Vad är sammanhang? Vi kallar kontext den uppsättning kunskaper och idéer som delas av samtalsparterna i en kommunikationsakt och som gör det möjligt för dem att uttrycka budskap som är begripliga för alla, samt att tolka de budskap som förekommer i deras omgivning. Vi kan skilja mellan tre typer av kontext: språklig, situationell och sociokulturell.
a) Den språkliga kontexten består av alla verbala element som omger en språklig enhet. Den tjänar till att tolka ett ords innebörd eller meningen i en mening korrekt. Om ett yttrande tas ur sitt språkliga sammanhang kan det få tolkningar som inte är avsedda av avsändaren, eftersom det är bara inom en viss text som yttranden får en fullständig och exakt innebörd.
Låt oss ta ett exempel: Det är löjligt att Antonino låtsas att han klarar allting i juni utan att ens komma i närheten av böckerna och utan att sätta sin fot i klassrummet. Om Antonino får veta att vi går runt och säger att det är löjligt att han har för avsikt att klara allting i juni, kan han tolka vår åsikt på ett felaktigt sätt.
b) Situationskontexten utgörs av alla omständigheter i den omedelbara fysiska miljö som deltagarna i en kommunikationsprocess befinner sig i. Den skulle bestå av alla de aspekter av verkligheten som ligger till grund för innebörden av de ord som utgör budskapen. I ”Släck ljuset” finns det en rad krav som är en del av talsituationen och som gör det möjligt att uttala meningen och tolka den korrekt. Det finns t.ex. en lampa som man av någon anledning vill släcka, antingen för att det inte är nödvändigt att ha den tänd längre eller för att den är irriterande. Dessutom måste vi anta att en av samtalsparterna – mottagaren – befinner sig närmare strömbrytaren, eller att det kanske finns ett tjänsteförhållande mellan dem.
c) Men dessutom förmedlar detta meddelande också intressant information om den sociokulturella kontexten: samtalsparterna följer vissa normer i formlerna för behandling (usted), och avsändaren upprätthåller ett socialt förhållande av naturlig artighet med mottagaren genom att inkludera formeln för att be om ursäkt. Under benämningen sociokulturell kontext samlar vi alltså de uppgifter som kommer från de sociala och kulturella betingande faktorer som påverkar det verbala beteendet.
I denna mening är det viktigt att läsaren kan tyda dessa element för att nå en djupare läsning av texten.