När 58-årige Don Whitson kom till UCHealths akutmottagning för ungefär ett år sedan var hans läppar blå och sjuksköterskan kunde knappt hitta en puls.
Det tog inte lång tid innan läkarna insåg att han visade symptom på hjärtsvikt.
”Ärligt talat trodde jag att han skulle dö”, säger dr Tristan Dow, kardiolog vid UCHealth Heart and Vascular Clinic – Medical Center of the Rockies.
Inte normal funktion
Ett normalt hjärta pumpar ut blod ur vänster kammare till cirka 50-70 procent – ett mått som kallas ejektionsfraktion, enligt American Heart Association.
”Don hade en ejektionsfraktion på 10 procent, vilket i princip är ett icke-fungerande hjärta”, säger Dow. ”När ett hjärta pumpar på bara 10 procent kan en person dö mycket lätt. De somnar eller svimmar och vaknar inte upp.”
Efter att ha stabiliserat Whitson på akutmottagningen följde Whitson upp med Dow, som också arbetar med UCHealth Heart Failure Program i Loveland. Programmet har ett multidisciplinärt team av hjärtspecialiserade sjuksköterskor och läkare som ger individualiserad vård för att utvärdera symtom på hjärtsvikt och ta itu med specifika problem för varje enskild hjärtpatient.
Symtom på hjärtsvikt
”Hjärtsvikt är komplicerat, och vanligtvis har dessa patienter flera problem som bidrar till deras tillstånd”, säger Dr. Lance Richards, en kardiolog som arbetar med Dow i programmet. ”De behöver mer än bara medicinering eller ett ingrepp – de behöver personlig vård.”
Whitsons symtom på hjärtsvikt berodde inte på blockerade blodkärl, vilket ofta är fallet vid hjärtsjukdomar. Och så var det frågan om hans förmaksflimmer – ett oregelbundet hjärtslag, även kallat arytmi, som om det inte kontrolleras kan leda till blodproppar, stroke, hjärtsvikt och andra hjärtrelaterade komplikationer, enligt AHA.
Han hade nyligen gått i pension efter 30 år i poliskåren och Whitson trodde att de flesta av hans symtom på hjärtsvikt helt enkelt var ett resultat av att han bara levde, eftersom han hade känt av dem i flera år. Och han skyller delvis på sin oförmåga att noggrant beskriva hur han kände sig för läkarna för hur illa hans tillstånd hade blivit.
Under de månader som ledde fram till att han lades in på sjukhuset upplevde Whitson en uppsvälld mage, svullna fötter och en upprörd mage mest hela tiden. Trots att han inte kunde hålla maten nere gick han upp i vikt och nådde 250 pund – ungefär 65 pund över sin hälsosamma viktnivå, sade han.
”I efterhand förstod jag inte riktigt hur sjuk jag egentligen var”, säger han. ”Men mentalt var jag så trött på att vara sjuk att jag inte hade den mentala eller fysiska förmågan att göra något åt det – jag bara överlevde.”
I själva verket fann sig Whitson mestadels bundet till en stol, eftersom varje grundläggande aktivitet, som att gå uppför trapporna, gjorde honom andfådd.
Ett samarbete mellan experter
”På grund av hur sjuk han var kontaktade jag dr Amrut Ambardekar (vid UCHealth Heart Failure Program – Anschutz Medical Campus)”, säger Dow. ”Den kliniken samordnar sig med oss när vi är mycket oroliga för en patient som behöver avancerad behandling, t.ex. en LVAD (Left Ventricular Assist Device) eller en transplantation.
”Det var så sjuk Don (Whitson) var”, fortsatte Dow. ”Jag ville få in honom i pipeline om det inte skulle bli som det blev i slutändan och Don behövde dessa avancerade behandlingar.”
Ambardekar samordnar med UCHealth Heart Failure Program – Loveland och träffar patienter där en gång i månaden, medan hans kollega, dr Andreas Brieke, träffar samma typ av högriskpatienter vid UCHealth Heart Failure Program – Colorado Springs.
”UCHealth kan utnyttja våra olika geografiska campus för att tillhandahålla avancerad vård i alla våra regioner”, sade Ambardekar. ”Precis som med Don kan jag träffa patienter och följa deras vård, vilket ger ett säkerhetsnät om våra ingrepp med mediciner och livsstilsförändringar inte fungerar för en patient. Vi hoppas på det bästa men planerar för det värsta.”
I Whitsons fall hände det bästa.
En lycklig man
”Det är en situation från patient till patient, men lyckligtvis för Don hade han följt linjen perfekt”, sade Dow. ”Hörnstenen i behandlingen av en kille som Don är för det första mediciner och för det andra att få patienten med på de saker som de behöver göra i sitt liv.”
För Whitson innebar detta att han skulle fokusera på sin hälsa och kost. Saltrestriktioner infördes, liksom en träningsplan. Hans fru införde också några restriktioner, till exempel inget kaffe, läsk eller alkohol, säger han. Och han var tvungen att vara mycket uppmärksam på hur han kände sig med varje medicinering han tog.
Att följa sin medicinering och rapportera exakt hur han kände sig var nyckeln till Whitsons framgång, var Dow och Whitson båda överens om.
Ta det på allvar
Whitson hade detta råd: ”Om jag skulle kunna säga något till någon som befinner sig i en liknande situation är det att följa läkarens instruktioner specifikt och absolut, eftersom de har att göra med några mycket kritiska faktorer, och om du inte gör det gör du deras arbete svårare. Det kan ställa till det för allting och ta längre tid att komma fram till den bästa behandlingen.”
Dow sa att denna attityd från Whitson var avgörande för de förändringar de såg.
”När man verkligen får personen att förstå varför de tar sina mediciner och hur deras situation ser ut, så köper de verkligen sin behandling och det gör att de mår bättre och att deras hjärta mår bättre”, sa Dow. ”Det är vad vi kan göra på vår klinik för hjärtsvikt. Vi kan utbilda dem och deras familj om symptomen på hjärtsvikt och informera dem om situationen.”
Stödsystem viktigt
Whitson sa att han förlitade sig mycket på sitt stödsystem hemma – något som han medgav var svårt för honom – för att kunna vara så följsam.
”Min fru tog kontroll över mina dagliga aktiviteter, läkarbesök, kost, motion och allt jag gjorde under dagen”, sa han. ”Om det inte vore för henne skulle jag inte ha kunnat följa vad som hände med mig eftersom jag var så sjuk. Du måste lyssna och förlita dig på din familj eller dina vänner för att stödja dig eftersom det är svårt att göra detta på egen hand.”
Whitsons erfarenhet av programmet för hjärtsvikt var intensiv, inklusive flera möten i veckan för till exempel blodprovstagningar, tester och läkemedelsändringar. Men han lever i dag tack vare dem, säger Dow.
Whitson kunde inte hålla med mer.
”Med tanke på mitt tillstånd tror jag inte att jag skulle ha överlevt om jag inte hade haft dessa läkare och om jag inte hade följt deras anvisningar till punkt och pricka”, säger han. ”Jag tror inte att någon av oss förväntade sig detta fantastiska resultat, men det bästa sättet jag kan beskriva det på är att jag känner mig bättre än jag någonsin känt mig i mitt vuxna liv.”
.