berättelsen finns det också dessa medföljande ljud som jag hör i mitt huvud.

Det är mycket intressant. Vill du gå igenom din lista nu?
Så, för den här listan kan jag inkludera alla typer av illustrerade böcker – även grafiska romaner?

Självklart. Även böcker som Brian Selznicks Wonderstruck, som du presenterade för mig. Jag vet inte vad jag ska kalla den.
Bildbok möter prosa. Det är verkligen en extraordinär bok, med två parallella berättelser, en på prosa och en enbart i bilder, som möts någonstans i slutet.

Vilken var den första grafiska roman du någonsin läste?
Persepolis. Jag kom in på serier och grafiska romaner ganska sent. Jag menar, när jag läste Persepolis hade jag lämnat NID. Jag var i tjugoårsåldern och hade precis börjat arbeta.

Var det någon bok som fick dig att vilja bli illustratör? Som fick dig att vilja ge upp din lukrativa karriär som animatör och omfamna fattigdomen i illustratörens liv.
Jag tror att den alltid funnits där – den här viljan att illustrera. Jag brukade läsa många av de här ryska bilderböckerna. Det började därifrån. På grund av de kommunistiska förbindelserna fanns dessa ryska böcker tillgängliga överallt i Kerala (och Bengalen också tror jag?). Det andra stora inflytandet var den här barntidningen Target. Den hade några av de mest begåvade indiska illustratörerna som ritade för den. Redan som barn ville jag ha det jobbet. Det fanns två konstnärer – Atanu Roy och Suddhasatwa Basu – och jag studerade deras illustrationer. Jag minns deras saker. Och nu är jag på sätt och vis…

I samma samhälle som dem?
Exakt. Det upphör aldrig att förvåna mig. Jag har träffat dem. De har visat mig sina konstverk, varav jag hade sett en del som barn. På den tiden trodde jag faktiskt aldrig att det här var riktiga människor. Du vet?

Ja, bilderna var så perfekta att man aldrig tänkte på processen bakom skapandet av dem!
Din känsla för komposition, till exempel, var så otrolig att man faktiskt försökte ta reda på vem illustratören var. Förutom Atanu Roy och Suddhasatwa Basu fanns det Jayanta Banerjee, Ajit Ninan – alla dessa människor var mina hjältar. Och tänk på att allt var originellt innehåll. Någonstans mellan de ryska berättelserna och Target hittade jag min nisch.

Ska vi försöka oss på vår lista?
Ja. Vi börjar med en författare-illustratör som jag verkligen gillar: Shaun Tan.

The Arrival, Shaun Tan

Tan är en australiensisk konstnär, och även om jag väljer The Arrival för vår lista gillar jag också The Lost Thing.

The Arrival är en vacker, helt tystlåten roman om en man som måste utvandra från sin gamla stad till en ny, främmande plats, på jakt efter bättre framtidsutsikter, och sedan låta sin familj följa med honom dit. Båda platserna är på sätt och vis dystopiska. Men han måste ta sig fram på den nya platsen där han inte riktigt förstår någonting, och till och med hitta ett nytt yrke.

I grund och botten handlar det om att vara en främling i en annan kultur. Australien är ändå ett invandrarland. Vad händer när någon kommer till en främmande plats? Boken har dessa riktigt fantastiska illustrationer – och det finns inga ord, den är helt tyst. Det är vackert berättat och bilderna är så kraftfulla att man inte behöver ord. Faktum är att många av mina favoritböcker saknar ord eller har få ord. Dessutom gillar jag verkligen Shaun Tans röst. Han berättar dessa i huvudsak sentimentala historier – så man relaterar lätt till karaktärerna – men med hjälp av ett vackert och starkt format.

The Red Book, Barbara Lehman

The Red Book är en annan tyst bok; med en mycket intressant berättelsestruktur. Det finns en unge. Hon – ja, hon är lite androgyn så man vet aldrig riktigt om det är hon eller han, men på fliken står det att det är hon, så vi följer det – hittar en röd bok som ligger begravd i snön. Hon plockar upp den och börjar läsa den. Hon tar med den till skolan och öppnar den för att hitta en karta över en tropisk ö någonstans långt borta. Genom en rad bilder ser vi hur hon upptäcker ett barn i sin egen ålder på ön, som också hittar en röd bok (begravd i sanden) och ser det första barnets snöiga stad. Nu zoomar hans bilder in och han upptäcker att hon tittar på honom i boken och sedan ut genom klassrumsfönstret. De tittar på varandras verkligheter. Det är det fantastiska med bilderböcker. Det kan tyckas att den är för unga läsare – men, du vet, jag skulle köpa den till mig själv (och det har jag gjort).

