Trots områdets enorma topografi är de norra kaskaderna fyllda av sjöar. Under en vandring i slutet av förra sommaren fick jag en glimt av hur många av dem bildades.
Monogram Lake ligger i en liten sänka några tusen meter ovanför Cascade River. På den här höjden, knappt 5 000 fot över havet, är den omgiven av blåbärsängar och spridda skogsmarker av bergshemlock och Stillahavsgran. Det är en inbjudande plats att slå läger för ett par nätter, oavsett om du vill slappna av vid sjön eller stärka dina quads ytterligare genom att klättra upp på de omgivande åsarna.
Jag vandrade dit i slutet av augusti förra året i hopp om att få se svartbjörnar som äter på blåbär. Blåbären hade nått sin högsta mognad när jag kom dit, men jag hittade inga svartbjörnar eller ens några färska björnspår, så i stället för att koppla av vid sjön bestämde jag mig för att utforska den omgivande terrängen och ta in några av de ikoniska alpina vyerna som gör North Cascades så berömda.
Om jag inte hade någon specifik destination i åtanke, var jag fri att vandra. Detta är mina favoritvandringar, när jag reser mer för att se vad som kan ligga framför mig i stället för att fixera mig vid en förutbestämd destination.
Vid min vandring runt sjön passerade jag genom lugna våtmarker fyllda med säv…
…stannade ofta till för att äta blåbär…
…vandrade över ett svagt sluttande blockfält…
…till en glaciär som ligger instoppad i en ficka strax söder om Little Devil Peak.
Här åt jag min lunch medan jag betraktade scenen. Det var en nästan perfekt analog för bildandet av Monogram Lake-bäckenet.
Glaciärer bildas när snö komprimeras till mestadels luftfri is och får tillräcklig massa för att deformeras och flyta. Under inflytande av gravitation, isdeformation (högt tryck i en glaciär gör att djupt begravd is beter sig plastiskt) och smörjning från vatten vid dess botten, rör sig glaciärer längs de vägar som ger minst motstånd. På grund av sin massa och storlek blir de kraftfulla erosionsfaktorer. De drar med sig sten, sand och annat när de flyter. Stenar vid en glaciärs botten, som tvingas med av den rörliga isen, är särskilt erosiva. Glaciärerosionen mal stenar så effektivt att mycket pulveriseras till ett mikroskopiskt pulver som kallas stenmjöl. Detta är det ämne som ger glaciärflödet dess mjölkaktiga utseende och som kan färga sjöar turkosa.
Om isen bara nyligen hade dragit sig tillbaka vid just den här glaciären fanns det i berggrunden gott om bevis på glaciärens tidigare rörelser.
Många svaga strimmor var inristade i berggrunden nära glaciären. Strieringarna löper ungefär parallellt med vandringsstaven.
Skåror är små, halvmåneformade spår som bildats i berggrunden av stenar som frusit i is. Stenarna skär av glaciärens botten när de tvingas framåt. Den konvexa ytan på märkena pekar i rörelseriktningen.
Då glacialerosionen är mest uttalad vid en glaciärs bas, om topografin tvingar isen genom en klämpunkt så får det glaciären att skära ner den underliggande marken djupare och snabbare än vid glaciärens sidor, en process som kallas för överdjupning. När isen drar sig tillbaka fylls de överdjupade bassängerna ofta med vatten. Detta är ursprunget till fjordar och djupa sjöbassänger samt cirklar högt uppe på bergssidor.
Monogramsjön ligger i en cirka, en halvöppen och brantsluttande dal eller bassäng på sidan av ett berg. Istället för en klar sjö omgiven av ängar var den en gång i tiden fylld av is, precis som bassängen nedanför Little Devil Peak.
Monogram Lake
Glaciären söder om Little Devil Peak sedd från en icke namngiven topp ovanför Monogram Lake.
Uniformitarianism är en geologisk princip som sammanfattningsvis innebär att nyckeln till att tolka det förflutna är att förstå processer som sker idag. Om man bortser från de tre vattenkraftsreservoarerna i Skagit Valley har glaciärer skurit upp bassängerna för nästan alla sjöar i North Cascades National Park och Lake Chelan National Recreation Area. Även om jag inte var med och såg Monogram Lake växa fram i kölvattnet av glaciärernas tillbakadragande, fanns alla bevis jag behövde för denna process precis framför mig.