GILROY, Kalifornien — Daniel Cormier anses vara en av de bästa UFC-fighters genom tiderna, men det är inte det enda han vill bli ihågkommen för.
När han närmar sig slutet av sin MMA-karriär vänder han sig till sina rötter för att utbilda nästa generation av talanger på mattan.
Cormier lämnar in sina stridshandskar och byter dem mot en tränarpipa.
”Jag tränade på Oklahoma State i åtta år efter att jag tog examen, jag var med i tränarstaben som tränare för Cowboys brottarklubbsprogram där nere och jag har haft mitt brottarprogram i San Jose i sex år nu”, säger Cormier. ”När den här möjligheten dök upp hoppade jag direkt på den. Marco Sanchez var rektor på Gilroy High School, han var olympier och visste att jag bodde i stan. Han tog kontakt med mig och frågade: ’Skulle du vara intresserad av att göra detta? Jag är en kille som gillar att jaga saker och, ja, det skulle vara häftigt att ha ett program som mina unga barn skulle kunna ta del av. Vi försöker också att vinna delstatsmästerskapet. Eftersom jag känner till Gilroys brottningsprograms historia och vet hur mycket hans samhälle älskar brottning var det ett enkelt beslut.”
Gilroy High School har varit ett av de bästa brottningsprogrammen i landet.
Ett program som denna boxare i världsklass har fått upp ögonen för under en längre tid.
”Det finns helt enkelt en annan mentalitet när det gäller brottning här än någon annanstans i norra delen av Kalifornien”, säger Cormier. ”Det finns några riktigt bra lag, men jag tror inte att någon strävar efter att ha den nivå av framgång som Gilroy Mustangs har och det visar sig varje gång vi kliver in på linjen.”
RELATERAT: Cormier kom dock inte till South Bay bara för att leva i Mustangs tidigare ära.
I sin brottnings- och MMA-karriär har han vunnit guldmedaljer, nationella mästerskap och massor av UFC-titelmatcher.
Nu vill han lägga ett delstatsmästerskap i Kalifornien till sitt troféskåp.
Den här gången som tränare.
”Jag vill vara killen som tog ett program som redan var bra och gjorde det bra”, säger Cormier. ”Jag vill ändra mentaliteten. Laget har varit delstatsfinalister, vi har varit tvåa i delstaten tre gånger totalt två gånger i rad, men jag vill ändra på det. Jag vill att andraplatsen inte ska vara tillräckligt bra. Jag vill vinna delstatstitlar.”
De personer som gynnas mest av detta mästerskapstänkande är hans idrottare som han tränar.
När du deltar i träningen på Gilroy High School ser du ett brottningsteam som är mycket större än de flesta gymnasielag i området.
Varför? Det är säkert att anta att det beror på att man vill arbeta under den kunniga och erfarna tränarstaben, inklusive Cormier.
Cormier, eller ”DC” som atleterna kallar honom, beskrivs av sina brottare som riktigt rolig, energisk, en fadersgestalt, engagerad och en bra tränare.
Det var en omställning för idrottarna när en stjärna av hans kaliber kom till stan, men de vet att det är för det bästa.
”När jag först kom in var det väldigt annorlunda, jag var verkligen som, starstruck typ av honom”, sa Gilroy senior Chase Saldate. ”Men nu när jag har honom som tränare och har vant mig vid det, ser jag honom som en vanlig person. Det känns bra, särskilt för en tränare.
”Det är annorlunda att se folk stoppa dem på flygplatsen och be om en autograf”, sa Nicholas Villarreal från Gilroy. ”Men det är coolt eftersom vi vet att han redan är så framgångsrik och att hans plan borde fungera.”
Med massor av framgångar på bara ett och ett halvt år under Cormier är det lätt för atleterna att köpa in.
När DC pratar så lyssnar barnen.
För att de vet att varje lektion kan ta dem från bra till bra.
”Eftersom han är på den nivå han brottats på, den olympiska nivån och NCAA-nivån, har han en hel del finjusterande saker, där det är mycket små detaljer som de kommer att överföra till oss”, säger Saldate. ”Att vi vet det sätter oss definitivt på ett spel som är mycket högt. Han är nästan som en av oss, som en collegekille, skulle jag vilja säga. Jag tycker att det är fantastiskt att veta att så stor som han är, så berömd som han är, så vill han ändå ge tillbaka till samhället och ta en liten gymnasieskola, den äldre i vårt samhälle, och verkligen hålla brottningsprogrammet igång. Att någon som han ställer upp visar bara på hans sanna karaktär och hur mycket han verkligen bryr sig om Gilroy.”
RELATERAT: Fortfarande ”Krazy” efter alla dessa hejarop:
För Cormier, trots att han alltid arbetat som tränare, är det lite annorlunda att träna dessa gymnasieungdomar.
Han har lyft mästerskapsbältet på egen hand, men att se sina idrottare hålla sina nävar i luften i seger är en känsla som han älskar att ha.
”Att vara runt de här ungdomarna ger mig bara en annan motivation”, säger Cormier. ”Självklart finner man glädje i att vinna själv, men att se dessa barn åstadkomma stora saker är fantastiskt. Under loppet av de första ett och ett halvt åren hade vi sex barn som gick på college och fem som har skrivit på och åtagit sig att gå på division ett-universitet. Anledningen till att vi gjorde detta visar sig faktiskt direkt. Jag är bara glad över att få spela en roll. Om jag kunde vara där när de skriver under stipendier och åstadkommer saker som de inte trodde att de kunde göra från början, så har jag gjort min del.”
Legitimation är något som man alltid tittar på när man pratar om sport och idrottare.
Varje spelare i varje sport kliver in på sin respektive plan eller bana och vill gå därifrån som ”den bäste”.
Coacher känner på samma sätt.
Cormier kommer för alltid att betraktas som en av de bästa UFC-fighters någonsin, men han hoppas att hans arv kommer att leva vidare i Gilroy också.
”Det kommer att bli svårt att bli ihågkommen som den bästa tränaren i Gilroys historia om jag inte vinner ett delstatsmästerskap, och det har jag för avsikt att göra”, säger Cormier. ”Jag vill att min son ska bära en Gilroy-tröja. Han är åtta år nu och jag kan inte vänta tills den dag då han bär Mustang-blått och guld och kliver upp på mattan.”