Flotsam, David Wiesner

En annan bok utan ord. Flotsam handlar om den här nördiga, vetenskapsfantastande pojken som hittar en borttappad, nästan magisk kamera på stranden, när han undersöker det flotsam som drivit upp. Undervattenskameran har en film i sig. Boken handlar om vad bilderna visar sig vara: dessa fantastiska bilder av den lite overkliga världen, bilder som man bara kan titta på och fastna vid. Den är fantastisk för unga läsare.

I slutet är en av de sista bilderna i boken en person som håller ett fotografi av en annan person som håller ett fotografi av en annan person som håller ett fotografi av en annan person som håller ett fotografi – det finns en hel kedja av människor som har lagt till bilder till den världen. Så pojken förstår vad han måste göra. I grund och botten måste han ta ett fotografi av sig själv och lämna kameran åt någon annan att upptäcka. När det gäller berättelsens struktur är den intressant som ni kan se, men visuellt är den helt enkelt utanför världen. Helt briljant.

Jag kan inte låta bli att rekommendera hans andra bok också, som heter Art and Max, som handlar om två kameleonter, bästa vänner, Max och Arthur, som har väldigt roligt när de skapar konst. Arthur är en skicklig målare, Max är en amatör. Max första försök att använda en pensel skickar de två vännerna på ett virvlande äventyr med biverkningar som de inte hade räknat med. Mycket Dali-esque, denna gnistrande bok om vänskap, kreativitet och deras möte har små bitar av dialog och är helt galen.

Vargar, Emily Gravett

Rabbit lånar en bok om vargar på biblioteket. Snart börjar dock en olycksbådande figur med vassa klor och en buskig svans dyka upp från sidorna. Vad gör du? (Särskilt om man är en kanin!) Lysande, rolig, med konstverk att dö för och inte en utan två överraskande slut är Emily Gravetts Wolves en enastående bilderbok. Jag gillar barnböcker som är lite udda, och Wolves faller rakt in i det segmentet.

I hennes fall är hela bokens utformning lika viktig som själva berättelsen. Baksidan av omslaget skulle ha dessa repor, eller så har det bitits av – kanske för att det finns en kanin i boken … sådana saker. Jag älskar den spänning som byggs upp i Wolves.

Gravett hade faktiskt kommit till Indien och lett en liten workshop för illustratörer som jag deltog i. Hon berättade om hur hon kom till att illustrera väldigt sent. Först efter att hon hade fått barn. Hon gjorde saker som keramik innan hon blev illustratör. Det var mycket intressant att se henne ideera och sedan snabbt börja arbeta fram sitt geni.

Building Stories, Chris Ware

När det gäller formatet förändrar Building Stories allt. Det är inte en bok; jag vet inte vad jag ska kalla den. Det är som en berättelselåda. Om man tittar på Chris Wares teckningar finns det en enkelhet i dem samtidigt som det finns så mycket detaljer. Nästan som ikonografi. Lådan har de här separata delarna. Du läser igenom ett ”zine” och sedan upptäcker du att en av dess karaktärer har dykt upp i en annan berättelse. Man följer invånarna i ett trevåningshus i Chicago: en 30-årig kvinna som ännu inte har hittat någon att tillbringa resten av sitt liv med, ett par som undrar om de kan stå ut med varandras sällskap en minut till och slutligen en äldre kvinna som aldrig gifte sig och som är husets hyresvärdinna.

Ambitionen, sofistikeringen och detaljrikedomen i detta projekt är häpnadsväckande.

London Jungle Book, Bhajju Shyam

Detta är en bilderbok av en Gondkonstnär. (Förlaget Tara Books i Chennai arbetar mycket med folkkonstnärer). Han reste till London för att måla väggmålningar på en exklusiv restaurang, och utifrån sina äventyr i staden – första resan utomlands via första flygresan i hans liv med det första passet någonsin – och efter hemkomsten gjorde han en skildring av London i Gond-stil, med den fräschhet och nyfikenhet som ett barn har när det upptäcker det helt obekanta. Till exempel används ormen och daggmasken, populära motiv i Gondkonsten, för att omtolka tunnelbanan. Tuppen, symbolen för tid i Gondkonsten, smälter samman med bilden av Big Ben, som Bhajju Shyam säger är symbolen för tid i London! Jag gillar verkligen hans tolkning av staden.

