Rhodora (Rhododendron canadense)
By Chris Mattrick
Utbredningskarta för rhodora. Delstater är grönfärgade där arten kan förekomma.
Till skillnad från sina bröder i släktet Rhododendron förenas inte de enskilda kronbladen på rhodora-blomman till ett rör utan förblir åtskilda hela vägen till basen. Foto av Eleanor Saulys.
I en skog med dämpade grå och gröna färger är rhodorablommans briljans en syn att skåda och njuta av. Foto av Janet Novak.
När rhodora har förbrukat sina blommors skönhet drar den sig tillbaka i bakgrunden av skogens dämpade grönska på sommaren. Foto av Janet Novak.
Ingen har en mer slående vacker växt fått ett så tjatigt namn: Rhodora. Även om det kan låta exotiskt är det uppenbart när det vetenskapliga namnet avslöjas varifrån det vanliga namnet kom. Ändå är namnet en rest av vad som en gång var ett distinkt släkte. På 1800-talet, då man inte kunde motivera att arten skulle ingå i släktet Rhododendron, placerade taxonomer på den tiden arten i ett eget släkte: Rhodora. I dag har detta beslut upphävts, men det gamla släktnamnet finns kvar i det vanliga namnet Rhododendron canadense, eller Rhodora, en medlem av familjen Heath (Ericaceae). Detta är en art som har blivit en del av den botaniska identiteten hos generationer av botanister från New England, från Asa Gray till Merritt Fernald och Arthur Haines. Dess namn och bild används till och med som logotyp för den prestigefyllda New England Botanical Club, vars kvartalstidskrift ”Rhodora” har publicerats oavbrutet sedan 1899.
Kanske är det denna arts anpassningsförmåga och skönhet som har präglat den i nordostbornas botaniska medvetande. Från Pennsylvania och norra New Jersey norrut till Ontario, Quebec och de kanadensiska maritima regionerna är den här artens blomning ett säkert tecken på att sommaren inte är långt borta. Rhodora är en art med stor plasticitet inom sitt utbredningsområde. Massexplosioner av rosa blommor bryter ut i låglandets våtmarker och träsk med början i mitten och slutet av maj. På dessa platser är arten mer känd för sin rikliga blomning än för de enskilda blommornas skönhet. Den stora massan av färg är ett resultat av att blommorna dyker upp före, eller tillsammans med, bladens uppkomst. Så till skillnad från de flesta andra medlemmar av hedfamiljen finns det inga blad som stör vår observation av blommorna.
I mitten av juni har blomningen flyttat norrut till de högre belägna områdena i norra New England och Kanada, där arten fortfarande besöker våtmarker, men också hittas längs stigar och på bergens karga toppar. För den granatledsna vandraren är den här arten en välkommen infusion av färg i en ibland trist grå/grön miljö. Det är på högre höjder, där arten inte växer i sådan mängd, som blommornas individuella skönhet kan uppskattas bättre. Blommorna är inte subtila när man tittar närmare på dem, utan djärva. Till skillnad från andra medlemmar av släktet har blommorna inget riktigt rör eller strupe som skulle begränsa alla de olika växtdelarna till varandra. Istället är blomman delad nästan från basen med en övre trelappig läpp och två laterala bandformade kronblad. De utskjutande ståndarna, stilarna och stämplarna är stora även för detta släkte och är ofta lika långa som eller längre än kronbladen.
Blommorna ger också nektar till en rad olika ryggradslösa arter, bland annat till myrsnäckan, vars larver uteslutande äter på nålarna av svartgran (Picea mariana). När myrsnäckans livscykel fortskrider utgör Rhodora-blommorna en närliggande födokälla för de nykläckta fjärilarna. Trots blommornas intensiva skönhet och värde för myrsnäppan och andra fjärilar har de ingen märkbar doft till skillnad från andra närbesläktade medlemmar av detta släkte.
Denna buske blir sällan mer än en meter hög och när blommorna väl är borta bleknar den i relativ obemärkthet, medan andra arter i skogen och våtmarkerna blir större och pråligare allteftersom säsongen fortskrider. För det skarpsinniga ögat kan Rhodora alltid identifieras genom sina blågröna blad och förekomsten av ett lätt lager dun på sina unga stjälkar och blad. Frukten mognar till en hård, räfflad kapsel som delas upp i sidled så att höst- och vintervindarna kan sprida det stoftliknande fröet.
Den transcendentalistiska poeten Ralph Waldo Emerson var så förtjust i denna art att han 1839 skrev en hel dikt till dess ära.
The Rhodora
av Ralph Waldo Emerson
Om man frågar honom, varifrån kommer blomman?
I maj, när havsvindar genomborrade våra ensamhällen, fann jag den fräscha Rhodora i skogen, som bredde ut sina bladlösa blommor i en fuktig vrå, för att behaga öknen och den tröga bäcken. De lila kronbladen, som föll i poolen, gjorde det svarta vattnet glatt med sin skönhet; här kunde den röda fågeln komma för att svalka sina fjädrar, och göra upp om den blomma som förringar hans klädsel. Rhodora! Om de vise frågar dig varför denna charm slösas bort på jord och himmel, säg till dem, kära du, att om ögonen är gjorda för att se, så är skönheten sin egen ursäkt för att vara: Varför var du där, rosens rival? Jag har aldrig tänkt på att fråga, jag har aldrig vetat: Men i min enkla okunnighet antar jag att samma kraft som förde mig dit förde dig dit.
För mer information
- PLANTS Profil – Rhododendron canadense, rhodora
Ahmadjian, Vernon. 1979. Blommande växter i Massachusetts. University of Massachusetts Press, Amherst, Massachusetts.
Emerson, Ralph Waldo. 1834. The Rhodora. American Transcendentalism Web.
Appalachian Mountain Club. 1964. AMC Field Guide to Mountain Flowers of New England. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.
Gleason H. A. och A. Cronquist. 1991. Manual of Vascular Plants of Northeastern United States and Adjacent Canada, Second Edition. The New York Botanical Garden, New York, New York, USA.
Johnson, Charles W. 1985. Bogs of the Northeast. University of New England Press, Hanover, New Hampshire och London, England.
Slack, N. G. och A. W. Bell. 1995. Field Guide to the New England Alpine Summits. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.
Wallner, J. och M. J. DiGregorio. 1997. New England’s Mountain Flowers: A High Country Heritage. I samarbete med New England Wild Flower Society. Mountain Press Publishing Company, Missoula, Montana.
Wikipedia, The Free Encyclopedia. Rhododendron canadense. 2006.