URBANA – Nya bussar med marknadsföringsbudskap från University of Illinois kommer snart att transportera UI-anställda upp och ner på Interstate 57 mellan campus i Urbana och Chicago.
UI-systemet spenderar 900 000 dollar på fyra bussar för att lansera pendeltrafiken mellan de två största universiteten.
Tjänsten, som kallas UI RIDE, är avsedd för fakultetsmedlemmar, studenter och anställda som reser i universitetsverksamhet. Den är också öppen för deras gäster, även om de måste betala sin egen resa.
Tjänsten, som är planerad att starta den 31 oktober, kommer att erbjuda tre tur- och returresor dagligen mellan de två campus – en med avgång tidigt på morgonen, en vid middagstid och en sent på eftermiddagen.
Bussarna kommer att hämta och lämna passagerarna på två platser i Urbana, sade UI:s talesman Tom Hardy, Levis Faculty Center och North Campus Parking Deck.
I Chicago kommer bussarna att stanna på tre platser: nära UI-sjukhuset på 1740 W. Taylor St., på det östra campuset vid Behavioral Science Building, 1007 W. Harrison St. och i centrum vid Illini Center, 200 S. Wacker Drive, där Discovery Partners Institute för närvarande är beläget.
UI:s rektor Tim Killeen sade att idén har varit under övervägande i nästan två år, för att ge bekvämare transporter för studenter och anställda och även stödja det växande forsknings- och undervisningssamarbetet mellan de två campusen, liksom med andra universitet.
”En hel del av detta sker över avancerade nätverk nuförtiden, men mänsklig interaktion ansikte mot ansikte är också mycket viktig”, sade Killeen, som diskuterade tjänsten med fakultetsledare förra veckan.
Den upptrappning av DPI i Chicago har lett till att ”många människor deltar i möten upp och ner på 57”, sade han, och detta förväntas öka.
För närvarande hyr UI-anställda en ”poolbil” från universitetet, tar buss eller tåg, eller kör sin egen bil mellan campus.
Killeen sade att UI jämförde kostnaden för ett potentiellt skyttelsystem med de nuvarande resesätten. Att ersätta anställda för att använda privatbilar för resor till Chicago kostar långt över en miljon dollar per år, sade han.
En enkelbiljett till pendeln för anställda eller studenter kommer att kosta 40 dollar och en tur-och-returbiljett 80 dollar. För dem som är berättigade kommer utgiften att debiteras deras avdelningar.
För gäster kommer en enkelbiljett att kosta 50 dollar.
I jämförelse är kostnaden för att hyra en universitetsbil tur och retur 93 dollar för en kompaktbil och 108 dollar för en sedan – mer än en pendelbiljett för en enskild person, men mindre per person om kostnaden för bilen delas upp på flera personer, konstaterade vissa anställda.
Peoria Charter erbjuder för närvarande 10 turer dagligen mellan Champaign och Chicago, som kostar mellan 31 och 35 dollar per väg, enligt företagets webbplats. En enkelbiljett till Amtrak till Chicago i fredags kostade 22 till 29 dollar för värdepris och 39 dollar för en reserverad bussstol.
UI övervägde att lägga ut en skytteltjänst på entreprenad, men genom att köpa sin egen flotta får man mer kontroll över fordonen, sade Killeen. Minst en buss kommer att vara tillgänglig för andra ändamål, sade han.
”Vi tror att detta är det bästa arrangemanget vi kunde komma fram till”, sade Killeen.
Bussarna med 18 platser kommer att vara ”välutrustade så att folk kan arbeta bekvämt” under bussresorna, sade han, med Wi-Fi ombord, bord och en toalett.
UI RIDE-schemat har utformats för att maximera effektiviteten, sade Killeen. Bussarna avgår runt 5:15, 11:15 och 16:00, så att en professor i Urbana kan ta sig till ett möte klockan 8:30 på DPI eller campus i Chicago och komma hem i tid för middag klockan 19:00, Han sade.
Professorer kan också arbeta på vägen – svara på e-post, skriva eller prata med studenter eller kollegor – så att de inte slösar bort flera timmars bilkörning, sade han.
Bortsett från bekvämligheten och produktivitetsvärdet, sade Killeen, ”är det också en symbol för en större samarbetsanda.”
Det nya systemet kan hjälpa UI att minska sitt koldioxidavtryck, med färre privata fordon som åker upp och ner på I-57, sade han.
Tjänsten sträcker sig ännu inte till universitetsområdet i Springfield, men det skulle kunna hända i framtiden, kanske genom att lägga till en delsträcka mellan Springfield och Champaign-Urbana, sade Killeen.
De fyra bussarna köptes in efter en budgivningsprocess. Kostnaden på 900 000 dollar kommer att täckas av UI System, med hjälp av icke-statliga medel, sade Hardy.
Förväntningen är att skytteltrafiken så småningom kommer att bli självbärande, sade Hardy.
Universitetet har studerat det bussystem som drivs av Cornell University i Ithaca, New York, som ansluter till dess tekniska centrum i New York City, vilket är ”ganska framgångsrikt”, sade Killeen.
Professor Antoinette Burton, chef för Illinois Program for Research in the Humanities i Urbana, är en stark förespråkare. Hon drev idén när hon var presidentstipendiat på Killeens kontor och DPI-initiativet först diskuterades.
Hon sa till Killeen att universitetet behövde ett bättre transportsystem mellan campusen för att underlätta den typ av samarbete som han föreställde sig för DPI och UI-systemet i sin helhet.
Hon tar tåget till Chicago närhelst hon har universitetsärenden där, eftersom hon inte gillar att köra bil på motorvägen.
Men den nya pendeln kommer att stanna precis utanför hennes kontor och ta henne direkt till UI Chicago, i stället för till tågstationen i centrum, säger hon.
Och den tidiga avgången innebär att hon kan arbeta en hel dag i Chicago tillsammans med kollegor; med Amtrak kan hon inte komma dit före klockan 10 på morgonen.
Hon kan också använda restiden till att arbeta i stället för att ”slösa bort tid på att resa”. Det kan man också göra med Amtrak, men på något sätt känns det verkligen bekvämt och känns som ett framsteg, som 2000-talet”, säger hon.
Burton säger att tjänsten bör leda till fler samarbeten mellan hennes program och forskare inom konst och humaniora på de andra universiteten.
”Man kan Skype och prata i telefon, men att veta att man kan sätta sig på bussen och ha ett dagslångt möte med sina kollegor på UIC, jag tror att det gör alla möjliga saker tänkbara och genomförbara”, sade hon.
Hon hoppas också att det kommer att få fler fakultetsmedlemmar från Chicago att åka ner till ”hjärtat av landet”. För närvarande är antalet resor norrut större än antalet resor från Chicago till Urbana med en marginal på nästan 16 till 1.
Killeen sade att de sex dagliga bussresorna kommer att vara ”rörliga reklamskyltar” för UI-systemet, omslagna med annonser som presenterar sloganen ”Altogether extraordinary” (helt och hållet extraordinärt), studentupplevelsen, samt DPI och Illinois Innovation Network.
UI planerar ett öppet hus för att visa upp de nya bussarna innan tjänsten startar.