Världens fulaste växter

För varje växt som hamnade på RHS svarta lista över fula växter fanns det i stället minst en person som protesterade för att den skulle få en plats bland deras mest älskade växtarter. Till och med likblomman (vars botaniska namn bokstavligen betyder ”gigantisk missformad penis”), den sällsynta inhemska indonesiska växten som är känd för sin blomning en gång i decenniet och sin stickande doft av ruttnande kött, lockade till sig beundrare: Likblomman är inte alls ful – den luktar bara äckligt! skrev en av deltagarna i undersökningen.

Av alla de växter som RHS tagit med är många endemiska i hårda miljöer där överlevnaden är beroende av en medfödd evolutionär förmåga att vara motbjudande. Ta till exempel grönsaksfåran eller tutāhuna (Raoulia eximia), en extraordinär växt som är inhemsk i de höga bergsområdena på Nya Zeeland. Denna utbredda perenn skyddar sig mot byten och iskalla alpina förhållanden genom att bilda en tät kudde av vita ulliga hårstrån. Likblomman å andra sidan använder sin motbjudande kraft för att fresta och locka köttätande insekter som är viktiga för spridningen av pollinering och artens framtida överlevnad.

Tusentals besökare flockas till botaniska trädgårdar över hela världen för att uppleva den sällsynta föreställningen med den blommande titanarunken, vars mörkröda kött och starka doft förkroppsligar egenskaperna hos ruttnande kött.

Under 2016 översteg antalet besökare till likblomman under dess blomningsdagar i Chicagos botaniska trädgård 20 000.

Det är tydligt att vi fascineras av fulhet. I Moder Natur, och i mänskligheten också, finns den överallt där du tittar, en förändrande vinkel av skönhet, på en annan plats varje dag, beroende på vem du frågar. När det gäller estetikens subjektivitet skrev den skotske filosofen David Hume 1742: ”Skönhet i saker och ting existerar endast i det sinne som betraktar dem”. Så varför är det så att vi känner att fulhet i växtvärlden är något ovanligt eller ondskefullt som endast är förbehållet obskyra arter i avlägsna vildmarker? Och vad gör egentligen en växt värd att dömas som ful? Är det dåligt att vara ful?

Arbetet på en plantskola i en småstad ger ett unikt perspektiv på de skiftande uppfattningar om skönhet och fulhet som finns inom en gemenskap av människor.

Vad jag har lärt mig mer än något annat är att människor är högljudda när det gäller vad de gillar och inte gillar, vad de anser vara vackert och därför värt en uppskattad plats i sina trädgårdar, och vad de anser vara ohyggligt fult och bara värt en soptunna.”

Jag möter ibland den sistnämnda reaktionen med indignation, personligen förolämpad å den berörda växtens vägnar, oavsett om jag anser att den är värd att argumentera eller inte. Detta kan ha något att göra med den långsiktiga relation man ingår med plantskoleväxter, där man vårdar och tar hand om dem genom årstiderna, när de är som bäst och när de är som sämst. För inte så länge sedan kunde jag ha räknat upp min egen lista över fula växter – nandiner, pelargoner, agapanthus, photinia, osteospermums … men att spendera tid och energi på att försöka förstå dem för att hålla dem vid liv har gett mig intryck av det inre arbetet bakom deras fulhet och nu är jag inte så säker. Även om jag har dragit bort och lagt till några nya tillägg till min egen lista (varje kultivar av osteospermum, den magkänsliga svampen som växer i krukor över natten, varje pittosporum som utvecklat rotröta och därefter dött) är det inte nödvändigtvis en katalog över växter som jag ogillar, utan i stället uppskattar bättre för deras aspekter av fulhet.

Så, i ett försök att utmana RHS deklaration av fulhet och utforska några av de sätt på vilka det grova existerar i vårt vardagliga växtliv, har jag kategoriserat flera av de fula fynd som jag har fått kännedom om i plantskolan, via kunder eller min egen anskaffning. Det betyder inte att dessa växter är dåliga eller inte bör användas – tvärtom faktiskt, flera av växterna nedan är några av mina favoriter, och fulhet är, som Mr Hume skriver, helt subjektivt. Jag är fast övertygad om att varje trädgård behöver åtminstone lite fulhet här och där. Dessutom kommer den att hitta sin egen väg in även om du inte har för avsikt att göra det. Men hur du reagerar och tolkar det är upp till dig – fulhet ligger trots allt i betraktarens öga.

