Upproret mot den vita lotusen
Sektarianismen kring den vita lotusen (Pai-lien chiao) tilltalade kineser, särskilt kvinnor och fattiga, som fann tröst i tillbedjan av den eviga modern, som vid tusenårsriket skulle samla alla sina barn i en enda familj. Läran om den vita lotusen innehåller en påstådd prognos om Buddhas ankomst.
De första tecknen på White Lotus-samhället kom under slutet av 1200-talet. Mongolernas styre över Kina, även känt under sitt dynastiska namn, Yuan-eran, föranledde små, men populära demonstrationer mot det utländska styret. . White Lotus Society organiserade dessa protester till en vitt spridd dissens. Mongolerna betraktade White Lotus Society som en religiös sekt och förbjöd dess existens, vilket tvingade dess medlemmar att gå under jorden. Nu ett hemligt sällskap, blev White Lotus ett instrument för nationell moral och religiös doktrin.
En revolution, inspirerad av White Lotus-sällskapet, tog form 1352 runt Guangzhou. En buddhistisk munk och tidigare tiggarpojke, Zhu Yuanzhang, (Chu Yüan-chang) kastade av sig sina kläder och anslöt sig till upproret. Hans utomordentliga intelligens förde honom till ledare för en rebellarmé; han vann folk på sin sida genom att förbjuda sina soldater att plundra, i enlighet med White Lotus religiösa trosuppfattningar. År 1355 hade upproret spridit sig över stora delar av Kina. År 1356 intog Zhu Yuanzhang Nanjing och gjorde det till sin huvudstad. Det var här han fick hjälp av konfucianska lärda som utfärdade uttalanden åt honom och utförde ritualer för att göra anspråk på Himlens mandat, det första steget mot att etablera ett nytt dynastiskt styre. Under tiden kämpade mongolerna sinsemellan, vilket hindrade deras förmåga att undertrycka upproret. År 1368 utvidgade Zhu Yuanzhang sitt styre till Guangzhou – samma år som den mongoliska härskaren Toghan Temur flydde till Karakorum. Zhu Yuanzhang och hans armé intog den tidigare mongoliska huvudstaden Peking, och 1371 flyttade hans armé genom Sichuan. År 1387, efter mer än trettio års krig, hade Zhu Yuanzhang befriat hela Kina. Efter att ha uppnått Himlens mandat och status som kejsare tog han titeln Hong-wu och grundade en ny dynasti – Ming.
Ming-dynastin har fått sitt namn från den vita lotusens messianska figurer Stora och Lilla Ming Wang (lysande kungar), som ansågs ha skickats av Buddha Maitreya till världen för att återställa fred och ordning.
Den vita lotusen återuppstod i slutet av 1700-talet i form av en inspirerad kinesisk rörelse för att störta Châtsingdynastin, ledd av Wang Lun, en mästare i kampsport och örtmedicin. Rörelserna uppstod i bergsregionen som skiljer Sichuanprovinsen från provinserna Hubei och Shaanxi i centrala Kina som skatteprotester. White Lotus ledde fattiga nybyggare in i rörelserna och lovade personlig frälsning i utbyte mot deras lojalitet. Det började som skatteprotester, men det slutliga upproret fick allt större stöd och sympati från många medborgare. Upproret växte i antal och styrka och blev så småningom ett allvarligt problem för regeringen.
Ho-shen, en korrupt general, skickades av kejsar Qianlong (Ch’ien-lung) (regerade 1711-99) för att slå ner upproret. Överraskande nog lyckades de dåligt organiserade rebellerna besegra de förmodligen otillräckliga och ineffektiva kejserliga styrkorna. Ho-shen var känd för att förskingra medel och resurser som var öronmärkta för att besegra den vita lotusen – vilket förklarade hans nederlag. När kejsar Jiaqing (Chia Châ™ing) (regerade 1796-1820) tog över Ho-shen när han tog över den faktiska makten 1799 och stödde de mer energiska manchuriska befälhavarnas ansträngningar för att återställa disciplin och moral.
Ett systematiskt program för pacificering följde, i vilket befolkningen omplacerades i hundratals lagerhållna byar och organiserades i milisgrupper. I sitt sista skede kombinerade Qing förtryckspolitik jakten på och utrotningen av rebelliska gerillagrupper med ett amnestiprogram för desertörer. Upproret upphörde 1804. I ett dekret från kejsare Tao Kuang medgavs att ”det var lokala tjänstemäns utpressning som fick folket att göra uppror”.
Med hjälp av hotet att arrestera sektmedlemmar utpressade lokala tjänstemän och poliser pengar från folk. Det faktiska deltagandet i sektens aktiviteter hade ingen inverkan på en arrestering, däremot om penningkraven uppfylldes eller inte.
Ett slut på White Lotus-upproret 1804 innebar också ett slut på myten om mandschuernas militära oövervinnelighet, vilket kanske bidrog till den större frekvensen av uppror på 1800-talet.
White Lotus skulle återigen dyka upp på 1890-talet. En grensekt kallad I Ho Châ™uan (Fister i harmonins och rättvisans namn) inledde ett allvarligt uppror mot utlänningar som svar på de förödmjukelser som Kina utsattes för av de europeiska och amerikanska makterna. Européerna skulle senare kalla detta rebellband för boxarna.
