Världens största flygplan flyger igen på grund av coronaviruset för att transportera medicinska förnödenheter

Det kan väga 640 ton, har sex motorer, är 84 meter långt, 18,1 meter högt och har ett vingspann på 88,4 meter. Detta är de skrämmande siffrorna för världens största och tyngsta flygplan, Antonov An-225, som just har lagt ytterligare en milstolpe till sitt rekord i coronavirus: det har transporterat mer än 100 ton medicinska förnödenheter, en rekordstor mängd, från Kina till Polen. Det har dock kapacitet för mer: det kan bära upp till 250 ton.

Dets senaste stora resa gick 2016 till Australien. Dess moderbolag, ukrainska Antonov Airlines, undertecknade sedan ett avtal med China Aerospace Industrial Corporation om att omvandla det till en kommersiell uppskjutningsplattform för satelliter. Under de senaste månaderna har det dock stannat kvar i verkstäderna på flygplatsen i Kiev, där det är baserat.

Ett Guinness World Record-flygplan

Därifrån flög det till Warszawa för några dagar sedan och sedan vidare till Kina, där det återvände med mer än 100 ton mediciner, laboratorietester, masker och annan medicinsk utrustning för att skydda sig mot Covid-19. Det var inte första gången som An-225, med smeknamnet Mriya (ukrainska för ”dröm”), användes i nödsituationer. Det hade redan gjort det under jordbävningen på Haiti 2010 och under tsunamin i Japan 2011.

Detta är ”en last med en sådan volym som aldrig tidigare har transporterats med ett flygplan i luftfartens historia”, förklarade Vitaliy Shost, biträdande direktör för Antonov Airlines, i ett uttalande. Han fortsatte med att säga att han var stolt över ”möjligheten att delta i kampen mot pandemin”, eftersom förfarandena för ”charterflygningar under karantänförhållanden, inklusive landningsrestriktioner, kräver osjälviska insatser av varje flygbolagsanställd”.

En sovjetisk relik

Det här var bara några av de bedrifter som denna jättefågel, en ikon i flygvärlden, utförde. Inte för inte finns den med i Guinness rekordbok för att ha slagit inte mindre än 240 rekord. Bland dem finns den största flygfrakttransporten, med 189 980 kilo i en enda flygning. Ett annat rekord: den tid som ett plan måste vänta på att lyfta efter det, 15 minuter, på grund av det turbulenta kölvatten som det lämnar.

Dess historia började 1988 i Ukraina, fortfarande under Sovjetunionens paraply, när den byggdes för att leda den sovjetiska specialkapplöpningen mot USA. Det var i detta sammanhang som världens största fraktflygplan, An-225, föddes, avsett att transportera rymdfarkosten Buran.

Det utvecklades av Antonov, en flygplanstillverkare och leverantör av flygplanstjänster som grundades 1946 i Sovjetunionen. Berlinmurens fall innebar dock att det syfte för vilket detta himmelsmonster skapades gradvis förlorade sin kraft. Tills Covid-19 dök upp igen.