Tre sätt att tänka djupt på jobbet

De flesta HBR-läsare kan relatera till ett centralt dilemma för kunskapsarbete idag: Vi använder regler för hur vi arbetar i en fabrik i en tid då de flesta av våra arbetsprodukter kräver djupt tänkande.

En studie av 6 000 personer som genomfördes av NeuroLeadership Group i samarbete med ett stort hälsovårdsföretag ställde frågor till respondenterna om var, när och hur människor gjorde sitt bästa tänkande. Endast 10 procent svarade att det skedde på jobbet. På NeuroLeadership Institute har vi tittat på hur vi kan få in mer av det djupa tänkandet på arbetsplatsen. Mer specifikt har vi forskat om vad hjärnforskningen visar oss om hur ledare tänker, utvecklas och presterar, och nyligen har vi studerat den roll som det omedvetna sinnet spelar.

Vi har identifierat tre särskilt lovande tekniker, som stöds av forskning, och som kan hjälpa dig att tänka djupare:

Distracting Yourself

Neurovetenskapsmannen David Creswell från Carnegie Mellon kan kasta lite ljus över detta ämne. I sin senaste forskning undersöker Creswell vad som händer i hjärnan när människor tar sig an problem som är för stora för det medvetna sinnet att lösa.

Det beslutsparadigm som Creswell satte upp gick ut på att välja en imaginär bil att köpa utifrån flera önskemål och behov. Varje bil beskrevs med 12 attribut (t.ex. en läderinredning eller dålig bensinprestanda). Varje grupp av deltagare presenterades för fyra alternativ, varav ett hade dubbelt så många positiva som negativa attribut. Försökspersonerna var tvungna att sålla bland valen; de som valde den ”bra” bilen definierades som att de fattade bättre beslut.

En grupp var tvungen att göra ett val omedelbart. Dessa personer var inte särskilt bra på att optimera sitt beslut. En andra grupp hade tid att försöka lösa problemet medvetet. Deras val var inte mycket bättre. En tredje grupp fick veta problemet och fick sedan en distraherande uppgift att göra först – något som lätt höll deras medvetna uppmärksamhet men lät deras icke-medvetna göra mer arbete. Denna grupp klarade sig betydligt bättre än någon av de andra grupperna när det gällde att välja den optimala bilen för deras övergripande behov.

För att uttrycka det enkelt, människor som blev distraherade klarade sig bättre på en komplex problemlösningsuppgift än människor som gjorde en medveten insats. Det beror på att om man tar avstånd från ett problem och sedan kommer tillbaka till det får man ett nytt perspektiv. Det överraskande är hur snabbt den här effekten slog igenom – den tredje gruppen hade bara två minuters distraktionstid för att deras icke medvetna arbete skulle slå igenom. Detta var inte en ”sov på det”-effekt eller en effekt som handlar om att lugna sinnet. Det var något som var mycket mer tillgängligt för oss alla varje dag, på många små sätt.

The Four-Hour Work Flow

Med sitt team intervjuade och följde Saku Tuominen, grundare och kreativ chef på Idealist Group i Finland, 1 500 arbetstagare på finska och globala företag för att studera hur människor känner och reagerar på frågor på arbetsplatsen. Tuominens resultat är lätta att förstå – 40 procent av de tillfrågade sa att deras inkorgar är utom kontroll, 60 procent noterade att de deltar i för många möten och 70 procent planerar inte sina veckor i förväg. Överlag sade de anställda att de saknade en känsla av mening, kontroll och prestation på arbetsplatsen. Låter det bekant?

Med utgångspunkt i studien och insikterna hos Teresa Amabile, professor vid Harvard Business School, rekommenderar Tuominen nya tillvägagångssätt för att förändra våra arbetsprocesser som alla kopplar in sig på vårt omedvetna:

• Tänk på en fråga/idé som behöver insikt och behåll denna tanke i ditt undermedvetna sinne.
• Rensa ditt medvetna sinne med hjälp av detta tvåstegssystem: flytta dina tankar från ditt sinne till en lista och rensa sedan din lista när du har en kort paus (om ditt möte är inställt, till exempel, eller om ditt flyg är försenat).
• Planera din vecka och månad genom att lista tre prioriteringar som du vill uppnå.
• Se till att du har minst fyra sammanhängande, oavbrutna timmar per dag tillägnade de tre prioriteringarna som du identifierat.

Den här sista punkten är viktig. Tuominen drog slutsatsen att om du kan planera in fyra timmar med kontinuerligt flöde och koncentration kan du åstadkomma mycket och förbättra kvaliteten på ditt tänkande. Som Tuominen träffande konstaterar: ”Du kan inte hantera människor om du inte kan hantera dig själv.”

Förstå ”scenen”

Tuominen och Creswell vet att vårt medvetna tänkande är en ändlig resurs och att det därför måste hanteras noggrant. I min bok Your Brain at Work använder jag teaterscenen som en metafor för att förklara hur vårt medvetande fungerar, med tankar som kommer in på eller lämnar scenen hela tiden.

En scen har allvarliga begränsningar: publikmedlemmar skriker efter att få hoppa upp på scenen hela tiden (vi är lätt distraherade och självhämning kräver ansträngning), skådespelare kan bara spela en roll åt gången (det innebär att man inte får multitaska), och det kan inte finnas mer än tre eller fyra skådespelare på scenen samtidigt (det är då vi känner oss överväldigade).

När vi förstår att dessa svårigheter helt enkelt är begränsningar som är inneboende i hur våra hjärnor är kopplade är det lättare att utforma strategier för att kompensera för dem. Det är därför Creswell föreslår en kort distraktionsuppgift för att hjälpa dig att fokusera om ditt sinne och Tuominen rekommenderar ett tidsblock på fyra timmar för att fokusera på några få prioriteringar. Jag skulle vilja lägga till ytterligare två strategier för att få saker gjorda: planera de mest uppmärksamhetsrika uppgifterna när du har ett friskt och alert sinne eller gruppera idéer i bitar när du har för mycket information.

Tuominen och Creswell kommer tillsammans med andra experter att presentera sin forskning vid vårt kommande NeuroLeadership Summit som börjar den 15 oktober. Vi kommer att lägga ut några relevanta länkar under konferensen, så besök gärna webbplatsen för att få veta mer. Du kan se direktsändning av konferensen mellan kl. 9.00 och 17.00 US EST den 15, 16 och 17 oktober. Streaming är gratis under konferensen och kan köpas efteråt. Tittarna kan också delta i samtalet på twitter med hashtaggen #2012NLS.