I enlighet med den trend mot progressiv utbildning som inleddes tidigare under 1900-talet fortsatte reformerna av läroplaner, lärarutbildning och undervisningsstilar under 1920-talet. I enlighet med den progressiva utbildningsrörelsen (som fokuserade på att utbilda hela människan i stället för att tvinga fram utantillinlärning av viktiga fakta) genomförde pedagoger laboratoriestudier, följde upp utbildningsstatistik och publicerade resultaten av sina upptäckter. Det resulterande arbetet beskrev den amerikanska elevens vanor och prestationer. Dessa studier analyserades och användes för att genomföra ytterligare reformer inom pedagogisk psykologi och filosofi.
Med återkomsten av de amerikanska trupperna i slutet av första världskriget 1918 föddes många nya barn. Denna befolkningsökning ledde till större inskrivningar i grundskolorna på 1920-talet. Antalet elever som var inskrivna i gymnasieskolor och institutioner för högre utbildning ökade också dramatiskt. All denna expansion orsakade en byggboom i de offentliga skoldistrikten. Till de ökade inskrivningarna i gymnasieskolorna bidrog också nationens ökade medvetenhet om den roll som den offentliga utbildningen spelade när det gällde att hjälpa unga vuxna att hitta lämpliga arbeten. Under hela årtiondet inrättades fler yrkesprogram i offentliga skolor. Dessa program fick stöd från företag och bolag som var villiga att sponsra potentiella arbetare för den närmaste framtiden. Samtidigt hade en enorm population av invandrare bosatt sig i USA. Behovet av att utbilda dessa nya amerikaner i språk, läs- och skrivkunnighet, seder och bruk och medborgarskap utlöste en nationellt organiserad rörelse för att inrätta kvällskurser i många skolor.
När fler amerikaner skaffade sig en gymnasieutbildning bestämde sig ett stort antal för att fortsätta att lära sig i examensprogram vid högskolor och universitet. Pedagogerna gjorde stora ansträngningar för att genomföra reformer på universiteten för att skapa kursplaner av akademiskt intresse och praktisk nytta för de många amerikaner som började arbeta inom affärsverksamhet, jordbruk eller serviceyrken som t.ex. lärare. Högskolor och universitet utökades och omorganiserades för att möta behoven i det moderna samhället på 1920-talet. Bland de program som skulle omprövas och utvidgas fanns idrott och friidrott. På 1920-talet utvidgades den högre utbildningen till spelplanen, där fotboll, baseball, simning och golf blev populära lagsporter. Eftersom ekonomin blomstrade hade många familjer nu tillgångar för att skicka den yngre generationen till college. När en student väl hade tagit examen fanns det dessutom en mängd lämpliga arbeten att tillgå, vilket gjorde valet att bedriva högre utbildning till ett ekonomiskt sunt beslut.
De offentliga skolsystemen stöddes huvudsakligen genom statliga och lokala skatter. Den situationen resulterade i ojämlikhet mellan skoldistrikten. De som bodde och gick i skolan i exklusiva städer och rika förorter hade fler böcker, bättre byggnader och utrustning samt lärare som var högre betalda och ofta bättre utbildade. Eleverna i fattiga landsbygdsområden fick nöja sig med det lilla som deras skoldistrikt kunde få ihop. Standardiseringen i skolorna genom federal byråkrati och statlig lagstiftning var fortfarande i sin linda.
Den kvarvarande rädslan från första världskriget hade också sin effekt på den amerikanska utbildningen. Efter den ”röda skräcken” 1919 och 1920 fruktade vissa amerikaner att kommunister skulle infiltrera skolsystemen. I vissa offentliga skolor och på universitets- och högskoleområden krävde administrationen att lärarna skulle skriva under eden om att de var lojala amerikaner och inte kommunister. Vid institutioner för högre utbildning misstrodde man ibland professorer med okonventionella idéer till den grad att de avskedades. När decenniet fortskred ansågs dock dessa krav på efterlevnad vara grundlagsstridiga. Samtidigt som dessa restriktioner upphävdes, var skoladministratörer fortfarande bekymrade över argumenten kring yttrandefrihet och akademiska friheter. En av de mest eldiga debatterna under decenniet handlade om undervisningen om evolutionsteorin i skolorna. Denna kontrovers påverkade läroplanerna i ett antal delstater och resulterade i en av de mest uppmärksammade rättegångarna i början av 1900-talet: Scopes Monkey Trial 1925.