Shyam, som arbetade som trädgårdsmästare, säkerhetsvakt och elektriker tills han utbildade sig hos sin farbror, den berömda Gondkonstnären Jangarh Shyam, har skapat flera andra böcker, som nu har publicerats över hela världen och som är lika minnesvärda som Londons djungelbok, som dock fortfarande är min favorit.

A Visit to the City Market (Bazaar Ki Sair), Manjula Padmanabhan

När jag var liten hade den oefterhärmliga Manjula Padmanabhan gjort en ordlös bilderbok som heter A Visit to the City Market. Den är väldigt indisk, och på den tiden, på 1980-talet, fick man aldrig se en representation av sin egen verklighet. När det gäller karaktärsbeskrivningen var den mycket originell och fräsch. Det var ganska radikalt på den tiden. Som Padmanabhan naturligtvis fortsätter att vara.

Och du vet, det är inte byindien. Det fanns fortfarande hänvisningar till byns Indien, men väldigt få till städerna som så många av oss bodde i. 1980-talet fångas i alla detaljer: kläderna, förpackningarna, glasburkarna på disken till exempel, ansiktena med sina tics, hur kvinnorna har burit sina churidar och dupattas. Jag undrar om man fortfarande kan köpa den från National Book Trust-bussen.

Jag vill ha min hatt tillbaka, John Klassen

Det är en lite elak bok om en björn som har tappat sin hatt. Han går runt och ber alla om att få tillbaka sin hatt. Till slut träffar han en kanin som har hatten på huvudet. Han frågar kaninen: ”Har du sett min hatt?”. Kaninen, som har hatten på sig, säger: ”Nej, varför frågar du mig? Jag har inte sett den. Jag har inte sett någon hatt någonstans. Jag tänker inte stjäla en hatt. Ställ inga fler frågor till mig.” Illustrationerna är förtjusande.

Vad jag älskar är slutet, hur läskigt det än är. Någon frågar björnen, som nu har fått en ny hatt, om han har sett en kanin med hatt. Hans svar är något olycksbådande. ”Nej. Varför frågar du mig? Jag har inte sett honom. Jag har inte sett några kaniner någonstans. Jag skulle inte äta en kanin. Ställ inga fler frågor till mig.” Det är lite mörkt för en barnbok – men å andra sidan är min erfarenhet att barn älskar morbida saker.

Duck, död och tulpan, Wolf Erlbruch

Duck, död och tulpan är en skapelse av den prisbelönta tyska konstnären och författaren Wolf Erlbruch, som har valt de mörkare, mer obekväma aspekterna av barndomen som sina ämnen. Boken introducerar barn till tanken på döden – men på ett roligt sätt. Döden följer efter Anka, men i stället för att bli skrämd blir hon vän med honom. Det är en riktigt charmigt illustrerad berättelse om något som är väldigt svårt att tala med barn om.

Epileptic, David B

Epileptic är en kraftfull europeisk grafisk memoar, skriven av David B. Den är en berättelse om hans brors långa kamp mot epilepsi – och dess inverkan på hela familjen. För författaren var skuldkänslan av att hata brodern för att han tog all uppmärksamhet från familjen för sig själv en mycket komplicerad känsla att hantera, men den är mycket kraftfullt översatt i den visuella formen.

Partikulärt intressant för mig var hela familjens resa från ett botförsök till ett annat, från akupunktur till spiritualism och makrobiotik. Det har många resonanser med det indiska temperamentet.

Jag känner att indiska grafiska romaner ännu inte har tagit fart. Jämfört med det som har publicerats i Frankrike är vi inte riktigt där ännu. Jag gillade ganska mycket Munnu,
som jag läste nyligen, och det finns naturligtvis verk som jag beundrar. Men på det stora hela väntar jag fortfarande på revolutionen.

Det var 10, för tillfället, och jag vet att det finns alla dessa böcker som jag har glömt att ta med och som jag kommer ihåg i morgon!

Priya Kuriyans verk kan ses här och här.