Gemensam fulhet (växter som regelbundet delar åsikter och skapar kontroverser)

Geraniums – den här har jag lärt mig att verkligen älska, mer av sentimentala skäl än någon annan. Men den är polariserande.
Roser – även om jag är helt och hållet med rosenälskarna i den här frågan är det inte alla som uppskattar en rosenbuske. Det kan ha att göra med törnena, de kala vinterstammarna och behovet av vård och uppmärksamhet. Jag vill dock säga detta: alla rosor är inte lika bra. Här tittar jag på er, doftlösa rosor.
Agapanthus
Vävande prydnadsväxter

Hygglighetens stank (växter som stinker)
Bradfordpäron (Pyrus calleryana) – Ah, Bradfordpäron! Älskad för sin vackra form, sina rent vita vårblommor och sitt scharlakansbronsfärgade höstlöv. Ett fantastiskt vackert träd enligt alla normer, eller hur? Fel! Pyrus calleryana döljer en allvarlig fulhet under täckmantel. De snöliknande blommorna utstrålar en stickande doft som påminner om sperma, en märklig iakttagelse som jag nyligen hörde mig själv säga till en kund när de köpte en handfull Bradfords för att klä infarten. Efter en pinsam tystnad där vi båda försökte låtsas att de sista trettio sekunderna av samtalet aldrig hade ägt rum, köpte hon träden och fortsatte glatt sin väg. Om det inte är ett bevis på att fulhet är subjektivt så vet jag inte vad som är det.
Spurblommor (Plectranthus) – Eller ”Kattpissväxten” som min syster Anna döpte den till strax efter att hon blev gravid och inte kunde fungera någonstans i närheten av den ”ransiga” stinkande plectranthusbusken som växte på hennes uteservering.
Stinkande iris (Iris foetidissima)
Stjärnfiskkaktus (Stapelia grandiflora) – puh, stinkande! Eller enligt en förskräckt dam, ”äckligt!”
Alla liljor
Skrikiga rosor

Grymt beteende
Vi har alla odlat den där växten som börjar med att vara perfekt, söt och vacker! Tills du tittar bort för att beundra en annan vinkel av trädgården och BOOM! Den tidigare nämnda växten har tagit över i en VERY. UGLY.
Periwinkle (Vinca minor) – Jag planterade den här mot alla expertråd. Det är onödigt att säga att experterna hade rätt.
Euphorbia wulfenii – min vän Polly kommer att behöva ägna varje helg resten av sitt liv åt att försöka få bort denna vandrande stygging från varenda spricka och hörn i hennes trädgård.
Evening primrose – vargen i fårakläder bland trädgårdsbäddsutfyllare.
Hawthorne (Crataegus)
Berberis
Blommande kvitten (Chaenomeles)

Plane-Jane ful
I Ralph Waldo Emersons The Conduct of Life skrev han: ”hemligheten med fulhet består inte i oregelbundenhet, utan i att vara ointressant”. Grundaren av Diggers Club, Clive Blazey, kan hålla med om detta, eftersom han i sina egna skrifter hävdar att det inte finns någon ursäkt för fulhet i trädgården, och att hans egen fulhetslista innehåller växter som ofta planteras i närheten av snabbmatsställen, som nandinor, diosma och kamelior.
Petunior – vår mest sålda punnet-växt. Av för mig okända skäl.
Gerberas
Carnations
Viburnum tinus
Osteospermums
Lavender
Pittosporum
Buxus

Knäskande ful
Bleeding Tooth Fungus (Hydnellum Peckii) – svampen som kommer att hemsöka dina mardrömmar.
Karnivorous plants, speciellt Venus Fly Trap (Dionaea muscipula)
Stone Plant (Lithop) – det är bara något med dessa suckulenter som får mig att rysa.
Svampar – om du någonsin har hittat en som växer ut ur sovrumsväggen i din delägarbostad i Sydney förstår du.
Oidentifierad mögel som lever i några av krukorna i plantskolan

Det där är inte en växt, det där är ett ogräs!
Alla prydnadsgräs – jag skulle aldrig ha beställt in Poa på plantskolan. Låt oss inte börja med miscanthus. Jag kommer att bli utsparkad från stan om jag försöker med lila kärleksgräs.
Bambu – jag håller med.
Prickly pear
Mandelon
Skivling

Hur kan du älska mig med ett namn som är så fult som mitt?
Men egentligen, hur kan du det?
Rosa ”Ekstase”, ”Aspirin”, ”Parole”, ”Slim Dusty”, – listan kan göras lång…
Svinflickan (Carpobrotus)
Lungört (Pulmonaria)
Salvia uliginosa (Salvia uliginosa)
Toadlilja (Tricyrtis hirta)
Alla daphnekultivarer – ’Eternal fragrance’, ’Princess Daphne’, ’Sweet Amethyst’
Achillea – ’I’ll kill ya!
Alla växter på RHS svarta lista över fula växter

RHS Ugly Poll
Och omröstningen som startade allt…
Korpsblomma (Amorphophallus titanum)
Stinkande bläckfisk (Pseudocolus fusiformis)
Vegetabilt får (Raoulia eximia)
Trädstumbo (Welwitschia mirabilis)
Elefantstam (Pachypodium namaquanum)
Afantskoppar (Nepenthes)
Sjölök (Bowiea volubilis)
Korsets horn (Colletia paradoxa)
Bastardkobas (Cyphostemma juttae)
Förlossningsört (Aristolochia gigantea)

–